Чтение онлайн

– Я всё это знаю, - сказала Драммер.

– Ты знаешь, - сказала Авасарала.
– И ты знаешь, что это значит. Но ты боишься, тебе больно, и ты не хочешь смотреть правде в глаза, потому что на Медине твой муж.

Драммер подняла чашку, и отпила, не чувствуя вкуса. Желудок сжался. Горло будто распухло. Авасарала ждала, позволяя тишине повиснуть между ними. Саба на Медине. Драммер избегала этой мысли, как избегают касаться открытой раны.

– Дуарте хорош, - наконец сказала Драммер.
– Очень хорош в том, что делает. Вернулся в нужное время и на своих условиях.

– Да, - согласилась Авасарала.

– Вы говорите мне, что он не блефует.

– Я говорю тебе, что он вернулся, потому что думает, что сможет победить, - сказала Авасарала.
– И если он так думает, ты должна быть готова к идее, что это правда.

– Тогда всё бессмысленно, - сказала Драммер.
– Просто лечь на спину? Положить шеи под его ботинок, и надеяться, что он не слишком сильно надавит?

– Конечно нет. Но не вздумай недооценивать его, только потому что тебе хочется, чтобы он был ещё одним Марко Инаросом. Дуарте не отдаст тебе победу по глупости. Да, блефовать он не станет. Не станет преувеличивать. Не будет составлять полдюжины планов, и крутить бутылку, чтобы выбрать нужный. Он шахматист. И если ты будешь действовать инстинктивно, делать то, чего требуют чувства, он победит нас всех.

– Сдать Медину. И медленную зону. И все колониальные миры.

– Признай, что они оккупированы, - сказала Авасарала.
– Защити то, что можешь защитить. Солнечную Систему. Дотянись туда куда сможешь, если сможешь. В Медине по-прежнему есть люди, верные союзу. Данные разведки, за последние несколько десятилетий, у Дуарте будут неполными, по крайней мере, поначалу. Найди углы, о которых он не знает. Но не выступай против него напрямую.

Драммер ощутила в сердце слабенький щелчок, физическое проявление понимания. Авасарала делала всё это для защиты Земли. Вот зачем она пришла. Драммер и Союз, Города в пустоте и боевые корабли, были важны для обеспечения безопасности Земли и Марса. Стратегия, которую она продвигала, была лишь игрой в защиту, и то, что Драммер защищала, в сухом остатке, было внутренними планетами. Вот за что её, и её людей просят умереть: за Землю и Марс, въехавшие в цивилизацию на спинах астеров, еще до Союза. Не просто стратегия. Неприкрытый эгоизм.

Но еще это было правильно.

Медина теперь за вражескими линиями. И Драммер не вернуть её. Но это не значит, что она бессильна.

– Итак, - сказала она, - с чем мы будем работать?

– С флотом Коалиции, - сказала Авасарала.
– С флотом Союза. И с любыми агентами, с которыми возможно сотрудничество в Медине.

– Мы не можем связаться ни с кем в Медине, - сказала Драммер.
– Все каналы связи под контролем Дуарте.

Авасарала вздохнула и взглянула на свои руки.

– Ну это твои..., - сказала она. Через мгновение Драммер поняла.

Авасарала пожала плечами.

– Все шпионят за всеми, Камина. Давай не будем притворяться, что оскорблены тем, что вода мокрая.

– У вас есть способ связаться с Мединой?

– Этого я не говорила, - сказала Авасарала.
– Но я знаю кучу людей.

– Внутренняя структура станции сильно изменена, - говорила полковник Танака.
– И не удивительно. Предполагалось, что это Корабль поколений, который будет вращаться веками, создавая внутри гравитацию в один полный g. А теперь это третьесортная перевалочная станция. Большая часть инфраструктуры требует переосмысления, все без исключения астерские корабли всегда подвергались переделкам под влиянием момента. Если бы они не затерли базы данных безопасности и обслуживания, мы знали бы намного больше. Но не потеряно ничего, что мы не восстановим со временем.

– Понятно, - сказал Сингх, рассматривая возможные методы восстановления потерянных данных.

– Кроме того, в ходе облав мы изъяли тысячу двести шестьдесят четыре единицы огнестрельного оружия, в подавляющем большинстве, ручного, - сказала она, прокручивая список на своем мониторе.
– Зоны хранения сложных соединений, которые можно использовать для изготовления бомб, взяты под строгий контроль, но потребуется внести обширные изменения в сеть поставок и в безопасность, прежде чем наша блокировка станет действительно эффективной.

– Что-нибудь ещё?
– спросил Сингх.

– Ещё у них есть кухонные ножи и электроинструменты. И всё, что мы пропустили.

Танака была без силовой брони, и её длинная и худощавая фигура дерзко развалилась поперек кресла в кабинете Сингха. Она была старше почти на два десятилетия, и в том, как она держала плечи, или улыбалась, Сингх усматривал реакцию на свою относительную молодость. Уважение к нему она только изображала.

Офис - его офис - слишком маленький, чтобы быть действующим. Стол, стулья, небольшая декоративная стойка с баром. Рабочая область важного администратора, которая унаследовала комплекс "бухгалтерской конторы", судя по именам и названиям, не до конца соскобленным с дверей. Оперативные и технические палубы - к примеру, инженерка или доки, располагались в тех частях станции, где постоянной гравитации не было, и Сингху не нравилась идея работать в невесомости. Кроме того, у Дуарте и Трехо он видел, как должно выглядеть рабочее место настоящего командира, и основным критерием там была скромность.

Он вернулся к проблеме, которая беспокоила его больше всего.

– Двенадцать сотен пушек? Да на всей станции было меньше ста сотрудников службы безопасности.

– У астеров есть давняя традиция не доверять государственным властям свою защиту, - пожала плечами Танака.
– Почти всё это оружие конфисковано у гражданских.

– Но ведь здешнее правительство - само из астеров.

– Это астеры, - сказала она так, как будто её жизненный опыт до Лаконии объяснял всё.
– Они сопротивляются любой централизованной власти. Всегда.
– Она навела на отчет последний глянец, шлепнула по монитору и подождала, пока тот свернулся на руке в толстый браслет.

– Мне сегодня встречаться с их "централизованной властью", и я требую объяснений, - сказал Сингх, сам удивляясь неуважению, проскочившему в голосе. Танака едва заметно улыбнулась.

– Сколько лет вам было во время кампании на Ио?
– спросила она.

Это очень походило на подначку. Он помнил кампанию Ио так же, как большинство детей его поколения. Новостные ленты, объявляющие о запусках ракет в сторону Марса. Животный страх, что одна из ракет с гибридами достигнет поверхности. Даже когда как кризис миновал, кошмары продолжались неделями. Он был ребенком, и его память имела полу-мифический ореол, как легенда, рассказанная так много раз, что почти стала правдой. Страшные дни, убедившие его родителей, что нужно сделать что-то большее, чтобы защитить человечество от него самого, и его новых открытий. Семена, посеянные тогда, расцвели под небом Лаконии.

И подначки, выставлявшие напоказ возраст, выглядели демонстрацией силы. Способом указать, как мало у него опыта. Он старался не выдать, как глубоко задет.

– Недостаточно стар, чтобы думать об этом, как о реальной Кампании Ио, хотя конечно, я отлично разбираюсь в истории.

– Я была призывником, когда накатил этот дерьмошторм, - сказала Танака.
– Мы постоянные цапались с разными астерскими группировками. Вы, небось, думали, что эти люди ушли лишь на полшага дальше от дикарского копья...

– Я не...

– И вы не ошиблись, - продолжила она.
– Они могут быть самыми тупыми и упрямыми людьми, с которыми вы когда-нибудь встретитесь. Но они жёсткие, как гвозди, и находчивые.

– Я думаю, вы меня неправильно поняли, - сказал Сингх, отчаянно пытаясь не покраснеть.

– Не сомневаюсь, - сказала Танака и встала.
– У меня назначена встреча с командой технической оценки. Я сообщу, когда закончу с ними. Между тем, не покидайте офис, не надев монитор. Это приказ службы безопасности.