Чтение онлайн

Я слушал и думал: не припарковал ли он свой «суперкомпактный двигатель» на парковке? Тут мой гость залез в пакет из-под ланча и достал крошечный поршневой двигатель. Тот немедленно запустился.

Я не верил своим глазам. Это был самый маленький работающий четырёхтактный мотор, какой мне когда-либо доводилось видеть. Но работал он исправно — тихонько гудел, как паровозик, который смог. Возвратно-поступательное движение крохотных поршней передавалось на коленчатый вал шириной примерно с карандаш.

Я не скрывал изумления, и изобретатель раздулся от гордости.

Я объяснил, что «Дисней» строит множество новых аттракционов и экспозиций в своих парках. Записав его имя, телефон и прочие данные, я пообещал позвонить, если нам понадобится малогабаритный автономный двигатель.

И я не шутил.

Перед уходом человек выключил свой двигатель и убрал его обратно в бумажный пакет. Он вышел окрылённый. Его и его изобретение оценили по достоинству, пусть и не купили, и он был рад, что его наконец заметили.

Для меня это было очередным напоминанием: не судить о человеке по внешности. Кто знает, какой блеск ума скрывается за скреплёнными изолентой роговыми очками у человека на соседней автобусной остановке?

Другой изобретатель-любитель пришёл со стереооптической камерой и проектором, позволявшими смотреть фильм в формате 3D без специальных очков. Эффект достигался с помощью двух объективов в камере и проекторе, а также проецирования изображений на экран с особой шероховатой фактурой. Эту идею мы купили и вложили деньги в её развитие. В итоге она оказалась на складе и никогда не вышла на свет. Я был убеждён, что решение было политическим — судьбу этой новой, потенциально революционной системы кино, вероятно, решили владельцы кинотеатров, мощная отраслевая сила: капитальные вложения, которые от них потребовались бы, оказались неподъёмными.

Тем не менее в Disney в те годы происходили большие события. У нас был внушительный бюджет на НИОКР, и мы работали над рядом проектов в области альтернативной энергетики: электромобилем, солнечными системами разного рода и экспериментальным использованием в жилом секторе моего старого знакомого с «Джемини-5» — топливного элемента.

Мы вывели небольшой жилой квартал во Флориде из сети общего пользования и оснастили каждый дом собственным топливным элементом. Топливные элементы обеспечивали дома всем необходимым электричеством, а поскольку работали на природном газе, не давали никаких загрязняющих веществ. Меня озадачивало, почему потребовалось столько времени, чтобы топливный элемент — открывший возможность полётов к Луне и других длительных пилотируемых космических экспедиций — прошёл столь простое коммерческое испытание. Мы убедились в их высокой эффективности, хотя конкретная марка, которую мы использовали, требовала довольно большого технического обслуживания. С тех пор конструкция топливных элементов существенно улучшилась, и я рассчитываю увидеть их в домах будущего, а также в электромобилях — что избавит от необходимости в батарейных блоках, нуждающихся в подзарядке каждые сотню миль или около того.

Шёл процесс создания Epcot Center, и в ходе этой разработки, предполагавшей альянсы с крупными компаниями — General Motors, General Electric, RCA — осуществлялось много интересных проектов. Однажды днём несколько участников из разных компаний и в разных местах провели первую в мире закрытую спутниковую конференцию в реальном времени. У меня был доступ во внутренние святилища Disney и других фирм, и я чувствовал, что занимаюсь интересным делом.

Я летал при каждом удобном случае; у Disney был собственный самолёт, которым мне время от времени разрешали пользоваться. Но я скучал по натовским T–38 — и по собственному реактивному самолёту, на котором можно было носиться. Когда однажды полетаешь на истребителе и включишь форсаж просто ради кайфа, никакой другой самолёт с этим не сравнится. Истребитель чем-то похож на то, что говорят об ослепительной красавице с загадкой: волнует и порой непредсказуем, но риск оправдан.

Несколько недель в 1978 году какая-то женщина, чьего имени я не знал, пыталась дозвониться мне в офис, но я всегда был занят или в отъезде, а она отказывалась оставлять номер. Однажды утром она позвонила, и моя секретарь соединила нас.

Женщина представилась и пригласила меня на ланч.

«На ланч?» — сказал я, несколько опешив. «Это по какому поводу?»

«Думаю, у нас есть общие интересы».

Как я уже сказал, в загадочной женщине есть что-то особое. А Валери Рансон оказалась ещё и красавицей. Кареглазая блондинка лет двадцати восьми — тридцати, она напоминала французскую актрису Катрин Денёв.

Мы пошли на ланч в заведение, где подавали барбекю. Не прошло много времени, как я оценил, насколько умна эта женщина. Имея степень магистра в области журналистики на радио, она работала в сетевом радиовещании, освещая события на Среднем Западе в период Уотергейтского скандала. Затем она работала в Белом доме в период администрации Форда, помогая разрабатывать национальную программу энергосбережения: у неё был офис в новом здании Исполнительного управления рядом с Белым домом. Как стратегический аналитик, она разрабатывала способы лучше просветить американцев об энергетических проблемах и провела всестороннее изучение роли крупных нефтяных компаний — Shell, Exxon, Mobil — в нараставшем энергетическом кризисе, обернувшемся длинными очередями на заправках. Валери рассказала, что изучала альтернативные источники энергии и технологии — солнечные коллекторы, ветрогенераторы, — но нашла большинство из них слишком маломощными для удовлетворения спроса.

Для своего возраста Валери занимала значительные посты, хотя держалась не с заносчивостью, а с видом человека, знающего своё место в мире. Она также не тратила время попусту и быстро переходила к делу.

«У меня есть план объединить группу технических специалистов с необычными талантами», — сказала она ещё до того, как принесли салаты. «Я знаю, что Disney занимается интересными вещами, но существуют технологии куда более передовые. Я хотела бы, чтобы вы помогли мне сформировать ядро частной технологической группы».

«У меня уже есть работа», — сказал я.

«Я говорю о передовых технологиях. О технологиях, которые нам необходимо понять, если мы хотим решить проблемы, угрожающие потенциалу человечества как вида».

«Угу».

Её взгляд впился в мои глаза.

«Вы должны понять, полковник. У меня есть доступ к необычной помощи».

Я кивнул.

Тут она выдала всё сразу: «Мой источник знаний — не с этой планеты».

Она знает о моём отношении к НЛО и разыгрывает меня. Настала моя очередь смотреть на неё в упор. Под моим ледяным взглядом она не дрогнула.

Из общения с нескончаемым потоком людей, приходивших с улицы со своими изобретениями, я знал: из каждых десяти трое-четверо — в той или иной мере чудаки. Ещё трое-четверо — как один парень, который пришёл тем утром с аккумуляторами, намного превосходившими изделия Ever Ready, — оказываются настоящими. К какой из двух групп принадлежала Валери Рансон, я ещё не знал.

«Звучит интересно», — сказал я так непринуждённо, как если бы сказал «Передайте масло».

«Существует универсальный разум, пронизывающий Землю. Источник может исходить из любой из множества точек. Я знаю это, потому что получаю эти сигналы уже много лет. Думаю, мы участвуем в грандиозном коммуникационном эксперименте». С улыбкой она добавила: «Этот эксперимент выводит идею радиожурналистики на совершенно новый уровень возможностей».

Кто эта красноречивая, живая женщина? — задался я вопросом.

«Суть в том», — продолжила она, когда официант принёс горячее и ушёл, — «что во Вселенной существует значительный источник разума, желающий нам успеха. Он готов служить посредником, чтобы мы могли развиваться как народ и цивилизация, но нам нужно самим делать черновую работу. Никто не прилетит с другой планеты делать это за нас. И время истекает».

Она рассказала, что была создана головная организация с офисами в Вашингтоне, округ Колумбия, где у неё тоже есть офис. По её словам, дочерняя структура — Advanced Technology Group — будет заниматься тестированием и внедрением новых революционных технологий.