Чтение онлайн

– Я согласен, сэр, - сказал Сингх.
– Мы продержимся до прибытия Тайфуна, или вестей о вашем успехе в Солнечной системе, что бы из этого ни произошло раньше.

Сингх ожидал, что на этом разговор закончится, и дожидался, пока Адмирал Трехо встанет. Вместо этого старик уставился на него задумчивыми взглядом, пока молчание не стало неловким. Этикет диктовал, что разговор не окончен, пока начальник не отпустил его, поэтому он просто уставился в ответ, пытаясь неопределенно улыбнуться.

Когда Трехо заговорил снова, голос его стал ниже.

– Танака подала свой отчет. Скоро она сядет в шаттл, чтобы занять пост на Буре.

– О, - ответил Сингх, надеясь, что это прозвучало небрежно.

– Постарайся понять меня правильно. Она прекрасный оперативник, и её опыт более чем приветствуется. Но если с ней проблемы, я хотел бы знать, какие.

– Уверен, её таланты ...
– начал Сингх, но Трехо оборвал его, не повышая голос.

– Если она будет командовать на моем корабле, мне нужно понимать, почему ты убрал её со своего, - голос адмирала был вежливым, будто он спрашивал, который час.
– Вот о чём я прошу.

– Да, сэр, - ответил Сингх. Ещё бы я сам понимал, думал он. Ярость на всех и на всё, последовавшее за атакой, утихла, оставив лишь смутное беспокойство, похожее на страх подростка о не выполненном домашнем задании. Будто что-то должно быть сделано, или будут проблемы, но он не имел понятия, ни что это, ни даже как это выяснить.

– Я жду, Сонни, - сказал Трехо.

Сингх глубоко вздохнул, непроизвольно заикнувшись. Прозвучало как всхлип, и он это ненавидел.

– В тот момент я чувствовал, что неспособность реагировать на нападение - на мою персону, а значит на авторитет высокого консула и самой империи, лишь поощрит диссидентские элементы на станции. Что только сильный ответ способен донести послание: это наша станция, мы никуда не уйдем, и любая попытка помешать нам потерпит неудачу. Пресечь даже мысли о мятеже, прежде чем он сможет начаться.

– И ты полагаешь, что полковник Танака не понимала или не поддерживала эту позицию?
– спросил Трехо.

– Она предлагала более примирительный подход. Я верю в её опыт марсианского солдата, в конце концов, он и привёл её сюда. Но этот опыт не соответствует новой ситуации. Она не согласилась и заявила, что отказывается поддерживать усиленные меры безопасности, и считает их излишне суровыми. В этот момент я освободил её от командования.

– И почему, по твоему мнению, её значительный опыт не применим?
– спросил Трехо. Вопрос можно было считать риторическим, или насмешливым, но что-то в голосе старика выдавало неподдельное любопытство.

Если нет укрытия, остается только быстрее пересечь зону огня. И как он ухитряется постоянно оказываться в таких ситуациях?

Сингх прочистил горло.

– Знания полковника Танаки о подавлении мятежей базируются на том, что она имела дело с воинственным, но неравным населением. Астеры находились под влиянием и управлением марсианских властей, но при этом не были гражданами Марса. До определенной степени, "завоевание сердец" всегда было частью мандата. И она продолжает мыслить этими категориями. К этому мятежу она хотела подойти так же. Сломить только причастных к атаке, а остальное население склонять к сотрудничеству, проявляя доброту.

– Ты не согласен с этой позицией - сказал Трехо.

– Да, не согласен. Исходя из полномочий самого высокого консула, все люди - граждане Лаконианской Империи. Люди в Медине это не нейтральная третья сторона, которая оказалась между нами и мятежными группировками. Они лаконианцы, а мятежники не сопротивляются завоеванию иностранным правительством, они просто преступники. И любая другая реакция, бросает вызов имперскому мандату, и узаконивает их. Мне не нужно завоевание их сердец. Мне нужно, чтобы они поняли, что все предыдущие политические органы и отношения больше не имеют значения. Мы не покоряем новые территории, мы принуждаем к соблюдению закона в нашей империи.

Трехо улыбнулся.

– Ну прямо курс политической теории в Академии. Я не просил доклад по книге, Капитан. Вы верите, что всё это правда?

Это был странный вопрос.

– Меня бы здесь не было, если бы я не верил, Адмирал.

– Это, безусловно, официальная позиция империи, и изложена точно, - согласился Трехо.

– Сэр, если это все, то я...

– Как ты думаешь, - спросил Трехо, игнорируя слова Сингха, - Почему высокий консул назначил сюда тебя?

– Сэр?

– Твое образование безупречно. Я читал твой анализ теории Дуарте о создании империи через логистический контроль. Могу поспорить, даже он впечатлился. Ты приписал его тексту некоторые уникальные идеи, которых там вообще не было.

– Благодарю вас, сэр - ответил Сингх, безуспешно пытаясь скрыть вопросительную интонацию.

– У тебя всего один тур на корабле Флота до этого назначения. И при этом у Лаконии есть сотни таких как я, или Танака, с опытом реального боевого командования. Так почему ты, и никто из них?

– Честно, я не могу ответить на этот вопрос, сэр - ответил Сингх, подумав.

– И это единственный правильный ответ, Сонни. Нет, ты не знаешь. Но я дам тебе подсказку. Ты знаешь как полируется камень?

– Нет, сэр.

– Ты кладешь его в емкость с кучей других камней и песка, и болтаешь ее пару недель, пока все края не стираются, и камни не становятся красивыми и блестящими. Мы захватываем под свой контроль тринадцать сотен разных миров, и у нас есть только сотни старых пердунов, вроде меня и Танаки, да пара тысяч салаг с университетским образованием, вроде тебя.

Сингх понятия не имел, кто такие салаги. Слово звучало как идиома из Долины Маринер. Но контекст был ясен, так же как и смысл.

– Полковника Танаку поставили сюда...
– начал Сингх.

– Чтобы пообтесать с тебя немного глупости. Танака сражалась с повстанцами ещё до того, как ты родился. Она убила больше людей, чем ты повстречал. Но полковник Танака у нас уже есть. И будь она главной, ничего нового это не даст. Надеюсь, эта небольшая встряска сбила что-нибудь с твоих углов, иначе мы все впустую тратим время. У Танаки вылет через час. Думаю, ты задолжал ей разговор.

– Да, сэр, - ответил Сингх. От слов адмирала, привкус желчи во рту усилился, но он был прав.

Трехо встал. Встреча закончилась.

– Свободны, Капитан. Позаботьтесь, чтобы Медина все еще была здесь к моему возвращению.

– Принято, Адмирал.

Самым смелым способом было бы отправиться на Бурю. Самым простым, записать сообщение и отправить его через систему Медины, где из-за мер безопасности, было бы простительно не вести разговор вживую. Он выбрал компромисс.

Астерский виски, который кто-то оставил в его старой каюте на Шторме, отдавал кислотой и грибами, но Сингх все равно его выпил. Алкоголь, казалось, наконец смыл последнюю желчь во рту и горле. Он сбросил с себя ботинки, закинул пятки на стол и подождал, пока узел в его груди ослабнет, пусть даже чуть-чуть.