Чтение онлайн

Так бы мы и ехали до привала, но тут вдруг сзади раздался истошный мяв.

Стефан резко остановился, обернулся, вытянулся, выглядывая.

По дороге за нами галопом несся белый кот. Грязный весь, мокрый, с вытаращенными глазами.

– Уголек! Что ты здесь делаешь? – в голосе Стефана не столько удивление, сколько легкая паника.

Что теперь с ним делать?

Кот, конечно, ничего не ответил. И так быстро, не останавливаясь, подбежал к Стефану, прыгнул на него, залез по ноге и привычно, по-хозяйски даже, полез за пазуху, под куртку. В грязище весь, по сырой траве ведь бежал. Стефан только поморщился, но мешать коту не стал, даже погладил, вздохнул тяжело.

– Я же тебя с Гретой оставил. А ты что творишь?

И почесал за ушком.

На меня растерянно глянул.

– Может, вернуться? Отнести домой…

Мы идем час. Значит, час обратно, потом еще столько же сюда… и это мы даже до гор не дошли. Потеряем полдня. А времени у нас в обрез. Я бы даже сказала, мы уже опоздали, но пока надежда есть.

– Он снова за вами убежит, - сказала я. Губы поджала.

Стефан вздохнул, похоже, и сам так думал.

Но брать кота с собой в горы?

– Он вообще от меня не отходит, всегда рядом, - сказал виновато. – Даже если его запереть, он все равно потом убежит. Потеряется еще, - и погладил кота снова. – У-у, мокрый какой! Ничего, сейчас согреешься.

Я невольно улыбнулась, глядя на это.

– Придется брать, - пожала плечами. – А почему Уголек? Он же белый.

Стефан усмехнулся.

– В печке нашли. Он еще совсем котенком в трубу провалился, с крыши. Еле достали, думали даже – трубу разбирать придется. Он так орал там. Вытащили – черный весь, в саже. Ну, вот и вышло, что Уголек. Потом, конечно, отмыли, но… - усмехнулся, - это не помогло.

Я даже отсюда слышала, как кот, спрятавшись в тепло, довольно заурчал.

Что ж… с котом, так с котом.

Мы остановились передохнуть уже после полудня, на пригорке, где посуше.

Стефан достал кота, тот отогрелся и распушился, и не упустил ни единой возможности сунуть свой нос во все дела.

Пока Стефан стелил одеяло на травку, Уголек успел несколько раз под одеялом пробежать. И потом влез туда, в самую середину, перекатываясь с боку на бок. Но как только Стефан открыл сумку с едой – кот уже сидел рядом с готовностью дегустировать.

– Да подожди ты, дай достану, - усмехнулся Стефан. – Я вообще на тебя не рассчитывал. Иди мышей лови.

Кот презрительно фыркнул и никуда не ушел.

На обед – небольшой холодный перекус, а костер мы будем разводить уже вечером.

Стефан достал хлеб, вареное и нарезанное ломтиками мясо, зелень, сыр и яйца.

– Берите, - предложил он. – Если будет мало, у меня еще есть.

Коту, конечно, мясо досталось тоже, он съел два приличных куска, потом подошел ко мне, понюхал, чуть потерся и улегся рядом, привалившись боком к ноге.

– Надо же! – удивился Стефан. – Он к чужим обычно не очень.

– Наверно, решил, что если еще долго идти и жить тут рядом со мной, то нужно налаживать отношения.

Стефан хмыкнул. Какое-то время молчал, дожевывая ломтик мяса с зеленью.

– Можно, я все же спрошу? – сказал он. – Исключительно для налаживания отношений и взаимопонимания, а то нам еще долго идти вместе. Вот тогда… после турнира, зачем вы это сделали?

Ох… вот же…

Ладно, отступать мне уже некуда. Это самый логичный и разумный вопрос из всех, что можно задать. Он так смотрит сейчас, что во взгляде даже не осуждение, не обида, а желание понять. Все же много лет прошло.

Да любой на его месте убить бы хотел за это, а он просто интересуется.

Я нервно облизала губы…

Да, я боялась этого разговора. Но объяснить надо.

– Алисия… сестра Руперта, Алисия Миньярд… она убедила меня, что вам нужно отомстить. Это, в целом, даже не ее идея была. Ей подсказал Руперт, а она уже мне.

– То, что идея Руперта – это понятно, - кивнул Стефан. – Он приходил потом ко мне, так радовался… Но за что мстить?

– За то, что вы изнасиловали горничную Алисии, - сказала я тихо.

Он удивленно уставился на меня.

– Я? Изнасиловал горничную?

Что мне сейчас сказать?

– Уже потом, пару лет спустя, Руперт как-то напился и рассказал, как они все это весело придумали. Горничной заплатили. На ней порвали платье, и Руперт ударил ее по лицу, для правдоподобности. Она так плакала… - у меня голос дрогнул, я сглотнула вставший в горле ком. – Мы пришли вечером в спальню, а она сидит там в углу и рыдает… Я поверила. Как было не поверить? Алисия сказала еще – ну, вы же оборотень, значит, в какой-то момент могли просто не контролировать себя. А жаловаться отцу… герцогу, нет смысла, потому что за какую-то горничную вам ничего не будет. Нужно отомстить самим.

Стефан слушал, хмурясь все больше.

– И вот это было восстановление справедливости?

Дико звучит, да?

– Простите, - сказала я совсем шепотом. Знаю, что просить прощения тут бессмысленно, это как-то слишком. Но не знаю, что еще могу сейчас сделать. Я виновата.

– Пф-ф… - Стефан бороду поскреб.
– Я бы сказал, вы храбрая женщина, но это даже не храбрость, это дурь какая-то. При всем при том, что вы обо мне думали – вот так взять и подойти? Если бы ваша горничная говорила правду, я бы мог вас убить, заподозрив неладное. Никто бы из кустов не успел вас спасти. Я мог бы сорваться и убить. Срыв - это в первую очередь агрессия, а не похоть.

Сейчас я это понимаю.

– Я дура, да.

– Да, - согласился Стефан. Фыркнул.

Потом снова нахмурился.

– Я была уверена, что вы ничего мне не сделаете, - сказала я.

– Почему?

– Не знаю. Я смотрела тогда на вас и… в этом не сомневалась… Я не могу объяснить. Просто так.

Стефан тряхнул головой. Отвернулся. Какое-то время просто сидел, глядя в сторону.

– С горничной мог, с вами нет? Забавно… - он скривился.
– Ладно… Мотивы Руперта я понимаю и сам. Но я был уверен, он заставил вас, как-то запугал.

– Почему?

– Не знаю… - Стефан усмехнулся, быстро на меня глянул, но усмешка совсем невеселой вышла, он только вернул мне мой же ответ. – Слезы… Я помню, как… когда все эти люди, весело улюлюкая, выскочили с пиками… вы отошли назад… Вы стояли там, и у вас по щекам текли слезы. Я подумал – вы не хотели, но иначе не могли.

Что-то болезненно дернулось в лице.

Поднялся на ноги, в сторону отошел.

Стефан с интересом наблюдал, как я пытаюсь готовить. Мы ведь договаривались, что готовлю я сама, он проводник, а не кухарка. Что ж, я думала, тут ничего сложного, но…