Чтение онлайн

Юный Билли сунул палец в ухо и, прежде чем ответить, провел тщательный и приятный поиск его контуров.

– Ну, у нас нет ни пари, ни чего-либо подобного, милорд. Миссис Спиннер не потерпит слуг, играющих в азартные игры и все такое. Но закона против рассуждений нет, не так ли? Миссис Спиннер рассуждает сама.

Свейл, не имевший ни малейшего представления, кем была миссис Спиннер, заботливо спросил:

– А к кому благосклонна миссис Спиннер?

– Мистер Калверсток, - Билли пожал плечами. Он прислонился к туалетному столику сэра Бенедикта и сложил руки, наслаждаяcь мужским разговором.
– Но он всего лишь младший сын, и, в любом случае, мисс Джули не нравится его влажный рот. Он всегда облизывает губы. Видите?

Билли был одаренным иммитатором. Свeйл сделал мысленную пометку никогда не облизывать губы в присутствии мисс Уэйборн.

– Миссис Спиннер обязательно будет разочарована. Кто тебе нравится, Билли?

– Капитан Кэри неплохо идет, - сообщил юный Билли, после того, как провел некоторое время, исследуя другое ухо.
– Он разбогател на войне и чертовски хорош собой. Я бы поставил на него.

– Как насчет меня?
– потребовал Свейл.

– Ну и ну!
– Билли глядeл на маркиза в прохладном удивлении.
– Вы, милорд?

Свейл постучал по носу.

– Не забывай темную лошадку, Билли.

Билли печально покачал головой.

– Я бы не стал подавать вам ложной надежды, милорд. Если мисс Джули отправляeт вас в «Гастингс», у нее наверняка имеются свои причины.

– О? Она поселила меня в «Гастингсe»?

– Да, милорд. Так что, видите, это кажется безнадежным.

– Спасибо, Билли, - Свейл достал горсть мeлких золотых монет. Выбрав одну, он отдал еe мальчику.
– Ты был очень полезeн.

Глаза мальчика расширились с новым уважением.

– Вы богаты, милорд?

– У меня двадцать тысяч в год, - поделился Свейл.

– Да!
– Билли покачал головой.
– И ни фартинг не потратили на одежду.

– Более того, если тебе не известно, мастер Билли, у меня есть ожидания стать герцогом.

– Я думал, вы маркиз, - подозрительно сказал Билли.

– Верно, - согласился Свейл.
– Но мой отец герцог, и, в отличие от несчастного мистера Калверстока, я не младший сын.

– Дерцог?
– засопел Билли.
– Когда ее мать, леди Уэйборн, была на смертном одре, она заставила мисс Джули пообещать, что дочь выйдет замуж по любви, так что дерцоги для нее ничего не значат.

– Действительно, - сказал Свейл.
– Тогда это, кажется, безнадежный случай, мастер Билли.

Билли сочувственно кивнул.

– Не то чтобы мы не хотели, чтобы наша мисс Джули вышла замуж за дерцога или даже маркиза, - сказал он любезно.
– И мне не очень нравится мистер Калверсток. Что касается капитана…

– О? Тебе не нравится великий капитан Кэри?
– спросил Свейл, ухмыляясь.
– Герой Трафальгара?

– Не-a, милорд, и это факт, - поведал Билли.
– Я не одобряю, когда человек лезет выше себя. Капитан всего лишь сын священнослужителя, Трафальгар или не Трафальгар. Почему мисс Джули должна броситься на моряка?
– Он откровенно посмотрел на маркиза.
– Я бы сказал, это чертовый позор, милорд, что вы не родились с внешностью капитана.

– Я рад, что ты не одобряешь, когда человек лезет выше себя, - сухо заметил Свейл.

– Нет, милорд. Не одобряю. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Он проницательно посмотрел на Свейла.
– Если мисс Джули должна выйти за вас замуж, милорд, леди из Силверкомба нанесут ей визит?

Свейл нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? Какие леди?

– Леди Серена Калверсток и леди Мария Фицвильям, - ответил Билли жестким голосом.
– Очень модные дамы из Лондона. Черт их побери.

Свейл был озадачен.

– Мария в Силверкомбе? Мария Фицвильям?

– Да, милорд. И она очень гордая, неприятная, противная тетка!
– фыркнул Билли.
– Бродят по деревне с задранным носом, сплетничают о бедной мисс Джули, которая за всю жизнь не совершила худого поступка.

– Рыжие волосы, Билли? Похожа на мопса и довольно высокий, серьезного вида муж?

Билли кивнул.

– Полковник. Вы знаете леди, милорд?

– Моя сестра, мастер Билли.

– Черт побери!
– моргнул Билли.
– Не удивительно, что мисс Джули поселила вас в «Гастингсе».

Высокая фигура, одетая очень благопристойно в черное, вошла в комнату и прочистила горло.

– Вы - Пикеринг?

– Действительно, мой лорд, - камердинер сэра Бенедикта, недружелюбно наблюдал за водой, стекающей по ковру в гардеробной его хозяина.
– Мисс Уэйборн попросила меня предложить свои услуги в отсутствие вашего слуги.
– Требовательные голубые глаза критично оглядели лорда Свейла.
– Я немного знаком с мистером Боудичем, мой лорд.

– Неужели?

– Было время, когда мадемуазель Уппер, горничная мисс Уэйборн, считала мистера Боудича почти джентльменом. Я был вынужден разочаровать ее.

– Пли! Роковая Фифи снова наносит удар, - сказал Свейл, натягивая рубашку и поднимая подтяжки нa плечи.

– Действительно, сэр. Мистеру Боудичу будет вполне комфортно с кучером в каретной, - Пикеринг поднял пальто Свейла и бросил его Билли.
– Убери это, Уильям, и хорошенько почисть, - инструктировал он.

– Мне тоже не помешала бы хорошая чистка, - печально сказал Свейл, - если я хочу презентабельно выглядеть перед дамами. И я не откажусь побриться.

– И подрезать волосы, мой лорд?
– Пикеринг достал из кармана пару ножниц.

– Не думаю, - Свейл отступил назад, осторожно касаясь косматых рыжих волос, покрывающих его уши.
– Мой коронный номер и все такое.

– Что вы думаете, мистер Пикеринг, - воскликнул неугомонный Билли.
– Его светлость хочет жениться на мисс Джули. Он - маркиз, но есть надежда, что будет дерцог, и у него двадцать тысяч фунтов в год.

– В самом деле, мой лорд?
– Пикеринг улыбнулся.
– Мисс Уэйборн говорила мне, что считает коротко подстриженную голову чрезвычайно привлекательной.

Свейл отпрянул.

– Что? Совсем? Налысо?

– Да, мой лорд.

– Я буду выглядеть дураком, - протестовал Свейл, разглядывая свое отражение в зеркале над туалетным столиком.

– Да, мой лорд.

– Полагаю, стрижка не повредит, - наконец вздохнул Свейл, неохотно принимая стул, предложенный Пикерингом.
– Немного здесь и там.

– Да, мой лорд, - согласился Пикеринг, завязывая ткань вокруг шеи его светлости и собираясь работать с ножницами.

Глава 13

Бенедикт расположился у окна в спальне своего сводного брата. Несколько минут он стоял там, но не восхищался видом на озеро. Кэри снял гипс, и теперь растянулся на кровати, сгибая и разгибая слабую руку.