Чтение онлайн

— Покойтесь с миром, — глухим эхом отозвался Торн, и остальные нестройным, но искренним хором повторили его слова.

Элара коротко кивнула и развернулась, направляясь обратно к базе. Толпа людей расступилась перед ней, склоняя головы. Я шел чуть позади, наблюдая за лицами людей. Я видел в их глазах еще один растущий росток уважения, который, при достойном уходе, вырастет в могучее дерево преданности.

Вот и наступил день закрытого аукциона. Ну как закрытого? Аристократы о нём знают почти все, как и чиновники. А вот другим доступ закрыт. Карфаг встретил нас, как и всегда, давящей монументальной мрачностью. Мы шли по широкому пандусу к зданию местной биржи КООАМ. Я, Элара, Торн и двое наших лучших бойцов из охраны периметра. Бойцы несли бронированный кейс, внутри которого покоилась наша «официальная» добыча — пять килограммов чистого сухого спайса. Элара шла впереди. Сегодня на ней не было, ради разнообразия, пыльного дистикомба. Она облачилась в строгий костюм глубокого темно-зеленого цвета, подчеркивающий её статус Леди Дома Варос(что не помешало надеть скрытую защиту и щит), и плащ. Я двигался на полшага позади и чуть сбоку, сканируя толпу привычным взглядом. Торн и бойцы шли сзади. Стандартный кабинет, стандартный клерк.

— Дом Варос, — коротко представился я, открывая замки. — Сдача сырья. Пять килограммов.

Клерк дежурно кивнул, но когда крышка откинулась и в нос ударил концентрированный запах чистейшего меланжа, его равнодушие мгновенно испарилось. Он поспешно активировал сканеры, вставил щупы анализатора в рыжевато-фиолетовый порошок и уставился на бегущие по экрану строки данных.

— Потрясающая чистота фракции, — пробормотал он, нервно сглотнув. — Ровно пять тысяч граммов в чистом эквиваленте. Базовая биржевая цена на сегодня — восемь тысяч, четыреста пятнадцать соляриев за грамм. Итоговая стоимость лота… сорок два миллиона семьдесят две тысячи соляриев.

Он поднял на нас глаза, в которых теперь читалась смесь уважения и зависти, затем ввел код нашего Дома в терминал, чтобы оформить сделку.

— Минуточку… — клерк прищурился, вчитываясь в текст. Его брови поползли вверх. — Госпожа Варос, система показывает, что в вашем досье имеется официальный документ о полном прощении и освобождении вашего Дома от всех налоговых платежей сроком на десять лет. — Клерк облизал пересохшие губы, явно не понимая, за какие такие заслуги нищий(хотя с такой-то добычей — уже не совсем) Дом получил подобный подарок от самого Барона. — В связи с этим, — он постарался придать голосу максимум подобострастия, — я могу оформить и перевести на ваши счета всю сумму целиком без единого удержания.

Но Элара даже не моргнула. Она сделала полшага вперед и оперлась обеими руками о полированную стойку. Её лицо оставалось бесстрастной маской истинной аристократки.

— Нет, — произнесла она спокойно, но с такой твердостью, что клерк невольно вздрогнул. — Мы не будем пользоваться этим послаблением.

— П-простите, госпожа? — клерк заморгал, решив, что ослышался. Отказаться от налоговой льготы Барона? От двадцати одного миллиона соляриев?!

— Вы меня прекрасно слышали, — ледяным тоном продолжила Элара. — Рассчитайте, пожалуйста, все положенные налоги с этой продажи. Имперскую десятину и феодальные сборы Дома Харконнен. И перечислите их на специальные счета администрации Арракиса, как того требует закон. Я хочу, чтобы эта сделка была оформлена абсолютно официально и прозрачно.

Клерк несколько секунд молча смотрел на неё, словно на сумасшедшую, затем его пальцы застучали по клавиатуре. Спорить с аристократами, бросающимися десятками миллионов, в его инструкции не входило.

— Как прикажете, миледи, — пробормотал он. — Оформляю удержание. Имперская десятина — десять процентов, это четыре миллиона, двести семь тысяч пятьсот соляриев. Налог владельца феода — сорок процентов, шестнадцать миллионов восемьсот тридцать тысяч. Итого удержано двадцать один миллион тридцать семь тысяч пятьсот соляриев. Налоги уплачены.

Терминал пискнул, подтверждая перевод гигантских сумм на счета Императора Шаддама IV и Барона Владимира Харконнена.

— Оставшиеся двадцать один миллион тридцать семь тысяч пятьсот соляриев, — клерк нажал последнюю кнопку, и из бронированного лотка выскользнула толстая стопка тяжелых, переливающихся голограммами солариевых пластин КООАМ на предъявителя. — Ваши средства, миледи. Сделка закрыта.

Я аккуратно смахнул пластины в защищенный внутренний карман куртки, и мы развернулись к выходу. Когда мы вышли на раскаленную улицу Карфага и направились к нашему купленному наземному транспорту (Пепелац в ремонте, а тройка легких топтеров вмещает максимум двух человек и без груза), я чуть склонился к Эларе.

— Красиво сыграно, — негромко сказал я.

Элара поправила воротник плаща, глядя прямо перед собой.

— Эта бумага о прощении налогов — быстро может стать ловушкой. Как только это стало бы нужным, власти нашли бы повод аннулировать её под любым подходящим предлогом и обвинить нас в уклонении и краже имперских средств. Повесив заодно штрафы и пени. Или требование каких-либо услуг и уступок. А теперь… налоги уплачены в казну. Официально. Это усложнит игру против нас в будущем. Уничтожить нас просто росчерком пера по формальному поводу будет сложнее.

Я кивнул. Двадцать с лишним миллионов ушли. Это была плата за броню из бюрократии и легальности. У нас оставалось еще столько же полностью чистыми, легальными деньгами. И этим же вечером мы собирались пустить их в дело.

— Отлично, — сказал я, открывая перед ней дверь. — А теперь поехали в гостиницу. Нам нужно подготовиться. Вечером у нас аукцион.

Вечерний Карфаг сменил удушающий зной на колючую прохладу, но внутри зала закрытых торгов, расположенного на одном из защищенных подземных ярусов административного сектора, климат-контроль поддерживал идеальную температуру. Место выглядело вполне респектабельно, пусть и без дворцовой роскоши Великих Домов. Строгие линии интерьера из темного полированного камня, мягкое, приглушенное освещение, удобные кресла, расставленные амфитеатром перед возвышением аукциониста. Торна и бойцов мы оставили снаружи. Ждать с закусочной рядом и присматривать за флайером. Внутрь мы вошли только вдвоем. Темно-зеленый костюм Элары идеально вписывался в атмосферу сдержанного богатства. В зале присутствовало человек сорок пять — пятьдесят. Тихое гудение голосов не нарушало приличий. Я скользнул взглядом по рядам. Опознать кого-либо наверняка было сложно. Лишь на камзолах нескольких присутствующих тускло поблескивали гербы Домов, пришедших поживиться дешевым ресурсом. Остальные предпочитали не светиться: дорогие, но неброские ткани, скрывающие лица воротники или легкие вуали, маски. Представители КООАМ, Тлейлаксу, или контрабандисты, успешно маскирующиеся под легальных коммерсантов — здесь все были просто «покупателями».

Мы заняли свободную ложу с номером семнадцать, состоящую из стоящих подковой небольших диванчиков и столика в центре, в среднем ряду, чтобы иметь хороший обзор, но не привлекать к себе излишнего внимания первых рядов. Впрочем, даже так, я спиной чувствовал несколько цепких, оценивающих взглядов. Ничего конкретного, просто холодный факт: мы были новыми лицами в этом закрытом клубе. За нами наблюдали. Оценивали.

Свет в зале чуть потускнел, а над кафедрой аукциониста, напротив, вспыхнули яркие направленные лампы. К пульту вышел сухопарый, безупречно одетый человек с холодным лицом профессионального счетовода. Он не тратил время на приветствия и лишние расшаркивания. В этом зале ценили время и солярии.

— Дамы и господа, мы начинаем торги конфискованным и избыточным имуществом, переданным на реализацию администрацией Карфага, — его голос, усиленный акустикой зала, звучал ровно и сухо. — Правила вам известны. Шаг ставки фиксированный, оплата после торгов любым удобным Вам способом. Лот номер один…

Первые два лота — партия тяжелого бурового оборудования и права на разработку истощенной соляной копи на юге — прошли мимо нас. За них лениво поторговались представители нескольких Домов. Мы даже не шелохнулись, ожидая того, ради чего на самом деле сюда пришли. Нам были нужны люди.

— Лот номер три, — бесстрастно объявил аукционист, и на проекционной панели над ним высветились данные. Боковая дверь на возвышении открылась, и охрана вывела на освещенный подиум группу людей. Двенадцать мужчин и женщин в чистых, одинаковых комбинезонах. Это были уже не заморенные голодом узники из уличных лавок. Истощенный товар стоил копейки, а здесь собралась публика, готовая платить за качество. Рабы выглядели крепкими, физически здоровыми и вполне ухоженными, но в их потухших глазах и опущенных плечах читалась тяжесть недавней катастрофы.