Чтение онлайн

На другом стороне импровизированной арены кайр’элисс сбросил свой черный балахон, оставшись в чем-то вроде короткой голубой туники, отстегнул кинжалы и прочее оружие. Несмотря на антропоморфность, его тело имело нечеловеческие пропорции и было как будто покрыто защитными подкожными пластинами вроде внутреннего панциря. «Приемные дети Единства, прибывшие из гибнущих сфер»… Неужели настоящий инопланетянин, каким-то образом адаптированный к дайсон-сфере? Не так я представлял первый контакт с внеземной цивилизацией…

Я не стал снимать свой «Мангус» — подвижность он почти не ограничивал, скорее наоборот, синтетические мышцы обеспечивали дополнительное усилие и прыгучесть, а защита — защита мне сегодня точно не помешает. Хель Раан вскинул длинные костлявые руки, и я увидел его пальцы — по четыре на каждой руке, длинные, трехсуставные. И на каждом — здоровенный выдвижной коготь. Ярко-синий, длиной с мой палец. Тварь оказалась вооружена естественным образом — и явно была способна выпотрошить противника парой движений.

Толпа заревела, засвистела, заулюлюкала. Похоже, экзотический абориген пользовался здесь популярностью. Волк крикнул с другой стороны «арены»:

— Волки готовы! Клятву!

— Я хотела бы уточнить для наших зрителей — это точно честная драка без оружия? Потому что у него ножи из пальцев! Как вы оцениваете свои шансы, мистер Морозов? Помашите в камеру, если все под контролем!

— Сигурд, еще не поздно отказаться! Это безумие!

— Нет.

Я шагнул вперед, выходя на множество глаз, и удостоился лишь свиста с редкими криками поддержки. Скрижали на мгновение сомкнулись, и колокол Наблюдателя зафиксировал Клятву. Бой без оружия, ставка — Фьюри, она же Ледяная Лилия, она же Кристина Фальк… Стоящий напротив кайр’элисс что-то коротко прошипел, и Волк, который принимал Клятву, усмехнулся:

— Призрак говорит, что хочет посмотреть, что у тебя внутри.

— Передай ему, что я тоже.

В следующий миг фионтар начался.

Синие когти с громким треском распороли грудной сегмент моей полуброни! Я едва успел отпрыгнуть в сторону, рискуя в первые же секунды схватки остаться без головы — ибо кайр’элисс оказался быстр, очень быстр! Он не давал времени на размышления — атаковал, делая молниеносные выпады всеми четырьмя конечностями, и драться с ним врукопашную — все равно что боксеру выходить против врага, вооруженного шестнадцатью ножами!

В первую минуту я уклонялся, пытаясь держать дистанцию и не дать ему сблизиться, — потому что подобную многовекторную атаку просто невозможно заблокировать. К счастью, у меня была Скай, чей тактический анализ позволял предугадывать его движения, избегать опасных зон и двигаться по безопасной траектории, не давая загнать себя в угол или прижать к краю арены.

Наверное, со стороны это выглядело даже красиво. Молниеносно атакующий четырехрукий монстр и человек, столь же стремительно уходящий от его ударов, раз за разом рассекающих лишь воздух. Восходящий на золотом пороге в синергии с когитором — страшная штука, позволяющая проделывать нечеловеческие трюки, и, конечно, без Скай я был бы уже мертв. Да и любой другой Восходящий моего ранга уже лежал бы с распоротым животом.

Но и так он зацепил меня трижды. Бедро, грудь и плечо, каждый раз чуть-чуть не хватало, чтобы добраться до тела. Мы же со Скай — изучали его возможности, анализировали закономерности движений, пытаясь понять, каким образом провести удачную контратаку.

Толпа потрясенно молчала, множество глаз следили за нашим танцем, дрон Кардо описывал круги над площадкой. Хель Раан вдруг остановился, склонив треугольную голову набок. Его алые глаза смотрели на меня с чем-то, похожим на любопытство — вероятно, моя неуязвимость смогла его удивить. Выводы Скай же были неутешительны — рефлексы кайр’элисс значительно опережали человеческие, его тело защищал естественный панцирь, ударный радиус в полтора раза превышал мой. До головы просто не дотянуться, единственные слабые места — сочленения конечностей… Однако имелось и светлое пятно — «они ценят гармонию», сказал торговец Эдри, и оказался абсолютно прав — стиль боя Хель Раана имел особый рисунок, некий повторяющийся узор, который Скай смогла расшифровать. Стойки, отвлечения, выпады — повторялись, и после завершения нижней атаки имелось некоторое окно возможностей.

Четыре десятых секунды — короче, чем выдох.

Новый раунд. Монстр действовал по прежнему алгоритму, видимо, пытаясь измотать меня, а вот мне пришлось импровизировать. После третьего круга я внезапно изменил тактику, быстро поднырнув под выпады противника. Когти разрезали воздух в опасной близости, но мне наконец удалось провести ответный удар — один-единственный, но какой! Усиленный Навыком Силы Десяти Воинов, он, наверное, свалил бы тауро — однако Хель Раан лишь слегка дрогнул, жесткий, как бетонный столб.

Несмотря на это, сам факт моего удара вызывал у толпы изумленный вздох. Не ждали?

Будто почуяв, что я подобрал к нему ключик, монстр творчески изменил рисунок своих атак. Это произошло слишком быстро, я оказался не готов, и кайр’элисс смог наконец хорошенько достать меня — буквально через десять секунд после пропущенного выпада.

Нижняя конечность впечаталась мне в бок, когти пробили «Мангус» и вошли в плоть — но благодаря Несокрушимости неглубоко, не больше сантиметра. В тело хлынул жуткий, пронизывающий холод — похоже, когти этой твари имели свойства, схожие с клыками ледозуба, однако Морозная Закалка, полученная в Эргиале, позволила пережить этот удар. Наоборот, он открывал мне огромные возможности, потому что мы вошли в клинч. Я зафиксировал его руку, и этим мгновением стоило воспользоваться по полной.

Свободные руки кайр’элисс метнулись ко мне, но я был слишком близко, практически у него под мышкой, очень неудобный угол. «Дайте мне рычаг, и я переверну весь мир», сказал кто-то из земных философов, и я применил земную мудрость, использовав самого себя как опору, а нижнюю руку Хель Раана — как тот самый рычаг.

Методички Альфы не соврали. Сустав кайр’элисс сломался с ледяным треском, и половина конечности бессильно повисла. Толпа взревела, а я со всей доступной скоростью откатился в сторону, пытаясь избежать вихря ответных ударов.

Хель Раан посмотрел на свою сломанную руку, потом на меня, придерживающегося за раненый бок. И улыбнулся, обнажив два ряда ярко-синих острых, как у акулы, зубов. Его глаза пульсировали алым — а разум транслировал волну ужаса, древний, первобытный страх, кричащий «БЕГИ» на частоте, которую невозможно игнорировать.

Я слышал, как в толпе кто-то завизжал. Слышал шум шагов и испуганные крики сзади. Но мне, благодаря подарку Хитрейшего, давно было плевать на такие трюки — золотой Аграф надежно блокировал любые ментальные воздействия. Навык, Предмет, расовая способность — плевать! Я оторвал ладонь от бока — крови было немного и ничего не болело. Никто не просил снять артефакты перед боем, и Кристалл Странника уже послал телу целительный заряд.

Один-один.

— Давай! — крикнул я. — Или боишься?

Хель Раан снова ринулся в атаку. Но благодаря поврежденной руке его стиль уже не был столь совершенным, он сломался — и я не преминул этим воспользоваться.

Два пропущенных удара в то, что заменяло монстру коленную чашечку, заставили его ощутимо захромать. Я тоже получил свое — четыре борозды распахали бедро до кости, такая рана быстро бы доконала любого, не выручи снова Кристалл Странника. Сдаваться никто из нас не собирался — так что третий раунд начался с того, что кайр’элисс ухитрился схватить меня за плечи, и поднять в воздух, а я, припомнив уроки Белого Дьявола, проявил чудеса акробатики и впечатал ему с обеих ног прямо в уродливую физиономию. Он был уже медленнее, гораздо уязвимее, чем в начале схватки, — и наконец появилось ощущение, что я смогу выиграть этот бой. Очень, очень опасный противник — почти смертельный для любого, кто не обладает моими преимуществами…