Чтение онлайн

– Ветрищ-ще был ночью, - сказал, улыбаясь. – Вы как? Не страшно было?

– Я в платке, по крайней мере, - пожала плечами. – А вы где-то там.

Он хмыкнул.

– Да мне, если обернуться, не так уж страшно тоже. Зато вот ослики наши боялись такой метели. Да и не метели даже, я вчера в камнях следы горного барса видел, и, кажется, он с вечера ходил рядом. Но к оборотню даже барс не сунется, они нас не любят. А ослики волнуются. Я вот с ними, что б им спокойнее.

– Так вы ради ослов на улице ночевали? – не поверила я.

Стефан засмеялся, взъерошил волосы на макушке.

– Справедливости ради, ослы нам нужны, без них придется все на себе тащить. Так что стоит о них немного позаботиться. А так да, Люци постоянно говорит, что надо со мной что-то делать, а то из меня даже кот веревки вьет.

Кот чуть в стороне хрустел свежепойманной белкой.

– Коту можно, - сказала я.

– Коту нужно, - довольно согласился Стефан. – Он же кот.

И как-то он так легко все это, что невозможно в том же духе не поддержать.

– И что вы с этим делать планируете? – спросила я, отхлебнув чай, который вышел действительно удивительно ароматным

– Ничего не планирую, - сказал Стефан. – Меня все устраивает. Тем более, у нас тут все свои, сначала ты им поможешь, потом они тебе. Котики, опять же, уют создают, тоже польза. Мышей ловят.

Вот сейчас совсем как мальчишка выглядит. И улыбается так… беспечно.

Люци говорит…

– А Люци… они ведь с Биллом… Да? – я все же решилась спросить.

– Да, - согласился Стефан. – Они женаты уже лет десять, у них трое детей. А вообще, мы знакомы с детства. И Билли мне как брат, и Люци как сестра… хотя… - он подбородок поскреб. – Ну, да, моя первая любовь. Давно. Даже сложно сказать, что у нас не задалось, ей больше хотелось покоя и стабильности, а меня тогда неудержимо несло на подвиги, куда-нибудь из дома прочь. А Билли никуда не несло. В общем, я искренне рад, что она счастлива. Нам изначально было нужно разное.

А вот тут я даже не знаю, что нужно мне. Просто этот вопрос никогда не поднимался. У меня никогда не было возможности выбирать.

– А Билли, он тоже не совсем человек, - спросила я.

Стефан усмехнулся.

– Да, у него в роду горные тролли из этих мест. Хотя там история мутная, но с тролльей родней Билли связи поддерживает. Меня, честно сказать, эти тролли всегда слегка пугали.

– То есть тут, в горах, еще и тролли есть?!

Только троллей тут не хватало! Даже страшно, на самом деле.

– Есть, - сказал Стефан. – Не бойтесь, нас не тронут. Я же свой почти, меня знают. Но вот если случайные люди пойдут по горным тропам, если зайдут далеко, то могут и не пустить. Но такого, чтобы нападали на людей – я не слышал.

И как-то вся эта болтовня выходит сама собой.

– А вы часто ходите в горы? – спросила я.

– Далеко в горы, через перевал – не часто, а вот в предгорья, по лесам – да, мы много ходим, и на охоту, и так…

Не знаю, что изменилось, может быть, выводы какие-то для себя Стефан сделал, но вся неловкость исчезла. В Стефане дело? Или во мне? Вряд ли во мне, я и сейчас расслабиться не могла, все к его интонациям прислушивалась. Вдруг… не знаю, что. Вдруг какой-то подвох. И тут больше молчала и слушала. А он рассказывал о себе, о друзьях, о людях, которые живут здесь. О том, как ходят на охоту, как летом ягоды собирают в лесу, как торгуют с Суратой и на свои ярмарки пушнину возят. Пытался что-то про меня спрашивать, но я осторожно уходила от темы, слишком у меня все неоднозначно в жизни, я не готова пока. Но Стефан и не настаивал.

Конечно, разговаривать на узких тропинках, идя друг за другом, было неудобно, но и осторожного молчания, как раньше, больше не было.

К обеду вышли к речке, которую нужно перейти вброд.

Мы переходили одну, в самом начале, по навесному мостику. Потом еще был небольшой ручеек, который я так и переехала верхом. А вот тут нужно уже спешиться, потому что течение быстрое, камней много, и осел, на котором еду, может легко поскользнуться.

Мы подошли, и Стефан сразу снял сапоги, принялся штаны закатывать.

Меня слегка передернуло от мысли о ледяной воде, но что ж делать, я решила снять тоже.

– Не снимайте, - остановил меня Стефан. – Вам не надо.

– А как тогда? – не поняла я.

Стефан усмехнулся.

– Я вас перенесу сейчас, не волнуйтесь. Мне не сложно. Сейчас только в первый заход осла с вещами переведу, посмотрю, как тут. А потом вас.

– Я… сама могу, - сказала неуверенно.

– Не говорите глупости. Зачем? Подождите минутку.

Ну… Как зачем?

Впрочем, смочь-то, наверно, смогу, но лезть в воду совсем не хотелось.

Штаны Стефан закатал чуть выше колен. Глубоко там?

Взял за повод ослика… Ослику явно эта идея не казалась хорошей, он в воду не хотел, но деваться некуда. По воде Стефан шел медленно, аккуратно, прощупывая камни ногой. Местами почти до колен было, и поток такой, что сбивает с ног.

Уголек наблюдал за этим с долей беспокойства, вытянув шею, словно опасаясь, что его оставят на этом берегу. И как только Стефан вернулся обратно – прыгнул к нему на руки. Стефан его за ушком почесал, передал мне.

– Давайте, вы Уголька возьмете, а я вас.

Уголек на это не возражал.

А Стефан взял и подхватил меня, как-то очень легко и привычно. Ему, наверно, не впервые девушек носить?

– Кота держите крепче.

Держу.

Вдруг подумала, что меня-то никто никогда не носил на руках. Ну, может совсем в детстве, но так, что я не помню уже. А Стефан держал так спокойно и уверенно. К себе прижимал, но больше для того, чтобы через меня хоть как-то под ноги смотреть.

И в воду… Я даже так чувствовала, как по нему бьет вода, как он старается на ногах удержаться. В какой-то момент даже зажмурилась, уткнувшись ему в плечо.

– Не бойтесь, все хорошо.

И голос у него такой ровный и низкий…

Я верю, но все равно… Сердце сжимается вдруг.

И еще больше сжимается от того, что вдруг накатывают воспоминания. Словно было вчера. Вот как мы стоим там, в саду, как я обнимаю его и говорю, что он может мне верить.

На мгновение мелькнула мысль – он сейчас меня в воду бросит, прямо тут, на середине. Отомстит. Потом вытащит, конечно, посмеется…

Я замерла, ожидая.

А он взял и просто на другой берег перенес.

Потом подумала – я ведь Уголька держу, а Уголька он не бросит. Смешно.

– Эй, уже все.

Фыркнул мне в макушку.

Я открыла глаза, и Стефан осторожно поставил меня на ноги. Отпустил не сразу. Может, всего на пару мгновений дольше, чем необходимо, но это ощущалось все равно. Я подняла на него глаза… Он смотрел так внимательно, словно что-то такое пытаясь разглядеть.

Уголек мявкнул, требуя отпустить и его тоже. Я отпустила.

А Стефан пошел за вторым ослом.

Потом был тихий вечер, мы сидели у костра, под соснами, разговаривали.