Чтение онлайн

Дед повернул к Итону затенённое шляпой лицо. Глаза оценивающе смотрели на парня.

– Вот ты - мой внук, - сказал Симеон.
– А доверишь ли тебе землю, в которую столько труда было вложено? Что ты с ней сделаешь? Ты ведь больше по девочкам и по спорт-грайвам, а не по зерну... Каждый человек одним и тем же способом на свет появляется, да только у одних внутри жил течёт золото, а у других вода вместо крови.

Итон не стал отвечать. Всё, о чём говорил ему дед, было из другой, не земной жизни. Все дорогие Маэстро люди остались на далёкой планете, среди скоростей, ядовитого, но привычного воздуха и ежедневных забот, которые ждали его в будущем, а не смотрели из прошлого. Для Итона, Тот был местом, о котором вспоминала мать в тихие минуты покоя - местом прожитой жизни. Не его жизни, чужой. Он уедет отсюда...

– Молчишь? Думаешь: перетерплю бредни старого дурака, а судьба меня сама куда надо за руку выведет? Не бывает такого. Все ошибки совершаются оттого, что всем плевать на прожитые тобой годы, и мудрых советов никто слышать не хочет, а если и слышит, то понимает по-своему... Но послушай сейчас мой совет: спорт-грайвы к жизни людей не вытягивают. Запрягай машину покрепче. Сейчас покажу...

Дед спустился с дороги к полям, где среди янтарной пшеницы возвышался на полтора метра металлический столб с монитором. Постучав по экрану, Симеон вызвал меню с простыми обозначениями. Несколько лёгких нажатий, и система управления выдала мигающую надпись "ждите".

– Смотри, - велел Итону дед.
– Смотри на горизонт, сейчас появятся.

Долго ждать не пришлось. Через каких-нибудь три минуты в свете зари показались огромные горы. Движимые невидимой силой, комбайны приближались со всех сторон, словно призванные на ритуал жрецы в рыжих мантиях. Скрипя металлической бронёй и издавая гул от скрытых внутри гравидвигателей, машины скользили по воздуху, не задевая колосьев, и отбрасывая длинные, широкие тени. Высота каждой машины равнялась пятнадцати метрам. Когда комбайны приблизились, Итон испытал невольный трепет от того, с какой лёгкостью они передвигались благодаря технологии антигравитации. Ему показалось, что если машины не остановятся, то просто раздавят их с дедом. Но комбайны замерли в двух шагах от юноши и Симеона.

– Видишь, какой силой способен повелевать человек? Всё могущество наше, всё величие, все достижения - направлены на добычу прокорма. Без зерна с Тота на Земле вновь наступит голод, и люди знают об этом. Но без человека никакая автоматика долго не выдержит. Всюду требуется хозяин, наблюдение и уход. Знаю...

Дед повернулся к поражённому видом гигантских комбайнов Итону и внимательно на него посмотрел.

– Наша семья на Тоте поднимает на ноги уже третье поколение. Ты тоже мог бы остаться и помочь двоюродному брату. Саша, как и ты, смотрел на эти машины, когда комбайны впервые подошли к нему на расстояние вытянутой руки. Ты станешь не просто фермером, а повелителем этих земель. Зерно - твой Грааль, которому на жаль посвятить себя без остатка. Ты спасёшь планету от голода и проживёшь свою судьбу не напрасно. Разве существует что-то более ценное для человека?

Ответить деду сейчас, среди океана пшеницы, где каждый колос шептал ему о важности жизни, Маэстро не мог. Но Симеон не ждал от него легковесных решений.

– Забирайся на любой из них, - махнул дед рукой в сторону приваренных к корпусам комбайнов скоб.
– Сейчас я тебе покажу, что под шкурой у этих зверюг гораздо больше возможностей, чем у спорт-грайвов.

***

Техника фермеров произвела на Итона сильное впечатление, но оставаться на Тоте он не собирался. Маэстро распланировал свою жизнь на ближайшие годы: первым шагом станут набранные в конце августа сто тридцать баллов. Но впервые на его пути встал серьезный выбор - новая дорога, которая приведёт к другой жизни, если только Итон на неё согласится. Как часто открываются нам эти пути? Сколько раз мы принимаем решение, способное нас изменить? Тот сделал Итону предложение, но честен ли Тот? Всё ли было показано Маэстро на пшеничной дороге?

Размышляя об этом, Итон вёл грайв под полуденным солнцем. Дикая и смешная мысль о том, чтобы оставить прежнюю жизнь, Анку, учёбу, мать и отца, с каждым мгновением становилась серьёзнее, тяжелее, реальнее.

Поворот... Так бывает, когда смотришь на ответвление дороги, по которой безропотно шёл, но теперь сомневаешься: не лучше ли выбрать новое направление? Вдруг твой прежний путь приведёт в никуда, а удача поджидала за поворотом?

Эта мысль посетила Итона, когда он осознал, что среди колосьев пшеницы на бешенной скорости грайва не видишь никаких поворотов, ответвлений и даже параллельной дороги... Как тогда, в детстве, родной голос не может дозваться среди жаркого марева августа.

...Два зависших над обочиной грайва Итон увидел издалека. Он остановился и, открыв окно, внимательно изучил обе машины. Один грайв Маэстро узнал - это была машина Александра - тёмно-зелёная, выгоревшая на солнце, с белыми линиями вдоль кузова. Другой - ярко-красный, с белым кругом на крыше, - не принадлежал никому из членов семьи.

Теряясь в догадках, чья это машина и что случилось, Итон выпрыгнул из кокпита. Пройдя несколько шагов по дороге, он услышал сдержанный шёпот в пшенице высокого сорта. Юноше показалось, будто говорили о нём: таились и насмехались. Решительно двинувшись сквозь превышающие рост человека колосья, он пробивался на голос. Упругие стебли хлестали по куртке и по лицу, но среди зарослей была кем-то протоптанная тропа.

– Лучше мы сами...
– торопливо шептал чей-то голос, похожий на шелест ветра в полях.

– Мы всё распланировали вместе с дедом, - отвечал невидимый среди зарослей Саша.

– У нас будет свой дом, маленький и уютный, - мечтала невидимая девушка.
– На складе в порту есть комплекты для модульного строительства. На первое время нам будет достаточно четырёх стен...

– Проблема не в стенах, а в месте для дома, - возразил Саша.
– Свободных пространств почти нет. Площади засева пшеницы наращивают, сокращая дороги, а участки под строительство новых домов не планируются. Людям на Земле нужно больше зерна.

– Я не хочу жить под одной крышей с твоим дедом. Понимаешь?
– упорствовала девушка.
– Он злой человек, он... он всё время заставляет всех делать так, как хочется ему одному. По его мнению, жизнь не способна дарить иного счастья, кроме ответственности и правоты. Ты должен построить нам дом - только наш дом, где мы сможем быть вместе.

– Ты действительно этого хочешь?

– Хочу.

Итон понял, что он совершенно лишний в этой беседе и попытался незаметно уйти. Но его присутствие оказалось замечено раньше. Крепкая рука брата схватила Маэстро за куртку, резко развернув к серьёзным карим глазам.

– Что ты здесь делаешь?
– прошипел Александр.

– Увидел твой грайв на обочине, подумал - авария...
– не дрогнул Маэстро. Несколько долгих секунд Саша смотрел на него, оценивая правдивость ответа. Колосья зашуршали, и раздвигая рукой упругие стебли, к ним вышла девушка - синие глаза, вьющиеся пружинками рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо, клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами и зелёные бриджи.

– Это твой брат?
– спросила она, улыбаясь.

– Двоюродный, - процедил Саша. Кулак, державший Итона, он всё же разжал.

– Будем знакомы, я Злата Собатская, ваша соседка, - представилась девушка, протягивая к Итону для приветствия мягкую руку.

– Вы Сашина невеста?
– принимая её рукопожатие, спросил Итон. От его бесхитростного вопроса Злата смутилась и опустила глаза. Круглое лицо залилось румянцем.

– Это так... мы просто так... Ты надолго приехал на Тот?
– неловко сменила тему она.