Прозрачные Дороги
Шрифт:
А вот это уже было очень интересно. Караван Огненной-как-Ветер привел нам множество пленных землян и немало ценного оборудования — я знал, что в Репликаторах уже осваивали новые Схемы, а в мастерских восстанавливали глайдеры и собирали станции вокс-связи. Но то, что вернул Пламени Подобный, было лишь частью колонизационных грузов, двадцать девять циклов становившихся добычей Людей Тени. И похоже, что он был готов отдать нам все остальное, но не просто так. Осколок Единого готовился стать кингом — владыкой всего Народа Теней, а не только септы Каменных Луков, а этот Титул требовал признания всеми Народами Круга на большом тинге. Что ж, Кассиди будет интересно узнать о таком раскладе, главное — правильно рассказать…
— Если ты одолеешь Псов, — сказал я.
Он ничего не ответил, лишь взглянул на Азимандию, и та мгновенно откликнулась:
— Все готово, мой господин! Правда, наши запасы подходят к концу…
Я наблюдал, как она творила эту Руну. С жадным любопытством, потому что создание даже серебряного, а тем более золотого артефакта — интересный и сложный процесс. Нужна основа — ядро, артефакт, Существо, пустая Руна, Звездная Кровь, Символ, Знак или Печать, много всего… Фолиант, о котором они говорили, явно был Предметом, значит, он уже имелся либо его нужно было создать… однако Азимандия сделала все иначе. Она виртуозно использовала только один вид звездной материи — необычные сияющие капли, чей свет показался мне очень знакомым. Они послушно превращались во все необходимые компоненты, как будто обладая невероятным свойством трансформации. И мой когитор, конечно, мгновенно опознала этот материал.
Скай: Внимание, командир! Критически важная информация! Обнаружена направленная манипуляция брахма-материей в состоянии так называемого «субстрата предреальности»! Субъект «Азимандия» использует трансформационные свойства брахма-материи для создания рунных компонентов высокой сложности. Способ применения неизвестен. С высокой вероятностью — навык Рунного Искусства. Источник брахма-материи: с высокой вероятностью — контейнер проекта «Аврора». Вывод: брахма-материя может использоваться в Рунном Искусстве для замещения любых компонентов!
Меня будто громом поразило. Нет, смутные подозрения были — недаром небесные господа охотились за Кровью Истока, но теперь стало совершенно ясно — зачем. Наша, земная разработка оказалась на голову выше всех кел-технологий, позволяя использовать брахму в качестве универсального материала и творить, по сути, любые Руны. Если только известен их «чертеж» — но Рунный Конструктор и тот Фолиант, что мгновение назад создала кел-леди, как раз решали эту проблему. Черт, это же… золотое дно. Минос лопнет от изумления, когда узнает!
И еще я понял, что Пламени Подобный не просто так заставил Азимандию создать эту Руну у меня на глазах. Он хотел, чтобы я увидел и понял. Вручал мне, по сути, оружие, равного которому земной фригольд еще не знал.
В этот момент я простил ему все. И принял золотую бабочку Руны Фолианта Символов, Печатей и Знаков, а затем коротко поклонился, отдавая дань его великодушию.
И поверил, что Псы Вечности будут побеждены.
Глава 4
— Доброе утро, с вами Элли Кардо и экстренный выпуск «Голоса Фригольда»!
Рыжая девушка с россыпью веснушек смотрела в камеру с выражением, которое, видимо, означало «серьезную озабоченность». За ее спиной парящий дрон демонстрировал белый плакат с надписью, сделанной маркером: «КАРДО — ПРАВДА БЕЗ КУПЮР».
— Два дня назад трое Восходящих ранга «небо» появились из охраняемых руин на окраине нашего фригольда, что привело к человеческим жертвам! Затем они покинули поселение, но мне удалось выяснить, куда они отправились дальше!
Она выдержала драматическую паузу, явно отрепетированную перед зеркалом, и снова затараторила:
— Три фригольда Людей Гор полностью уничтожены! Всего в двухстах километрах от нас! Мне удалось побывать в лагере беженцев в Змеином Каньоне, и вот что они говорят…
На экране появились мечущиеся кадры с земными палатками и навесами из копейника и шкур, под которыми сгрудились раненые аборигены: мужчины, женщины, дети. Камера дрона крупным планом показала горца с перевязанной рукой и обожженным лицом, который что-то горячо говорил на Едином, а затем — старуху, раскачивающуюся возле костра с младенцем на руках. Их слова сопровождались земными субтитрами:
— Они спустились с неба… Синий огонь съел наш дом… Они спрашивали без слов… про чужаков без стигматов… с кровью Истинных… рикс не ответил… призраки охотились быстрее ветра… рвали людей…
Земные колонисты тоже мелькнули в кадре, а потом камера перевернулась, послышалось «Кардо, какого черта ты тут делаешь? Убери своего гребаного дрона!» и возмущенный визг журналистки «Это цензура! Люди имеют право знать!». Последний кадр мельком показал взъерошенную Элли, сидящую в пыли с плакатом «ОТ НАС СКРЫВАЮТ ПРАВДУ!»
— Мне удалось выяснить кое-что важное! Беженцы сообщают, что пришельцы разыскивают Восходящего без стигмата, имеющего отношение к неким Истинным!
Она постучала пальцем по своему микрофону.
— Вы слышите этот звук? Это отсутствие официальных комментариев! Мои запросы на интервью с риксом Кассиди проигнорированы! С главами научного блока и отдела безопасности — отклонены! Наше руководство оставляет граждан в неведении, пока совсем рядом творится апокалипсис!
Кардо наклонилась ближе к камере:
— Вопрос на миллион репликационных баллов: ради чего развязан кровавый террор? Кого ищут небесные Восходящие? С вами была Элли Кардо, «Голос Фригольда». Оставайтесь на связи… пока еще можете.
Голографическое изображение погасло. Столовая фригольда тихо загудела.
— Кардо совсем оборзела, на! — пробормотал Толя Грохот, по-молодецки работая челюстями. От плотного завтрака десант никогда не отказывался, особенно после хороших выходных. — Кошка драная, на.
— Рикс ее точно прищучит, — кивнул Инь. — Нарушение протокола безопасности…
— А я бы, наоборот, наградил, — тихо произнес Янь. — Люди должны знать, что происходит. Половина фригольда ничего не понимает…
— Да руководство, сто пудов, само ни хрена не понимает! Вон, Звездный Флот поближе к риксу, тоже молчит как партизан, на…
Толя дружески толкнул меня плечом.
Я вздохнул — утро выходило не самым добрым. Кардо — невыносимая заноза, но кое в чем была права. Люди действительно имеют право знать. Вопрос в том, что именно можно рассказать, не создавая угрозы для них самих. Белый Дьявол оказался совершенно прав, подготовив нам легенду и раздобыв ложный стигмат. Он предвидел, что подобная ситуация рано или поздно произойдет. Раз даже Кардо нащупала нить — Восходящий без гвоздя с кровью Истинных, — то моя тайна да и тайна Пламени Подобного висят на волоске. Кассиди и Максвелл и так знают, поэтому мне… мне действительно предстоит непростое путешествие.