Чтение онлайн

Я узнал его голос — тяжелый, спокойно-уверенный.

— Он пришел один, Эсмерра?

— Небесных сигнатур в пределах досягаемости не обнаружено, — символы на лице странной женщины-Существа мерцали и кружились с немыслимой скоростью. — Границы зоны контроля не нарушены. Траектории вероятностей нестабильны. Прогноз — контакт допустим.

— Ах как жаль! Я так надеялся сыграть нашу симфонию настоящим ценителям прекрасного!

— Освободите его.

Меня наконец опустили на золотую дугу моста. Пламени Подобный широким жестом пригласил в свой дворец — и зашел первым, обойдясь безо всяких глупостей типа «О, Сигурд, привет, рад тебя видеть!» или «Как там Вечность?» Молча и не очень-то дружелюбно, будто мое появление было не слишком желанным.

Внутреннее убранство напомнило Серебряный Замок — роскошные залы, голубой бассейн с фонтаном, приятные свет и аромат, но намного лаконичнее, что ли. Угадывался другой стиль, другая эпоха, хотя рука мастера, несомненно, была очень похожей.

Осколок Единого опустился на кристаллический пьедестал, подозрительно напоминающий трон. Мне сесть не предложил — замашки Пламени Подобного с ростом его силы становились все более неприятными. Учитывая, что он ничего не делал просто так — тревожный звоночек! Считает себя выше? Или новоприобретенный Титул рикса Каменных Луков обязывал? Черт ногу сломит в их древних обычаях… То, что он стал сильнее, не подлежало сомнению — Скай тревожно сообщила, что энергетическая сигнатура экс-вселенца близка к золотому рангу! Я даже ощутил смутную зависть — Пламени Подобный летел по лестнице Восхождения, как ракета. Скорость его развития поражала, тогда как моя в последнее время, наоборот, серьезно замедлилась…

— Говори, танаан, — ровный, холодный голос без малейших признаков теплоты.

Я помедлил — не так я представлял эту встречу. Ну ладно, не хочет проявлять уважение, хотя сам подставил меня Палачу, — черт с ним. Я все равно выполню свой долг так, как считаю нужным…

— Мы вернулись из Вечности. Морвейн… выполнила твой приказ. И теперь… Псы здесь. И они тебя ищут.

— Я знаю, — два слова и спокойный кивок.

— Ты знал, что они проснутся.

— Да, танаан.

В его тоне не было даже намека на сожаление или извинение. Только констатация факта.

— Они могли уничтожить мой фригольд. Могли вырезать мой Народ. Ты об этом знал. Ты использовал меня как приманку для Палача.

Я говорил спокойно, хотя внутри вновь проснулась злость. Пламени Подобный — манипулятор золотого, если не небесного ранга. Эмоций проявлять не следует, но позволять себя использовать я больше не собирался.

— Танаан, — его голос стал жестче. — Ты жив. Твой фригольд и Древо целы. О чем тебе сожалеть? Псы пришли за Тысячей.

— Они ищут след Тысячи. А я носил тебя в себе, был в Эргиале, говорил с Кузнецом и Сатори! Мой след ведет прямо к вам, и если Псы вернутся…

Пауза. Несколько более длинная, чем я ожидал.

— Ты зря пришел, танаан, — наконец сказал он. — Небо взяло твой след.

Я понял, отчего он столь неприветлив. Пламени Подобный считал, что я мог привести за собой хвост! Если рассуждать логически, то Палач знала, что мы связаны с осколком Единого, а значит — передала эту информацию своим слугам. Им оставалось найти меня… или просто отследить мои перемещения, а для неба в этом нет ничего сверхъестественного! Может, именно поэтому Псы крутились возле фригольда и уничтожали наших соседей — ждали нашей реакции? Ждали, что я побегу к нему за помощью и тем самым выдам им координаты цели? Неужели, черт побери, меня опять просчитали?

Но раз Псов еще тут нет…

— Уходи, — сказал Пламени Подобный. — Это не твоя битва.

— Ты ошибаешься. Но, может, они…

— Не взяли след? Тогда тебе улыбнулся Незримый, — он тоже впервые улыбнулся, недобро. — Хочешь испытать судьбу?

— Не собираюсь бежать поджав хвост, — пожал я плечами. — Я принес тебе Морвейн. Ее Руна стала золотом, а Кувшин полон душ…

Накануне я просветил Восходящую в лаборатории Азимандии на артефакте под названием «Рунная Наковальня». Он позволял просматривать и видоизменять Руны без активации, в том числе и Существ. Что ж… мягко говоря, проверка неприятно поразила. Можно даже сказать, напугала. Помимо Атрибутов — более двухсот серебряных и десять (!) золотых звезд, Морвейн значительно подрастила Навыки, скажем так, весьма зловещего свойства. И у нее имелся ряд золотых Рун, причем некоторые явно были превращены в золото совсем недавно! Если Хитрейший не соврал и она действительно принесла в жертву почти тысячу нео, каждый из которых дал Руну, то большую часть Заклинательница потратила на собственное развитие и усиление своих Рун. Скорее всего, она сделала это в спешке схватки с Велиором и не успела освоить новые возможности, но это не делало Морвейн менее опасной.

Помнится, Белый Дьявол сказал, что Азимандия — слабое золото, потому что часть ее Атрибутов, включая телесные, все еще в серебре. Интересно, стала ли Морвейн равна ей? В любом случае она внезапно превратилась в весьма могущественную золотую Восходящую, превосходящую даже своего владельца. И, учитывая характер некротических Навыков, я расставался с ее Руной без сожалений. Кассиди предлагал вызвать и допросить Морвейн, но делать это было откровенно небезопасно — сейчас она представляла куда большую угрозу, нежели Скрипторум Некролита, потому что была разумной и непредсказуемой Восходящей…

— Теперь уходи, танаан, — произнес Пламени Подобный, забрав ее Руну. — Я найду тебя, если…

Это было сказано совсем другим тоном. Почти угрожающим, модуляции голоса изменились, он приобрел мощные, пробирающие до костей повелевающие нотки — жутковато прозвучало, честно говоря. И когитор мгновенно встрепенулась:

Скай: Предупреждение! Обнаружена попытка пси-влияния золотого ранга. Классификация: Руна или Навык гипнотического доминирования, выраженного через вербальное воздействие. Уровень: критический для незащищенных целей. Эффективность блокировки: сто процентов.

Вероятно, осколок Единого предполагал, что я немедленно подчинюсь его приказу. Но аграф Хитрейшего наделял полным иммунитетом к такого рода воздействиям, и потому я лишь насмешливо улыбнулся и спросил:

— Когда же они придут? Мне, правда, помочь тебе особо нечем — Палач отняла Ястреба… и твои Цепи.

— Значит, такова цена, — тяжело произнес Пламени Подобный. — Не жалей о потерянном. Тот-Кто-Сражается говорил: поражения важнее побед. Эсмерра!

— Границы стабильности не нарушены, — рунный когитор мгновенно материализовалась рядом. — Угрожающих траекторий не обнаружено.

— Похоже, Незримый любит не только Тысячу, — медленно произнес Пламени Подобный. — Как ты пришел, танаан?

— Через Перенос и золотую Руну удаленного наблюдения, — сказал я. — Нашел ее в Вечности. Я использовал Полную Невидимость и был очень осторожен. Ваш туманный покров хорошо маскирует…

Осколок Единого посмотрел на Эсмерру, чьи символы замерцали ярче. После небольшой паузы, во время которой сменялись проекции — по их цветному калейдоскопу я понял, что помощница Белого Дьявола каким-то образом контролирует не только ближние подступы к Эстэ, но и весьма удаленные участки нашего Круга, — странное Существо ответило:

— Прогноз: гость не был отслежен.

— Ты удивляешь меня, танаан, — произнес Пламени Подобный чуть мягче. — Что ж, тогда рассказывай…

И я рассказал ему — о Фонтане Грез, Золотых Варварах и Сестре Солнца, о крылатой Башне, коллекционере Существ и Палаче. О Хитрейшем и Предвестнике — и своих ощущениях от того, что Один из Тысячи использовал меня как свою марионетку. Скрывать важную информацию не имело смысла — мы все-таки играли на одной стороне, других союзников у Народа Земли пока не существовало. И, несмотря на все его коварство, я вовсе не желал Пламени Подобному смерти.