Чтение онлайн

— Тебе ничего не угрожало, танаан, — сказал Пламени Подобный. — Предназначение предтеч защищает тебя. Жалкая Вечность не посмеет даже пальцем тронуть тех, кому предначертано заново создать Исток… Ты достойно справился. И помни: то, что случилось, — было предопределено не мной, танаан, а тем, кто нами играет.

Его лицо на мгновение стало маской кровожадного хищника. Осколок Единого, несомненно, говорил о Хитрейшем…

— Он, как я понимаю, желает союза…

— Не верь и не заключай с ним сделок, танаан. Помни — ты фигура, он игрок. Как только ты выполнишь свое предназначение, твою фигуру без сожалений выкинут из сферы.

— А твою?

— Я верю в камень хаоса, танаан, — усмехнулся Пламени Подобный. И добавил непонятное: — и в Прозрачные Дороги…

— Ты хочешь заманить Псов в ловушку?

— Они тоже фигура, и не самая сильная. Тысяча Братьев готова дать бой.

— Значит, снова война? — выдохнул я, осознав, что он говорит не только о себе. Значит, и Кейнор, и другие Братья тоже участвуют в этом безумии. — Между Тысячей и Вечностью?

— Всего лишь Дикая Охота, — в голосе экс-вселенца вновь прозвучала явная насмешка. — Она скоро закончится, танаан.

Я до хруста стиснул челюсти — происходящее мне чрезвычайно не нравилось. Похоже, что Белый Дьявол со своими Братьями собирался устроить разборки с Псами в нашем Круге. И что тут останется, когда клочки полетят по закоулочкам?

— И что же дальше? Что ты предлагаешь нам делать? Сидеть и смотреть?

— Я уже сказал — это не ваша битва. Ты видел мои Сети, танаан, — он в упор смотрел на меня, и взгляд этот мне очень не нравился. — Не забывай о Печатях Тайны. И скорее отыщи тех, кто творит новых Истинных из Крови Истока… Расскажи им то, что знаешь. Это — надежда. И твой путь.

Я вздрогнул. Он был третьим, кто за последнее время напомнил о силе, что ковалась в Колонии Альфа. Мы не хотели отправляться туда до конца сезона Дикой Охоты, но, похоже, судьба не оставляла выбора. Очень жаль, что больше нет Небесного Ястреба…

— Ты хочешь, чтобы я бросил своих? Когда Псы в Круге?

— Сейчас ты им не щит, а угроза, — холодно парировал экс-вселенец. — Тот, кто нами играет, защитит тебя, но не твоих друзей. Тебе лучше быть дальше, когда Псы близко.

Возможно, он был прав. Я — след, магнит, связующее звено фригольда и Тысячи. Я — единственный повод для повторного визита Псов. Они ведь убрались из колонии не только из-за Яшмы, но и из-за того, что предтечи неприкосновенны. По крайней мере, до создания Истока. А мне, выходит, нужно найти тех, кто этот самый Исток и может создать, и единственный вариант — отправиться в Колонию Альфа.

— Я хочу вознаградить тебя, танаан, — продолжил Пламени Подобный, открывая свою Скрижаль. — Однако Восхождение — это дорога не даров, но испытаний. Потому я дарую тебе испытание. Прими эту Руну! Круг Элтанир жаден до серебра, но небесные осколки всегда были щедры…

Это был Портал. Серебряного ранга, с неясным (хотя когда было иначе) описанием.

Голубая Стрела

Руна-Портал (серебро)

Активация: 24 капли Звездной Крови

Открывает Врата на парящий над облаками осколок тверди, где старые камни хранят древние тайны…

— Не ходи туда в одиночестве, — напутствовал Пламени Подобный. — Небесные осколки опасны для одинокого серебра. Возьми тех, кому веришь и щедро одари их…

— Хорошо, — сказал я, принимая дар. — Еще я не откажусь от мудрого совета.

— Спрашивай, танаан.

— Мы хотели обменять в Вечности золотое Существо, принадлежащее фригольду. Скрипторум Некролита. Морвейн рекомендовала избавиться от этой Руны. Но поменять его мы не успели… Посоветуй, как мне совершить подобный обмен?

— Скрипторум Некролита, — Пламени Подобный чуть качнул головой. — Ты не говорил мне о нем, танаан…

— Ты тоже не рассказываешь мне обо всех своих Рунах.

— Да, — признал он холодно. — Что ты хочешь получить в обмен?

— Что-нибудь для обучения Рунному Искусству. Нашим мастерам нужен помощник или наставник. Существо, Предмет — неважно, но я хотел бы получить Руну равного ранга.

— Мудро, — сказал осколок Единого. — Я помогу тебе, танаан. Скрипторум пусть достанется Морвейн, она знает, как с ним обращаться… А тебе я дарую иную Руну…

Он небрежно щелкнул пальцами, мелькнула Скрижаль, и рядом из вихря Звездной Крови соткалась гибкая высокая фигура — в облегающей черной экипировке, с длинными, самостоятельно шевелящимися голубыми волосами.

Кел-леди Азимандия Визу Аран.

— Мой господин, — промурлыкала она, склоняясь. — Твоя Руна готова служить и повиноваться…

Она тоже выглядела… иначе. Путь от изнеженной обитательницы Золотого Города до помощницы Одного из Тысячи явно был суровым — расслабленная манера и повадки небесной госпожи исчезли, Азимандия казалась преданной, вышколенной и предельно сосредоточенной. Похоже, скучать ей не давали, и кел-леди всецело приняла новую роль. Как она на него смотрела! Так, будто ловила малейший признак команды, готовая немедленно исполнить любое желание хозяина. Было в этом взгляде что-то еще, схожее с животной преданностью самки главе своего прайда, готовой служить не только за страх. Я опять ощутил смутную зависть — что-что, а привязывать к себе людей, особенно женщин, Пламени Подобный умел просто бесподобно.

Неужели он хочет отдать мне ее — золотого рунного мастера, идеально подходящего под наши запросы?! Но нет — я снова ошибся, леди была призвана с иной целью.

— Скажи, моя… Какой Руной ты одарила бы Народ, что только начал постигать Рунное Искусство? — спросил осколок Забытого. — Такой Народ, чьи мастера едва перешагнули серебряный порог…

— Оу, сложный вопрос… — прикусила губку Азимандия, окинув меня любопытным взглядом. — Серебро… значит, Народ принадлежит к низшим, так, мой господин? Азы им уже известны… и инструменты для обработки звездных материалов у них есть… Что ж, чтобы идти дальше, нужен рунный справочник или разумное Существо-наставник. Рунный Кузнец сделает все сам, они мало чему научатся… Руна Архивариуса хороша, но ее не достать нигде, кроме Вечности, и она весьма дорога… Я бы одарила таких Фолиантом Символов, Знаков и Печатей, мой господин.

— Создай эту Руну и повысь ее до золотого ранга, моя, — не меняя ровного тона, приказал Пламени Подобный, и кел-леди, даже не пикнув, принялась за работу, создав призрачный рунный триадр и достав из Скрижали что-то вроде левитирующих иллиумовых резцов. Я помнил времена, когда она скандалила при каждом вызове, но Пламени Подобный явно научил Азимандию дисциплине и субординации.

— Танаан, вкупе с Конструктором Фолиант откроет вам путь до небесного порога, — обратился он ко мне. — Используйте эти знания, чтобы подготовиться к великой битве…

— Ты говоришь… о Червях? — спросил я.

— Они придут. И вы должны быть готовы к битве. Ищите Руны и союзы, пока еще есть время. Учите воинов и куйте свои механические стрелы. Их понадобится много… И напомни своему риксу, что у Народа Теней еще десять рук Людей Земли.

— Что ты хочешь за них? — спросил я.

— Они принадлежат другим септам, а я пока не кинг всех Людей Тени, — без улыбки ответил Пламени Подобный. — Но скоро тинг, танаан. Если твой Народ поддержит мое слово — я стану им, а вы получите все, что подарило небо теневым землям…