Чтение онлайн

Время летело незаметно. За десертом — Мадвик выбрал его для Элге сам, но уговаривал отведать так мило и обаятельно, что девушка не стала заглядывать в меню, доверившись вкусу супруга, он вдруг нахмурился и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Прости, маленькая, совершенно вылетело из головы! Мне нужно заскочить на службу: я привёз документы, которые необходимо отдать сегодня же. Буквально две минуты, и дальше я снова весь твой. Моё ведомство расположено напротив, ты, наверное, это здание видела. Посиди здесь, подожди меня, закажи ещё кофе, или что-нибудь на своё усмотрение. Я вернусь очень быстро, буквально туда и обратно, ты даже не успеешь заметить, что меня нет.

— Твоё отсутствие трудно не заметить, — улыбнулась девушка.

— Я быстро, — извинился Мад, бегло коснулся её губ и стремительно удалился.

Элге осталась в компании пирожных с воздушным бирюзовым кремом и кофе в тоненькой, почти прозрачной фарфоровой чашечке. Не торопясь, наслаждалась десертом, жалея разве что только о том, что на улице пасмурно и мелкий моросящий дождик не позволит после обеда прогуляться вдоль набережной. За закрытой дверью, отделяющей её мирок от общего зала, раздались шаги, и предупредительный голос распорядителя проводил в соседний кабинет каких-то господ. До неё донеслись негромкие, раскатистые голоса, один из которых показался знакомым. Испытывая чувство неловкости за невольное подслушивание, Элге напрягла слух в попытке угадать обладателя чуть хрипловатых рокочущих нот. Второй мужской голос в это время продиктовал заказ, и распорядитель удалился.

— А что с Тейенскими рудниками? Что удалось выяснить магам: есть ли руда в недрах? Месторождение не исчезнет?

— Есть, — успокоил второй голос, в котором послышалась улыбка, и в это мгновение Элге его наконец узнала. — Разграбили запасы, конечно, изрядно, но мой сын… Да, в этот раз рудники инспектировал Мадвик, а он сильный геогност, породу чует великолепно.

Элге едва не выронила ложечку, а лорд Тивис продолжал, и в его голосе, столь похожем на голос Мада — как она раньше не заметила! — звучали горделивые нотки.

— Мад указал расположение руды, смог обозначить количество — условно, конечно, примерно, но всё же этих залежей пока предостаточно. Калдигерн не лишится своей знаменитой стали, не дождутся! Все данные уже лежат на столе его величества. Новые шахты уже прокладывают, прогнозы по восстановлению добычи в прежнем объёме самые обнадёживающие.

— Рад это слышать, лорд Тивис, — сдержанно похвалил собеседник. — Убытки вы представляете не хуже моего — считали вместе. Сроки поставки тейенской стали мы сорвали уже четырём государствам, включая Берден. Хорошо, что с Берденом, благодаря родственному союзу, договориться о переносе сроков проще.

Её величество королева Теона оттуда родом, — вспомнила девушка.

Как поступить? Подслушивать чужой деловой разговор не хочется, но, как только придёт Мад, раскрыть своё присутствие придётся. Выйти сейчас, заглянуть поздороваться?..

— Выкарабкаемся, — с самой капелькой сомнения в голосе заверил свёкор. — Послы работают, не щадя своих яз… сил. Бастиан Лигарт очень рассчитывает достигнуть выгодных договорённостей, чтобы отменить неустойки вовсе, или хотя бы снизить их размер. Казначей и так в обмороке от предварительных цифр.

— В составе одной из посольских групп граф Вестеро, а о его красноречии вы наслышаны не хуже меня. Не зря его величество направил в Экту именнно его. Думаю, несмотря на, хм, разногласия в прошлом, сумму штрафа удастся сократить.

Мад не возвращался; мужчинам принесли еду и, пока официант расставлял на столе тарелки, беседа текла о делах финансовых.

… Выйти или нет?

А двое за перегородкой уже развернули беседу в другое русло, сразу после того, как, соприкоснувшись бокалами, отпили вина. Наверное, вина — Элге успела изучить пристрастия свёкра и знала, что он крепкие напитки не жалует.

Разговор соседей снова коснулся печально знаменитого герцогства. Совет гудел, предлагая варианты наказаний; король, говорили, хмуро отмалчивался и требовал подробных отчётов о ходе дознания, но сам ни с её светлостью, ни с его светлостью больше не разговаривал, ограничившись одной приватной беседой. На осторожные вопросы советников о новой кандидатуре на роль ставленника — зыркал сапфировыми глазищами и напоминал о вдумчивой, тщательной проверке каждой мелочи, встречающейся в ходе расследования.

… И снова про знаменитые сайттенские метки. А любимого супруга всё нет и нет, есть только треть наполовину остывшего кофе с ванильным ароматом и вкуснейшие пирожные, от которых Элге отламывала кусочки и отправляла в рот, не чувствуя вкуса.

— Хоть всех подданных Сайттена отлавливай да на предмет наличия их знаменитого пятна проверяй! — съязвил собеседник лорда Тивиса.

— Да и с пятном не всё гладко, — хмыкнул свёкор. — Если уж говорить начистоту, господин министр, то последние Сайттены — непрямые потомки и давно уже, далеко не в одном поколении. Они такое значение придают этим своим отметинам, забывая о том, что у истинных наследников пятно должно иметь совершенно определённую, конкретную форму. Прямых-то наследников ещё его величество Тадхен Орсанд извёл. Вместе с пятнами. Так что…все последующие Сайттены — таковыми считаются чисто условно.

— Откуда вам известно про пятна и про форму? — сдержанное удивление в басистом министерском голосе.

— Любопытство. Когда стало известно о масштабах конфликта близнецов, я, как и многие в Совете, не давал благоприятных прогнозов: если уж дошло дело до оружия… А наследников у последних Сайттенов нет. Их светлости Ниа и Нитт так гордились тем, что отмечены особым правом, оба. Я хотел найти хоть какую-нибудь информацию о том, как решались подобные споры в случае, если в семье рождался не один наследник с родовой отметиной, а двое. Как наши близнецы. Как их дед с братом, Виржел и Октан. Как-то же они выходили из положения.

— И…как? — Элге хорошо расслышала нетерпение в голосе неизвестного министра.

— До вооружённой стычки дошли только последние Сайттены, — неприятно усмехнулся лорд Форриль-старший. — До них остальным удавалось решить вопрос миром.

— А что за форма? Есть конкретное описание?

— Представьте себе, есть! И форма, и расположение.

Элге скосила глаза на прикрытую дверь кабинета. Не так уж долго отсутствует Мадвик, но теперь — пусть задержится ещё хотя бы на пять минут! Про родимые пятна Сайттенов она слышала, но без подробностей — такое нигде не освещалось. Лорд Тивис, стало быть, эти сведения добыл.

— Расположение столь значимого для Сайттенов знака из поколения в поколение было одним и тем же — за левым ухом, сразу и не разглядеть.

На лице Элге не дрогнул ни один мускул, руки продолжали сжимать столовые приборы, в то время как лорд Тивис делился результатами своих изысканий. Маска невозмутимости, прямая спина и навык при любых обстоятельствах держать себя в руках, оказывается, крайне полезные качества, даже когда тебя никто не видит.

… А что до формы…

…У предков родимое пятно походило на тщательно обведенную капельку воды и на вершине, в самом узком её кончике — точечка. Последняя такая капелька была у Тандора Сайттена, жившего во времена правления Тадхена Сурового и им же и загубленного вместе со всей своей семьёй: супругой и детьми. Все остальные Сайттены прямыми потомками не являлись. Для того и уничтожал свою близкую родню жестокий король: он опасался заговоров и переворотов, в подозрительности своей дошёл до паранойи, ему всюду мерещились изменники, желающие отобрать королевский престол у его законного владельца.