Чтение онлайн

Его брови поползли вверх:

— Стесняюсь спросить, как отдавать будешь.

— Не стесняйся, — похлопала я его по плечу, — мои платья к твоим услугам. Если их чуть расшить в плечах — сядут как влитые.

Джарлетт заржал, как тот жеребец из конюшни.

— Ну а что ты хочешь, милый? Обязанности невесты — не только в платье белом порхать, оказывается, они ложатся на наши хрупкие плечи тяжелым финансовым бременем.

— Поэтому ты хочешь похозяйничать в моем гардеробе?

Я поморщила нос, вспоминая шторы в спальне.

— Ну, если разрешишь, еще и шторы захвачу.

Тот опешил, потом опять рассмеялся.

— Ника, с тобой не соскучишься. Как мы жили без тебя, пока ты в своей Фейхуовки подрастала.

Я пожала плечами и, довольная собой, стала оглядывать окружающих. А вот и цыпа Хренов объявился. Обиженными глазами он смотрел на меня, возвышаясь над толпой.

— Джарлетт, — шепнула я дракону, — если я Хренову воздушный поцелуй пошлю, это будет считаться изменой?

— Это будет считаться заигрыванием, что тоже недопустимо, — нахмурился принц. — И вообще, как твой куратор по списку женихов, я прямо настаиваю на вычеркивании этой кандидатуры.

— Чем это он тебе не угодил? — с недоумением я посмотрела на своего неудавшегося суженого. — Он же по всем критериям подходит. И любит меня, прямо сердцем чувствую. Смотри, как страдает.

— Хилый он больно, — отрезал принц, — здоровьем слаб.

— Ну, так это тоже не плохо. Богатая вдова Никафондора Хренова, хотя непонятно, кому наследство достанется после его смерти. Может, ты и прав.

Вдруг в толпе мелькнул Гогошкин.

— Джарлетт, — подергала я его за рукав, — а Гогошкин?

— Не твой вариант, — сказал он строго.

— Почему? Вроде здоровый — смотри, какой румяный, — рассеянно спросила я, всматриваясь в признаки нездоровья неудавшейся жертвы надругательства.

— Тебе говорить с ним не о чем. Он только о лошадях и может болтать, а ты в них ничего не понимаешь.

— Что это я не понимаю? — обиделась я. — Между прочим, очень даже понимаю. Прошлый раз на балу мы с ним даже поспорили, как лошадей к скачкам готовить и сколько человек надо для этого держать.

— Так вот почему тогда около тебя целая толпа мужиков крутилась! — догадался Джарлетт, — А я думал, что им от тебя надо? Тогда удивительно, что тебе там же никто предложение не сделал.

— Гогошкин всех разогнал, а сам потом сбежал, — сдала я неудавшегося жениха принцу.

Принц стал разглядывать меня по-новому:

— Ты в самом деле так разбираешься в лошадях?

— Ну да, — глянула я на него с недоумением, — что ты на меня смотришь так, как будто у меня драконьи крылья выросли? Я всегда любила лошадей. У нас в Фейхуовке — все такие.

— У меня чувство, что скоро полдворца в твою деревню поедут себе невест выбирать. Даже интересно стало туда полететь.

Я прикусила язык. Пять домов в моей Мухозадрипанке вряд ли очаруют принца. Ну, про камасутру совру, что зачитал кто-то, а про деревню что?

Надо что-то срочно придумывать.

Объявили об окончании приема, а нас с Джарлеттом попросили остаться.

Ну вот правда, приду к себе и расцелую этого уроженца Таджикистанской долины. Если бы он не предупредил, к чему морально готовиться, я была бы в шоке. А так я стояла спокойная как слон, слушая, что мальчику нашему матерь даже слезу пустила: на границу через три дня надо лететь врагов отечества с высоты высматривать.

А мне надлежит соответствовать высокому званию невесты, каждый день новый пояс верности надевать и к нему платье, иначе денежный штраф. Огласили и стоимость аренды моих новых апартаментов.

Джарлетт даже переспросил:

— За месяц?

На что матушка снисходительно ухмыльнувшись, пояснила:

— В день.

Я мысленно погладила себя по голове, вспомнив о допуске в гардеробную благоверного. Представляю, какие бы ценники выставили мне местные портнихи, с благословения конечно главной нашей.

Джарлетт все это слушая, офигел чуток, понимая в какую ловушку он меня засунул, но помочь уже ничем не мог. А когда услышал, сколько будет стоить мое питание в сутки, посмотрел на меня в ужасе, зная, что у меня за душой только Фейхуовка. Я прикрыла спокойно глаза, показывая, что все под контролем.

И стояла, кивая императрице, как китайский болванчик.

Когда матерь выдохлась, огласив весь список требований ко мне, я миленько улыбнулась:

— Да, мама, я вас услышала. Я же уже могу вас так называть?

Теперь захлопала глазами императрица. Хоть какой-то балл в мою пользу. Теперь матерь не будет меня призывать близко к своему телу во избежание услышать такое ласковое к себе обращение. А не будет призывов — не будет явной травли. Мне грозят пока только финансовыми проблемами. Ну и ладно. Мы принимаем бой! И на ринг выходит фирма «N, фей и Ко».

В голове сигнал трубача возвестил о начале схватки.

— Можете идти, — позволила сквозь зубы императрица.

Уже закрывая за собой дверь, я услышала приказ слуге:

— Позвать сюда всех придворных дам первого круга.

Война началась.

Принц проводил меня до моих покоев:

— Ника, честно, я только о подарках знал, а о таких ценниках на роль невесты даже краем глаза не слышал.

Я хмыкнула:

— Секретное оружие против нелюбимых невесток и незапланированных помолвок. И дорогой мой женишок, не переживай, я, может, и стройна сейчас неимоверно, как и маман твоя, впрочем, но это впечатление обманчиво. Сейчас на поле два тяжеловеса, и драконам лучше между нами не влезать.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — он взял меня за руку и начал перебирать мои пальцы. Господи, неужели в моей жизни появился настоящий, хоть и фиктивный, мужчина! Но расслабляться мне не стоило!

— Знаешь,— я посмотрела на него, не забирая руки, — если у меня не получится, устроишь аукцион по распродаже своего гардероба, где главный лот — твои трусы, и вытащишь меня из долговой ямы, а я пока побарахтаюсь, как у в моей Фейхуовке говорят.

— Когда, кстати, туда полетим?— улыбнулся принц.