Чтение онлайн

Нет. Я слишком привыкла править сама. Я отдавала приказы. Я не смогу терпеть чужие указы и строить из себя покорную жену. Не было ни одного человека, чьим приказам я была бы готова подчиняться или хотя бы прислушиваться к ним. Никого. Кроме, разве что, Кейна. Да и с ним мы действовали как равные партнеры, как единый механизм, идеально дополняющий друг друга. Для него я не Леди, хоть он так и называет меня. Для него я просто Элара. Девчонка в порванном платье и не знающая что делать. Я провела мысленный эксперимент. Допустим, я найду «правильного» дворянина. Идеального, покладистого мужа-ширму, который даст мне статус и наследников. Что тогда сделает Кейн?

Мое сердце пропустило удар.

Отношения изменятся. Может не мгновенно, но однозначно. Кейн — не из тех, кто будет стоять в тени чужого лорда и играть роль преданного слуги или начальника стражи при чужом муже. Он слишком независим, как и я. Точнее это я стала такой же независимой как и он. Как только в моей жизни появится официальный муж, Кейн решит, что его миссия окончена. Что долг по спасению девчонки из пещеры выплачен сполна.

Он просто соберет свои немногочисленные вещи, хмыкнет, назовет меня напоследок «Вашим Высочеством» и уйдет. Растворится в песках Арракиса, уйдет к фрименам, улетит с контрабандистами. Уйдет навсегда. От одной мысли об этом по моему телу пробежал ледяной, пронизывающий до костей озноб. Остаться одной. Встречать интриги Ландсраада без его ухмылки человека, знающего всё. Без его абсолютной уверенности.

Нет. Этого не будет. Я этого не допущу. Я резко развернулась и села на койке. Мезальянс? О да. Выйти замуж за простого пеона, за техника — это скандал, который заставит Ландсраад содрогнуться от хохота и отвращения. Меня назовут сумасшедшей. Бене Гессерит придут в ярость от такого нарушения генетической чистоты линий. Ну и пусть. Для «высшего света» это падение. Но для меня? Для меня это было единственно верным решением. Мне нужен был не просто муж-производитель. Мне нужен был равный. Тот, кто разделит со мной этот суровый мир, кто не дрогнет перед ним.

Я медленно откинулась обратно на подушку, глядя в потолок. Сонливость как рукой сняло. Губы сами собой растянулись в хищной, уверенной улыбке. Ментат Альден Восс вовсе не ошибся в своих расчетах. Он не упустил переменных. Он просто… немного опередил время. Но это была ошибка, которую я собиралась исправить. Причем в самое ближайшее время.

Это утро на базе ощущалось совершенно иначе. Звукоизоляция была хорошей. Вроде все тихо, спокойно. Но было понятно что база и её обитатели проснулись. После выхода из центра управления стали ясно слышны шаги десятков людей, приглушенные голоса, смех, лязг металла из жилых блоков — сорок пять новых жизней требовали пространства, еды и, самое главное, воды. После быстрых утренних процедур вернулся назад. Когда я вышел в центр управления, Элара уже была там. Она стояла у стола, свежая, собранная. Посмотрела на меня, когда я вошел, и в уголках её губ мелькнула легкая улыбка, прежде чем она снова повернулась к Альдену Воссу. Ментат стоял напротив неё, сложив руки за спиной.

— …итого, Альден, у нас сто двадцать человек, включая старый персонал, — ровным, властным тоном говорила Элара. — Мне нужны точные цифры. Не приблизительные оценки, а абсолютный минимум и оптимальный уровень снабжения. Еда, медикаменты, расходники для систем жизнеобеспечения. И, главное, вода.

Восс даже не моргнул. Ему не нужны были никакие костыли.

— Вводные данные приняты, миледи, — его голос звучал сухо, как песок за стенами бункера, но слова вылетали с пулеметной скоростью. — Учитывая возрастные коэффициенты: сорок пять растущих организмов требуют увеличенной нормы потребления питательных веществ на 60-120 % по сравнению со стандартным рационом. Инженерный состав и пилоты, учитывая тяжелый физический труд и стрессовые нагрузки — плюс 180 %.

Ментат на секунду закрыл глаза, и я почти физически услышал, как в его мозгу щелкают невидимые костяшки счетов.

— Базовое потребление воды возрастет экспоненциально. Плюс 200–300 % в текущих условиях. Однако вы упускаете вторичный фактор, Госпожа. Сорок пять дополнительных дышащих и потеющих тел повысят общую влажность внутри герметичного периметра базы. Наши текущие влагоуловители спроектированы на обслуживание меньшего количества. Они начнут работать на износ. Извлечение влаги из воздуха увеличится, и фильтрующие мембраны придут в негодность через семнадцать стандартных дней.

Элара нахмурилась, быстро прикинув что-то в уме.

— Значит, заказываем новые мембраны промышленного класса и провизию на полгода вперед. Подготовьте списки, Альден. Будем закупать всё необходимое.

— Абсолютно верное решение, миледи, — Восс открыл глаза и одобрительно кивнул. — Я настоятельно рекомендую проводить закупки максимально открыто, через официальные каналы КООАМ в Карфаге. Никаких серых схем и контрабандистов. Это дороже, но надежнее.

Я подошел ближе, наливая себе утреннюю порцию прохладной, отфильтрованной воды из диспенсера.

— Логично, — согласился я, делая глоток. — Харконнены и остальные знают, что мы вчера легализовали огромную сумму и на их же глазах купили полсотни рабов. Было бы крайне подозрительно, если бы мы после этого не начали тратить деньги на их содержание.

— Именно так, командир Кейн, — подтвердил ментат. — Алгоритмы надзора ожидают от нас предсказуемого поведения. Если мы не будем делать определенные покупки в определенных объёмах, у них возникнет закономерный вопрос: чем мы кормим такую ораву? Поставки от контрабандистов? Значит не уплачены налоги. А делая масштабные, стандартные закупки воды, пайков, фильтров и запчастей, мы идеально вписываемся в наш профиль. Мы просто подтверждаем их ожидания: удачливые новички обустраивают свою базу и тратят легальный куш. Но в дальнейшем необходимо организовать собственную добычу воды с полюса, производство еды и всего необходимого. Это менее одобряемо, но не запрещено. Так-как большую часть ресурсов для развития придется ввозить. Тех же металлов на Арракисе мало для серьёзного развития. И их ввоз весьма дорог.

— Альден, Дом Варос это шахтерский Дом. Мне это более чем известно. — хмыкнула Элара.

— Лицензия расширенная? Да, несомненно. — тут же забормотал ментат. — Кто — то решил её забрать и организовал ваше уничтожение. Базовая лицензия не стоит такой войны на уничтожение. Кто?

— Неизвестно. Только подозрения. Виконт Орейн.

— Знаменитая Синяя Борода. — мгновенно ответил ментат. — Мстителен, но при этом осторожен. Опасен. Повторит попытку, но тайно. Связываться с Харконненами не будет. Необходимо устранить.

— Для этого нужно больше ресурсов чем есть у нас, но я полностью согласна. Сейчас же,

Альден, я дам вам доступ к операционному бюджету для этих нужд. Подготовьте контракты и свяжитесь с поставщиками. База не должна испытывать недостатка ни в чем.

— Слушаюсь, миледи, — ментат вежливо поклонился и тут же покинул центр, приступив к выполнению задания.

Я поставил пустой стакан на стол. Хозяйственно-финансовая часть дня была в надежных руках.

— Отличная работа, — произнес я, поправляя кобуру на бедре. — А теперь, пока вы снабжаете нас всем необходимым, я пойду проверю, на что способны наши новые приобретения. Пора было посмотреть, из чего сделаны наши новые инженеры и вытрясти душу из пилотов.

Двенадцать инженеров, облаченных в чистые комбинезоны, уже ждали меня, сбившись в неуверенную группу. На их шеях тускло поблескивали черные ошейники. Рядом стоял Дакс, который с важным видом, явно наслаждался своим статусом ветерана. Я подошел ближе. Техники инстинктивно вытянулись, ожидая приказов.

— Расслабьтесь, — бросил я. — Для начала проясним ситуацию. Справа от вас — наш основной транспортник. «Пепелац».

Я указал на массивную, покрытую шрамами тушу тяжелого орнитоптера.