Чтение онлайн

Земные термины лишь частично совпадали по значению с идеограммами Языка Кел, но я рискнул выбрать штиль — что бы это ни было, оно должно означать полное безветрие…

Колонна затихла. Голубое свечение медленно угасло.

И ветер стих.

Не сразу — постепенно, в течение минуты. Порывы ослабли, завывание снаружи прекратилось. Мы вышли — и замерли перед невероятной, почти оглушающей тишиной. Парящие кристаллы медленно оседали, ленты растений на краях платформы обвисли, больше не развеваясь. Я надеялся только, что выключение не вывело из строя какие-нибудь механизмы, благодаря которым небесный остров парит в воздухе, и мы сейчас не рухнем вместе с ним с головокружительной высоты…

Но — нет.

Скай: Командир, опасения беспочвенны, это локальный механизм. Скорость ветра снизилась до естественного фона. Температура повышается. Атмосферное давление стабилизируется.

— Санта-Мария, получилось, — выдохнул Минос. — Можешь включить обратно?

— В любой момент, — подтвердил я. — Или переключить в другой режим — например, шторм…

— Пока оставь так, буря! Проще будет работать…

— Винс, это устройство бесценно. Святая Мария, если мы сможем демонтировать его и забрать во фригольд…

— То сможем контролировать погоду, — с полуслова понял его Винсент. — Или создавать в нужном месте ветра. Доннерветтер, в мегакриптор не влезет… Нужен глайдер или Руна Облегчения Веса…

— А где Эйрик? — спросил я, потому что не видел возле шпиля рыжеволосого гиганта и его людей.

— После зачистки гнезда я послал его вперед, к этому куполу, — Кассиди показал в сторону центрального сооружения. — Сигурд, надо выяснить, что в других шпилях, кроме гнезд этих тварей…

— Я уже послал Шейда, — ответил я. — Сильви тоже вылетела?

— Да, никси не определяют невидимок. По крайней мере, обычные…

Шпилей было еще три… Правый, обломанный на треть, оказался пуст и выжжен изнутри. Мой Аспект залетел внутрь и тут же вылетел — там не было ничего, достойного внимания, только черная оплавленная сердцевина. Какая сила могла устроить этот пожар? Внешнее воздействие или что-то взорвалось внутри? К сожалению, у нас не было ответов…

Левый шпиль — тот самый, откуда атаковали мою группу, полностью занимало гнездовье орущих как безумные гарпий. Его осматривала Сильви, и Кассиди, сердито нахмурившись, сказал, что внутри нет ничего интересного, кроме «дерьма и костей».

А вот в последнем, самом дальнем, нашлось кое-что очень любопытное — и она, эта штука, занимала почти всю внутреннюю полость, формой напоминая длинный иллиумовый стержень, подсоединенный к чему-то вроде развалившегося кристаллического накопителя. Батарейка, к сожалению, давно умерла и развалилась, полностью исчерпанная, но сама конструкция очень напоминала уже виденные мной… в Эргиале…

— Это… оружие, — уверенно сказал я. — Наподобие кел-пушки, стреляющей жестким светом. Кел использовали такие для защиты своих цитаделей.

Кассиди и Минос оживились, но забрать клинок жесткого света мы не могли при всем желании — для этого потребовалось бы не только перебить всех никси, но и полностью разрушить огромный шпиль. За отведенные нам сутки — совершенно нереальная задача. Минос уже искал материю для создания Путевых Камней, чтобы иметь возможность создать новые Порталы, ведущие на остров, но, увы, ничего подходящего не находилось…

Тем не менее в дальний шпиль требовалось заглянуть. Но мы не успели.

Произошло кое-что непредвиденное.

Сначала была вспышка. Яркая, солнечная, исходящая из центрального купола, словно кто-то на мгновение открыл заслонку у светила. В его мерцании были хорошо видны люди Эйрика, бегущие к Порталу.

А потом…

— Епта! Мама, роди меня обратно… — выдохнул Толя Грохот. — Полундра, командир!

Я уже и сам видел, а Скай докладывала, что наше дело стремительно принимает очень нехороший оборот.

Из приоткрывшейся световой трещины неуловимо выскользнули — другое слово не подобрать, именно выскользнули — три, четыре… нет, шесть — шесть вытянутых змеевидных силуэтов. Каждый метров тридцати длиной, крылья-плавники — полупрозрачные со светящимися янтарными прожилками. Головы — клиновидные, по длине всего тела — колючий гребень, как будто из застывшего света. И сами существа такие же — солнечно-янтарные, покрытые чем-то вроде крупной кристаллической чешуи. Подобные длинным змеящимся угрям, они парили в воздухе над островом, быстро набирая высоту.

Скай: Внимание, обнаружено шесть особей ранга серебро-6, предварительная идентификация — Солнечные Змеи. С высокой вероятностью неизвестный подвид Небесных Змеев. Внимание, особи излучают световую энергию малоизученного типа «ра». Степень угрозы — высокая!

Эти создания действительно очень напоминали хорошо знакомых Небесных Змеев. Но те были небесно-голубыми, а эти — будто наглотались солнца. И казались иными, словно заряженными готовой выплеснуться энергией… Если они родня Небесным Змеям, то крайне опасны! Последние запросто расправлялись с представителями мегафауны Единства и обладали мощными звездными способностями.

И нам их немедленно показали. Один из монстров выплюнул ослепительный луч света, молниеносно поразивший единственную воздушную цель — мой подвешенный над островом Аспект. Дракон Звездного Света, сам напоминающий миниатюрную копию пришельцев, мгновенно развеялся — дыхание Солнечной Змеи оказалось импульсом сверхгорячей азур-энергетической субстанции, смертельно опасной даже для эфирных существ! Стало понятно, что именно намертво выжгло один из шпилей…

Черт! Но может, это еще не означало объявления войны? Я немедленно отозвал Каргон, все еще кружащих неподалеку от третьего гнездовья, — провоцировать этих существ не стоило!

— Падите ниц, бескрылые! — хлестнул мысленный вопль Аэлин, обращенный ко всем сразу. — Замрите и не двигайтесь!

— Не стрелять! — резко приказал Кассиди. — Прекратить движение! Повторяю — не стрелять, доннерветтер! Руны, Аспекты — убрать! Замрите!

Плавно, быстро и очень грациозно эти создания поднимались вверх, следуя друг за другом. Одна особь прошла прямо над нами, обдав ощутимой волной тепла, в золотых глазах-линзах преломлялись наши маленькие отражения. Но Змей не заинтересовали крохотные двуногие — один за другим они уходили на высоту, образуя там некое… кольцо?

Хоровод? Игра? Танец? Мы не знали, завороженно следя за скользящими в вышине силуэтами. Солнечные Змеи, несмотря на смертельную опасность, были очень красивыми созданиями…

Аэлин, сложив крылья, замерла рядом с нами. Когда Змеи поднялись на высоту, она негромко, с благоговением произнесла:

— Солнечные Змеи — небесные экзархи Единства! Дети умершего Солнца. Мудрые сильдо в Лианоре говорят, что Наблюдатель любит их… Они не питаются крылатыми и бескрылыми, мы слишком мелкая дичь даже для таких детенышей, как эти…