Чтение онлайн

— В Терре, Сигурд, уже возможен контакт с Альфой, — сказал Винсент. — Помни — ты полномочный представитель независимой колонии. Прозондируй почву. Минос подготовит три Портала в Небо. Первый откроешь там, буря… Мы постараемся связать наши Круги, это очень важно. Торговля, обмен, экспедиции, сам все понимаешь…

Я прекрасно понимал. После «изобретения» Порталов открывалась возможность срезать огромную дистанцию, Стрелы в теневых землях вообще становились неактуальными. Единственное — в большом количестве нужны Путевые Камни, Руны Путеводной Звезды и измененная материя. Что интересно, знакомые нам Народы не использовали Порталы для постоянной связи с другими Кругами. Ну или держали такую связь в тайне. Как и большинство табу Единства, этот обычай, скорее всего, был написан кровью. Минос считал, что запрет продиктован опасностью вторжения. Если подумать, Портал — обоюдоострое оружие, потому что к тебе в любой момент могут прийти незваные гости. Я не был уверен, что все наши системы безопасности сработают, если с той стороны Портала будет золотой Восходящий или кто-то вроде гармонийцев…

Однако Кассиди решил рискнуть, и я считал, что этот риск обоснован. Связать земные колонии просто необходимо. По множеству причин. И, возможно, обитателям Терры будет гораздо проще переселиться к нам, чем в Альфу. Это тоже читалось между строк — колонии требовалось все больше рабочих рук, потенциал роста с появлением Древа казался громадным.

После Таира следующая точка — Круг Эль-Заов. Столица октагона, освещенная более чем десятком Древ, чьи малые Круги давно срослись в неправильной формы световую область, самую большую из всех известных. О Заове мы кое-что слышали, потому что именно оттуда приходило большинство торговых караванов. Бывали там и представители Неба — некий Конрад Смит, торговец и исследователь, один из старых товарищей Винсента, неоднократно посещал этот Круг, где в конце концов и сгинул.

Заов, по слухам, был огромен (наверное, площадью со старую Землю) и не очень однороден — там обитало множество разных Народов. Несколько центров притяжения, большие города, огромные Древа — целый мир со своими законами, где кипела жизнь. Элтанир, наш Круг, там считался жалким и весьма заурядным захолустьем. Именно из Заова открывались пути в другие, далекие Круги, и там же находилось крупное, уступающее только Альфе, земное поселение — колония Либерти. О нем нам немного рассказала Фьюри…

— Там полный хаос, сэр. Никаких законов. Полно сброда, преступников и изгоев. Либерти называет себя свободной колонией, но мне показалось, что это не свобода, а анархия. Там… не очень безопасно.

— Почему же Альфа не навела порядок? — допытывался Кассиди.

— Они не желают присоединяться, сэр. Там есть несколько группировок… Это больше политическая история. Если честно, я не знаю всей подноготной, сэр.

Фьюри действительно не знала, а может, не хотела посвящать нас в подробности взаимоотношений Альфы с Либерти. Мозговыми центрами ее экспедиции были совсем другие люди, и субординация в Альфе куда строже нашей, так что вполне возможно, что ее действительно не проинформировали. Жаль, а пока Кассиди приказал приберечь второй Портал для Либерти — туда, как я понял, он намеревался наведаться лично.

После пересечения Заова (старый маршрут был вбит в когитор винтокрыла, нам оставалось его просто повторить) оставался последний переход — в Колонию Альфа. Судя по тем отрывочным сведениям, что мы имели, Альфа находилась не в Круге Эль-Заов, но где-то неподалеку, причем Фьюри категорически отказалась выдавать ее точное местонахождение.

— Невозможно, — ответила она. — Я не могу указать точные координаты. Клятва и присяга, сэр! Как только мы пересечем Заов, я объясню, как двигаться дальше.

— Фьюри, — глаза Винсента нехорошо сузились.

— Это приказ координатора «Космо»! — отчеканила Фьюри. — Сэр, я не могу. И поверьте, не потому, что не хочу. Это… секретная информация.

— А если с тобой что-нибудь случится, доннерветтер?

— Я не уникальна, сэр! В Либерти можно найти представителей Альфы и выйти на связь через них.

— Колония с населением свыше двадцати тысяч человек — не иголка в стоге стена, — усмехнулась Вероника Максвелл. — Винс, все нормально. Эмиссар предупреждал, что они находятся в хорошо защищенном месте, но доступ туда мы получим только после заключения союза.

— Только это никакой не союз, буря, — проворчал Винсент. — Ладно! Сигурда я сам проинструктирую. Отдельно…

Разговор с парнями я решил провести в «Виски». После того как немного выпили — Толя угощал, гуляли на все пять тысяч наградных баллов — рассказал все как есть. Утаивать смысла не было, проводить индивидуальные беседы тоже. Пусть решают сами, вылет предстоял на следующий день. Времени — только на сборы и прощания.

Янь отпал естественным образом — починить бионический протез за пару дней оказалось невозможно. И следом за ним отвалился Инь. Все знали, что он под маленьким, но твердым каблучком. Скоро свадьба, и азио не хочет оставлять свою избранницу. Выбывший товарищ стал катализатором решительности, и азио рубанул ладонью воздух:

— Командир, честно — не хочу в такую даль. Если прикажешь — пойду. Если есть выбор — я минус…

— Значит, пойдешь к Динамиту вместе с Янем, — сказал я, обводя взглядом всех остальных. — Никаких претензий. Вы что скажете?

— Ну, епта… Динамит мужик что надо, — пробасил Толя Грохот. — Земляк, на! Но мы со Звездным Флотом уже сработались… Десант своих не бросает!

Я кивнул — в том, что Грохот не упустит подобной авантюры, никто и не сомневался.

— Сигурд взять Тень в копье, — холодно и непреклонно сказала Юки. — Тень не знать Динамит. Тень быть в копье Восходящий Сигурд!

— Я тоже остаюсь, командир, — коротко сказал Кроу. — Альфа — так Альфа.

— Я, камрады, с вами недавно… — осторожно произнес доктор Мукерджи. — Однако я опытный путешественник и совершенно не против принять участие в новой экспедиции… Более того, если для меня останется место — с радостью… Надеюсь, в Колонии Альфа оценят мои открытия в области симбиотической медицины…

Вот и четверо желающих: Грохот, Юки, Кроу, Жабник. Я вопросительно взглянул на Грая, потому что нужно было выбирать между ним и Кроу, однако латино облегчил мне задачу:

— Сигурд, я… — он смущенно заерзал, не решаясь посмотреть в глаза. — Я бы… остался. Здесь… Мать здесь… и Лю Мин… Мы… Но если нужно…

Я усмехнулся — то, что Грай все-таки закрутил роман с бывшим мишленовским поваром, ускользнуло от моего внимания. Но, несомненно, за Грая стоило порадоваться, так же как и за Лэндо, который в последнее время везде появлялся исключительно в компании Келли Флоу.

— Никаких проблем, Грай, — успокоил я его. — Еще поработаем вместе, когда вернемся. А теперь — давайте выпьем…

Пил я в тот вечер чисто символически — оставалось еще много дел. Да и не действует особо алкоголь на серебряного Восходящего, поэтому вскоре покинул «Виски», строго-настрого приказав ребятам не загуливаться и присмотреть за Толей. Завтра десант нужен был мне в винтокрыле, а не в каталажке.

А сам отправился в Домен и Реликварий. Требовалось оставить там Руны и Предметы, которые мне самому уже не пригодятся…

Итак, золотой Окулус — временно оставим Миносу и Кассиди. Бесценный наблюдательный комплекс сейчас гораздо полезнее фригольду, чем мне. Они уже могут пользоваться этой Руной, а в дальнейшем Минос размножит необходимые Навыки и обеспечит круглосуточное наблюдение. Я, даже находясь в экспедиции, могу в любой момент вернуться в Домен и забрать его, если вдруг возникнет нужда.