Чтение онлайн

Он понял все это достаточно хорошо. Но это не изменило того факта, что он должен был провести свой день, объясняя глупым, сердитым людям, почему попытка убийства губернатора станции привела к таким последствиям.

Когда он оборвал связь с, как он надеялся, последним из жалобщиков, он заорал вникуда, чтобы кто-нибудь принес ему кофе, или чай, или что там еще из пригодного для питья течет на этой гнойной подмышке, похожей на станцию. Никто не ответил. Потому что Касик был мёртв, а он так и не удосужился назначить ему замену. Словно сохранение мертвого человека в расписании дежурств оставляло какую-то его часть не стёртой из истории.

На мгновение гул деловой активности и разговоров, раздражение и противоречия, копившиеся с момента инцидента, скользнули прочь, и он увидел как Касик плюнул малиновым джемом, который был его мозгом, кровью и ошметками языка...

Сингх потерял пару секунд. Когда он снова осознал себя, он стоял на коленях рядом со столом, и его рвало в мусорную корзину. Судя по состоянию корзины, это продолжалось уже какое-то время. Запах и вид устроенного бардака привели к новому приступу рвоты, но живот лишь сжался болезненно и пусто, и только тонкая струйка желчи поднялась по его горлу. Отсроченный шок. Реакция на травму. Это нормально, сказал он себе. Это случилось бы с любым.

– Прости, Касик, - сказал он, и по его лицу внезапно потекли слёзы по человеку, имя которого он даже не помнил.

Коммуникатор на столе столе вежливо загудел.

– Да отъебитесь вы от меня - заорал на него Сингх.

– Адмирал Трехо здесь, и хочет вас видеть, сэр, - ответил настороженный нейтральный голос.

– Здесь?

– В вестибюле службы безопасности, сэр.

Сингх выругался, тихо но злобно. Схватил пакет-вкладыш из мусорной корзины, запихал в переработчик. Воздух, вероятно, ещё пах болезнью. Он включил воздушные рециркуляторы на полную мощность.

– Впустите его через минуту, пожалуйста, - ответил Сингх, и использовал шестьдесят секунд, чтобы умыться и прополоскать рот. Трехо вернулся в Медину. Тому было множество причин, но все они означали, что он хотел поговорить лично, предпочтя такое общение сравнительно холодному обмену сообщениями через официальные коммуникации аппарата безопасности. А это значило, что речь пойдет о чувствительных вопросах.

– Сонни, - сказал Адмирал Трехо, входя в комнату.
– Ты выглядишь испуганным.

– Да, сэр, - согласился Сингх.
– Боюсь, недавние события потрясли меня немного больше, чем я ожидал. Но я уже привожу всё в равновесие. В полном порядке и готов к дальнейшему плаванию, сэр.

– Ты вообще спал?
– спросил Трехо с искренней обеспокоенностью.

– Да, сэр, - ответил он. И поскольку это было похоже на ложь, добавил: - Немного, сэр.

– Это трудно, кого-то терять. Особенно того, с кем рядом ты работал.

– Я справлюсь, сэр, - сказал Сингх.
– Пожалуйста, прошу за мой стол.

Улыбка Трехо была сочувственной. Он сел за предложенный стол.

– По крайней мере, я принес тебе хорошие новости. Я передал данные по гамма-всплескам через кольца, и твои рекомендации по использованию корабля с излучателем сверхвысокого магнитного поля в медленной зоне, для контроля доступа и прохода. Командование Флота было очень заинтриговано. Данные добрались до самого верха.

На самом верху находился только один человек в Лаконии.

– Я крайне польщен, что они привлекли так много внимания, Адмирал.

– Он согласен с тобой, - сказал Трехо. В его голосе была ровность, которую Сингх не совсем понял. Зеленые глаза Трехо скакнули вверх, и поймали взгляд Сингха.
– Сюда отправляют Глаз Тайфуна. Он ещё не до конца укомплектован, его выход планировался только через четыре месяца. Но он прибудет к тебе со всей возможной скоростью. Официально, для защиты Медины, но удержание системы колец, согласно твоим новым данным, будет частью его задачи.

– Им командует Контр-Адмирал Сонг, как я помню.

– Да, это корабль Сонг, - согласился Трехо.
– Но ты по-прежнему губернатор Медины. Ты командуешь операциями по защите станции, и ты будешь решать, когда, и если, применение нашей новой кольцевой стратегии будет уместно.

– Да, сэр, - ответил Сингх.

– Это будет пьянящая тема, знать, что адмирал должна плясать под твою дудку, Сонни. Просто помни, что это не будет длиться вечно. Не создавай врагов, которых не сможешь превратить обратно в друзей.
– У слов Трехо был вес, будто они несли в себе больше того, о чем говорили. Они осели на груди Сингха, как мягкий упрек.

– Понято и оценено, Адмирал, - сказал Сингх.
– Буря останется здесь до прибытия Тайфуна?

– Нет. Мы сдвинули расписание, с учетом твоего анализа. Буря уходит через врата Солнечной системы через четыре часа. Разве что ты пересмотрел свою позицию?

Сингх чувствовал предложение внутри вопроса. Шанс признать, что он не на своей глубине, нуждается в помощи и поддержке. Искушение претендовать на идеальную пригодность было сильным, но как проигнорировать тот факт, что по сути, он скомпрометирован. Неужто он так хрупок, что придется пойти на риск, и предоставить Солнечной системе больше времени на подготовку. Проход сквозь врата, и первые часы за ними - самая опасная часть миссии Бури в Солнечной системе. Чем лучше враг подготовится к использованию этого момента уязвимости, тем меньше времени он выиграл открытием гамма-выброса. А подрывать преимущество, которое сам предоставил, он не желал.

И все же...

Он начал отвечать, но горько-лимонный привкус желчи снова подкатил к горлу. Не сейчас. Он яростно сглотнул, надеясь сдержать ещё один приступ рвоты в мусорное ведро. Глаза Трехо расширились, и это выглядело как настоящая забота.

– Сонни, - сказал Трехо, - ты был у доктора?

– Сразу после атаки. Я не получил никаких травм, кроме синяка на колене, и помятой гордости.

– Это не то, что я имел ввиду, - сказал Трехо.

– Я буду в порядке, - солгал Сингх, но Трехо не стал ловить его на слове.
– Я знаю, что выбросы через кольца никогда не были частью защитной стратегии, и беспокоюсь, что столь мощный инструмент пропадет впустую.

– Понял. Буду честен, я не очень доволен изменением графика. Медленно и верно, вот стратегия, которая мне больше по душе. Ничего и близко не говорит о том, что местные совершили какие-то прорывы, о которых мы не знаем. Высокий консул думает, мы можем позволить себе отправить Бурю за врата пораньше. И вроде как я оставляю тебя болтаться здесь с голым задом. Но в обитаемом пространстве только один флот представляет угрозу для наших планов. И он в Солнечной системе. Не беспокойся, что тебе придется защищать Медину от этой угрозы, потому что я заставлю их сражаться со мной на их же территории. Ну а колонии вряд ли создадут проблемы, с которыми не справится твой эсминец.