Чтение онлайн

— А Орлов? — я коснулся кармана, где лежал пустой Рубин.

«Я тоже здесь, Виктор», — голос Графа прозвучал не из камня, и не из рации. Он прозвучал из воздуха, модулируемый вибрацией самого пространства. — «Мы с Вольтом теперь — часть операционной системы этого места. Но нам нужны „руки“ во внешнем мире. Поэтому мы тратим колоссальную энергию, чтобы поддерживать эти оболочки. Пока мы рядом с источником магии или внутри защищенного периметра, мы материальны. Но стоит отойти… и мы развеемся.»

— Значит, вы призраки, — констатировал Борис, тыкая в плечо Вольта. Палец гиганта встретил сопротивление, но на ощупь оно было как холодная резина. — Кибер-призраки.

— Мы — удаленные пользователи, — поправил Вольт, снова стабилизируя свою форму. — И нам срочно нужны нормальные носители. Андроиды. Или клоны. Потому что держать эту форму — адски больно.

Я кивнул. Теперь всё встало на свои места.

— Получите вы свои тела. Как только доберемся до лаборатории на «Титане».

Я повернулся к пульту.

— Теперь — подъем. Нам нужно наверх.

Платформа была повреждена. Антигравы работали на 30%.

Но у нас был новый ресурс.

Я подошел к терминалу, в который прыгнул Вольт.

— Эй, системный администратор! — позвал я. — Ты меня слышишь?

Экран мигнул.

На нем появился смайлик. ASCII-арт.

:)

А потом текст:

СЛЫШУ, БОСС. ТУТ УЮТНО. ТЕРАБАЙТЫ ПОРНО И КОДОВ ЗАПУСКА ЯДЕРНЫХ РАКЕТ. ЧТО НАДО?

— Лифт. Нам нужно наверх.

СЕКУНДУ. ПЕРЕНАПРАВЛЯЮ ЭНЕРГИЮ С СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ КЛОНОВ (ОНИ ВСЕ РАВНО СДОХЛИ). ДЕРЖИТЕСЬ ЗА ПОРУЧНИ.

Платформа дрогнула.

И пошла вверх.

Быстро. Слишком быстро.

Нас вдавило в пол перегрузкой.

Мы поднимались из Бездны, оставляя позади спящего бога и мертвого друга.

— Мы вернемся? — спросила Вера, глядя вниз, в удаляющуюся тьму.

— Обязательно, — ответил я. — Это теперь наш подвал. И мы будем хранить здесь свои соленья.

Мы вылетели в ангар Терминала Ноль.

Поезд стоял там же.

Ворота были закрыты.

— Вольт, открывай!

Ворота с грохотом разошлись.

Свет.

Настоящий солнечный свет ударил в глаза.

Пустошь изменилась.

Фиолетовое небо исчезло. Тучи разошлись.

Светило солнце. Яркое, злое солнце пустыни.

Гниль… высохла.

Слизь превратилась в серую пыль, которую гнал ветер. Мутанты валялись сухими мумиями.

Мы победили.

Но победа имела цену.

Я посмотрел на себя в зеркало заднего вида «Мамонта» (который мы загнали на платформу).

Мои волосы стали полностью седыми. Лицо — исчерчено морщинами, которых не было утром.

Я постарел на десять лет за один день.

— Плата за магию, — прошептал я. — Жизненная сила.

— Ты выглядишь как дед, — заметил Борис, садясь в машину. — Но крутой дед.

— Поехали, — я сел на место пассажира. — Домой. В Башню.

Обратный путь был тихим.

Мы ехали по мертвой пустыне. Никаких врагов. Никаких аномалий.

Мир замер в ожидании нового хозяина.

И этим хозяином был я.

Но когда мы подъехали к городу, я понял, что мои проблемы не закончились.

Они только начались.

Над городом висели дирижабли.

Не черные имперские.

Золотые.

Флот Аристократии.

«Совет Тринадцати» — тайные правители, о которых говорила Алиса — вышел из тени.

Они пришли делить пирог, который испек я.

— Ну что ж, — я достал пистолет и проверил обойму. — Кажется, у нас новый пациент. И у него мания величия. Будем лечить лоботомией.

Золотые дирижабли Совета Тринадцати висели над городом, как жирные, сытые пиявки, готовые присосаться к вене. Их было тринадцать — по числу родов, входящих в правящую верхушку. На бортах сияли гербы: Львы, Орлы, Драконы.

Я стоял у окна, заложив руки за спину.

В отражении стекла я видел старика.

Седые волосы, глубокие морщины у рта, запавшие глаза. Мне было восемнадцать по паспорту и семьдесят по износу организма. Плата за магию, за Кристалл, за жизнь.

— Они требуют аудиенции, — сообщил Волков, входя в кабинет. Банкир тоже постарел за эти дни, но его костюм по-прежнему стоил дороже, чем годовой бюджет средней больницы. — Герцог Бельский. Глава Совета. Он уже в лифте.

— Один?

— С охраной. Два «Паладина» в парадной броне. Но они сдали оружие на входе.

— Разумно, — я повернулся. — Легион, встань за моим креслом. Борис… покажи им новую руку. Но не используй. Пока.

Двери лифта открылись.

Герцог Бельский был воплощением имперской аристократии. Высокий, худой, с моноклем и тростью. Его камзол был расшит золотом, а на пальцах сверкали перстни-артефакты.

Он вошел в кабинет, словно это была его гостиная.

Окинул взглядом разгром (мы так и не успели убрать следы боя с мутантами), поморщился.

Посмотрел на меня.

В его глазах мелькнуло удивление. Он ожидал увидеть юношу. А увидел ровесника.

— Барон фон Грей, — произнес он, не кланяясь. — Вы выглядите… утомленным.

— Тяжелая неделя, Ваша Светлость, — я указал на кресло. — Присаживайтесь. Чай? Кофе? Или сразу перейдем к разделу имущества?

Герцог сел, аккуратно расправив фалды камзола.

— Мы пришли не делить, — сказал он мягко. — Мы пришли восстанавливать порядок. Город пережил катастрофу. Губернатор мертв. Полиция распущена. Гильдия… — он сделал паузу. — Гильдия дискредитировала себя.

— И вы решили, что это ваш шанс, — закончил я. — Прилететь на белых… простите, золотых дирижаблях и спасти всех.

— Мы — законная власть, Барон. Мы — кровь Империи. А вы… вы наемник. Выскочка, который воспользовался хаосом.

Бельский наклонился вперед.

— Совет благодарен вам за устранение угрозы Гнили. Вы получите награду. Деньги. Земли. Титул. Но власть… власть должна вернуться в руки тех, кто умеет ею пользоваться.

— И каково ваше предложение?

— Вы сдаете Башню. Распускаете свою частную армию. Передаете нам технологии Орлова. И уезжаете. На острова. Лечиться.