Чтение онлайн

Уже скоро.

Я не знаю, что меня заставляло волноваться больше – предстоящая свадьба или предстоящая встреча с Рупертом. А вдруг Руперт уже мертв? Вдруг Стефан потом разочаруется во мне, он ведь меня совсем не знает. Все так быстро, что я не успевала осознать.

Стефан не сомневался. Он точно знал, чего хочет. Он вообще как-то к сомнениям не склонен.

Как я буду жить с ним?

У меня будут дети? Мои дети будут оборотнями? Вот уж во что сложно поверить.

Осенью рано темнеет. Но мы успели.

И Стефан сразу, с дороги, еще до того, как нашли хоть какую-нибудь гостиницу, потащил в храм.

– Завтра… Приходите завтра, господин, - устало отмахнулся священник, который не планировал никаких дел на сегодня, а надеялся поужинать и отдохнуть. – Чего вам неймется?

– Сейчас! – неожиданно рявкнул Стефан. – До заката еще много времени!

Священник хотел было поспорить, но глянул в лицо Стефану и не стал. Потому что сейчас Стефан выглядел не как влюбленный юноша, а как человек, который возражений терпеть не станет. Опасно. Так, что даже я напряглась.

Замерла.

– Что? – не понял Стефан.

Я покачала головой.

– Сейчас, - тихо сказала я. – Дай мне минутку.

Он выдохнул, зажмурил глаза.

– Я тебя пугаю, да?

– Немного, - сказала я. – Сейчас…

Он ждал.

Очень спокойно стоял, ждал. Молча. Не торопил.

Уголек вылез у него из-под куртки, он погладил и отпустил на землю. Священник устало и недовольно мялся, желая уж закончить скорее. Хотел было что-то сказать, но Стефан глянул на него, и священник счел за благо промолчать.

– Ты в чем-то сомневаешься? – тихо спросил Стефан. – Если хочешь что-то сказать – говори. Если боишься, мы можем прийти завтра. Или потом.

Священник страдальчески закатил глаза.

Да, я знаю, как это выглядит со стороны. Как моя дурь на ровном месте.

И все же мне было важно почувствовать его…

Мне нужно было осознать и поверить.

– Я не боюсь, - и протянула Стефану руку. – Идем.

Без торжественной музыки, без поздравлений, без цветов. Словно пришли подписать деловой договор. Сухо, по делу.

Священник суетился и торопил нас.

Стефан вдруг улыбался.

Смотрел на меня и улыбался.

Когда прозвучали слова: «Объявляю вас мужем и женой», он даже не поцеловал, а обнял, прижал к себе, уткнувшись носом мне в макушку. И долго так стоял. Я слышала, как отчаянно колотится сердце. И поцеловал только потом, когда я чуть пошевелись, подняла на него глаза.

Все, я леди Рейнер официально.

Я – и леди! Как такое могло случиться?

* * *

До Кизы мы уже ночью добрались.

А все потому, что утром Стефан точно никуда не торопился и никак не мог вылезти из постели. И не могу сказать, чтобы я была против.

Но к ночи дошли.

И вот - завтра. Завтра я увижу Руперта, если он еще жив. Если еще не поздно. И от мысли об этом меня трясет.

* * *

Дворец князя Кизы.

Я только утром смогла разглядеть город – такой шумный, многолюдный, цветной, совсем не похожий на наши города. Дворец чуть в стороне, на холме – роскошный, за резными воротами. Мы пришли пешком. Не на осле же приезжать к князю.

Вот пришла бы я сюда одна и… Даже если бы дошла, если бы было время, и отправилась морем, то могла бы и дойти. И вот тут, перед резными золочеными воротами, я бы сломалась. Испугалась бы. Решила бы, что недостойна.

Нет, я бы, конечно, зашла в ворота, потому что у меня была цель, но чего бы мне это стоило?

Сейчас я пряталась за спиной Стефана.

Он и по-суратски говорил куда лучше меня. Я язык понимала, меня учили, но реально говорить почти не приходилось. А вот Стефан бывал в Кизе не раз, вел с Суратскими купцами дела, у него опыт. Он знает, как все сделать правильно. И сегодня утром написал записку князю, передал со слугой из гостиницы – лорд и леди Рейнер прибыли, чтобы обсудить судьбу герцога Танингема. Нельзя заявляться просто так, к нам отнесутся без уважения.

Уже к полудню принесли ответ, что вечером князь ждет нас.

Это значит – не опоздали? За Руперта еще надеются получить выкуп? Сегодня все…

И вот – пришли.

У роскошных ворот дворца мы выглядели, как два оборванца. Оба одетые для похода в горы, а не приемов, никакого изящества.

– Что вам нужно? – надменный привратник скривился, разглядывая нас.

– Лорд и леди Рейнер. Князь ждет нас, - Стефан умел говорить спокойно, холодно, с каменным лицом.

Подставил мне локоть, чтобы я могла взять его под руку. С ним – спокойнее.

Привратник скривился снова.

Но нас действительно ждали, поэтому, конечно, не стали держать за воротами и пригласили во дворец. Стефан специально шел медленнее, чтобы я могла поспевать за ним, а то у меня подгибались ноги.

По широкой тенистой аллее ко дворцу. По мраморной лестнице с драконами…

Не то, чтобы я не привыкла к роскоши – все же я в доме герцога жила. Но здесь все было как-то слишком… Слишком напоказ. И это давило.

А вот небольшая гостиная без излишеств – это, пожалуй, хорошо. Настраивает на деловой разговор.

– Я с тобой, - шепнул Стефан мне в макушку.

Я сжала его руку. Да, я очень благодарна.

– Ожидайте, - сказали нам.

Ждать пришлось долго. Князь явно решил показать, что, раз он ждал, значит, и мы подождать можем. И я даже не могу сказать, что это несправедливо.

Ничего. Главное, разобраться с этим делом, и…

И все.

Мы отдадим деньги, и дальше о Руперте можно забыть. Это так удивительно.

Как он будет добираться домой – это его проблема. Честно сказать, я думала об этом не без некоторого злорадства.

Долго…

В конце концов, к нам вышел невысокий круглощекий человек в темно-сером сюртуке с серебряным шитьем. Я дернулась встать, но Стефан тихо поймал за руку. Да, он прав, это не князь, значит, и вставать не обязательно.

– Лорд Рейнер? – человек окинул Стефана оценивающим взглядом. – Признаться, мы ждали совсем не вас. Я секретарь Его Светлости, меня зовут Джохар Малик. Вы принесли деньги?