Чтение онлайн

Это первое настоящее испытание. Айви мягко касается моей руки. Успокаивает меня. И мне стоит огромных усилий не коснуться её в ответ. Не быть, блять, настолько очевидным.

АЙВИ

Я опускаю глаза, когда мы подходим к VIP-входу, подавляя каждый дикий инстинкт, кричащий мне оскалить зубы на альф, мимо которых мы проходим. Их голодные взгляды скользят по мне, словно масло, отчего кожа под шелком платья идет мурашками.

Но я не могу реагировать. Не могу подать ни единого знака, что я — нечто иное, нежели изнеженная, хорошо выдрессированная омега.

Неоновая вывеска наверху отбрасывает жуткое красное сияние на всё вокруг, заставляя тени плясать, словно живые существа. Шпилька, раз за разом раздавливающая волчью голову, впечатывается в сетчатку — слишком прямолинейная метафора того, что олицетворяет это место.

Власть. Доминирование. Сильный давит слабого.

Мало же они знают о том, каких волков впускают сегодня в свои двери.

Мои альфы движутся вокруг меня в идеальном строю — живой щит между мной и остальным миром. Тэйн ведет нас с той естественной властностью, которая внушает уважение без малейших усилий. Чума и Виски прикрывают меня с флангов, а Призрак и Валек замыкают шествие.

Мы здесь все хищники. Просто одеты лучше обычного.

Вышибала огромен; его лысая голова блестит в красно-фиолетовом неоновом свете. Лицо напоминает мне бульдога — сплошные брыли и вечная гримаса недовольства. Он едва поднимает взгляд от своего планшета, когда мы приближаемся, явно привыкнув иметь дело с элитой.

— Имя? — бурчит он голосом, похожим на скрежет гравия.

— Стая Адлер, — плавно отвечает Тэйн. Вымышленное имя слетает с его губ с заученной легкостью. — Нас ждут.

Сердце пропускает удар, пока вышибала молчит. Но я сохраняю на лице маску тщательного безразличия. Изнеженная омега не стала бы беспокоиться о том, впустят ли её в клуб. Для них это, вероятно, просто очередной вторник.

Затем вышибала кивает. Он даже не смотрит на нас как следует — слишком скучающий или слишком пресыщенный, чтобы ему было не плевать.

— Проходите.

Металлодетектор, через который мы проходим, не издает ни звука благодаря нашему сурхиирскому оружию. Я чувствую вес клинка из углеволокна, пристегнутого к бедру под платьем. Надеюсь, мне не придется его использовать.

Когда мы проходим мимо вышибалы, я улавливаю обрывки разговоров из очереди. Богатые альфы жалуются на ожидание, хвастаются своими последними «победами», обсуждают сделки на суммы, которые я даже не могу себе представить. Их голоса пропитаны высокомерным превосходством, от которого меня тошнит.

Это люди, которые думают, что владеют миром. Которые думают, что владеют такими, как я.

Желание показать им, как сильно они ошибаются, жжет в груди, но я сглатываю его. Сегодня речь не о мести. Речь о сборе разведданных. О поиске рычагов давления, которые мы сможем использовать, чтобы разрушить коррумпированную систему, позволяющую всему этому существовать.

И всё же трудно не представлять, как приятно было бы увидеть их шокированные лица, когда «беспомощная» омега оттяпает им еще несколько пальцев.

Мы идем всей стаей в гардеробную. Стены здесь увешаны зеркалами, чьи отражающие поверхности бесконечно множат наши образы, отчего голова идет кругом. Это похоже на сон. Плохой сон.

Я замечаю, как Призрак напрягается рядом со мной; его массивное тело костенеет при виде своего отражения, повторяющегося снова и снова, хотя большая часть его шрамов скрыта черным шарфом. У меня сжимается сердце.

Я ласково толкаю его локтем — единственное, чем я могу рискнуть под прицелом камер. Они здесь даже не скрыты. В каждом углу висит по одной, мигая красными огоньками. В ответ он издает тихий рокот.

Тэйн достает кейс с нашими масками; его движения точны и выверены.

— Помните, — тихо говорит он, — как только мы их наденем, мы станем другими людьми. Мы обязаны ими стать.

Я киваю, принимая от него свою маску белого кролика. Тонкая золотая филигрань ловит приглушенный свет, заставляя алые языки пламени вокруг глаз оживать. Закрепив её, я ловлю свое отражение в одном из зеркал.

Маска преображает меня. Я выгляжу так, будто действительно принадлежу к этому логову богатых монстров. Мои дикие рыжие волосы идеально обрамляют маску, а темно-синее платье облегает фигуру так, что в этом читается привилегированность, а не борьба за выживание. Я действительно выгляжу как та избалованная омега, которую изображаю.

Вокруг меня мои альфы надевают свои маски.

Чума надевает свою черную маску первым; крошечные камни ловят свет, как звезды в бесконечной пустоте. Она подходит ему идеально. Элегантная и загадочная, с легким намеком на опасность. То, как мерцают камни, напоминает мне ночное небо над Сурхииром.

Белоснежная маска Тэйна закрывает его глаза и переносицу, каким-то образом делая его еще более эффектным, чем обычно. Она простая, но властная — привлекает внимание, не раскрывая ничего. Совсем как он сам.

Переливчатая маска-змея Валека ловит блики света, пока он поправляет её; кажется, что чешуйки шевелятся.

— Вот это я понимаю-с-с-с, — мурлычет он, намеренно растягивая звук «с».

— Серьезно? — сухо спрашивает Чума.

— Что? Я вхожу в образ.

Я поворачиваюсь, чтобы помочь Призраку с его угольно-черной волчьей маской, но он уже закрепляет её сам, не отрывая взгляда от пола, чтобы не видеть зеркал. Гладкие, угловатые черты маски полностью скрывают его шрамы и острые зубы. Ему очень идет. Он похож на величественного оборотня.

— Ты выглядишь потрясающе, — нежно говорю я ему. Его голубые глаза встречаются с моими через прорези маски, и я вижу, как напряжение немного покидает его плечи.

Он знаками отвечает мне: Ты тоже.

— Если мы закончили любоваться собой, — говорит Тэйн, хотя его голос звучит мягко, — нам пора двигаться.

— Зажжём, — бросает Виски. Кажется, ему всё это в радость больше всех: он ухмыляется под своей маской демонического быка, несмотря на напряжение, сгущающееся над нами, как грозовая туча.