Чтение онлайн

Это был лучший поцелуй в моей жизни.

Но мне уже не девятнадцать.

Отведя взгляд, я сосредоточился на еде, доедая последние кусочки пасты. Август расправился со своим куском пиццы в рекордно короткие сроки, потому что Клара пообещала, что он сможет поиграть в игры, но только после ужина.

— Мы сегодня так много говорили о прошлом, — сказала она, возвращаясь к своему салату. — Я бы хотела побольше узнать о тебе. Чем ты занимаешься?

— Я риелтор. — Я отложил вилку и обнаружил, что Август перешел на другую игру. На этот раз он выбрал «Охотника на крупную дичь». Кларе, наверное, показалось, что я проверяю, как там ее ребенок. На самом деле, мне просто нужна была минута, прежде чем я снова с ней столкнусь.

Мне нужно было укрепить стены.

Не то чтобы это принесло хоть какую-то пользу. Когда я повернулся к ней, мое сердце екнуло. Поэтому я сосредоточился на ответе на ее вопрос. Может быть, тогда она ответит на больше моих вопросов.

— Я начал работать около семи лет назад. Вообще-то, в Темекьюле.

— Я удивлена, что ты вернулся.

— На какое-то время. — Но сегодня мы поговорим не об этом. — Рынок был на подъеме, и мой друг работал на стройке у строителя, который едва справлялся со своими обязанностями. У застройщика был брокер, который продавал все его дома, поэтому однажды я пошел на работу со своим другом и встретился с агентом. Мы поговорили с ней около трех часов и решили получить лицензию. Она спонсировала меня, и я проработал у нее несколько лет. Затем я решил заняться собственным бизнесом, переехав в Элирию.

— Я совсем не удивлена, что ты добился успеха. Тебе это нравится?

Я кивнул.

— Нравится. Я много работаю. Ценю свой гибкий график, и это позволяет оплачивать счета.

— Джемма некоторое время занималась недвижимостью. До того, как основала свою компанию и взлетела в стратосферу.

— Похоже на Джемму.

— Она не изменилась. — На красивых губах Клары заиграла улыбка. — На самом деле, никто из нас не изменился. Мы просто повзрослели.

Да, она повзрослела. И нет, она не изменилась. Спасибо богу за это.

Клара обладала вечной мудростью и реалистичным взглядом на мир. Она не была озлобленной, суровой или пресыщенной, она просто знала, что жизнь несправедлива. И все равно улыбалась.

— Ты не против, что Джемма наняла частного детектива, чтобы он нашел тебя? — спросила она.

Я покачал головой.

— Не-а. А ты?

— Нет. Я рада. — Она собрала тарелки, сложила их в стопку и отодвинула в сторону. Затем она положила руки на стол, бросив быстрый взгляд на Августа, чтобы убедиться, что его карман все еще оттопыривается от неизрасходованных четвертаков.

— Расскажи мне все о путешествиях.

— Путешествовать было весело. Действительно весело. — Я улыбнулся и положил руку на спинку ее стула.

Клара все еще сидела, наклонившись вперед, и я, проигнорировав магнитное притяжение, отклонился. Клара считала нас друзьями. Мы были друзьями. Двое старых знакомых обмениваются историями за едой. Ничего больше.

— Сначала я поехал в Лос-Анджелес. Мне там не понравилось. Пробыл там около недели, затем продолжил свой путь на юг. Иногда я путешествовал автостопом. Но и много ходил пешком. Шел пешком, пока не добрался до Сан-Диего. — Пройденные мили давали о себе знать. Они дали мне время поразмыслить о том, куда я направляюсь и чего хочу от жизни.

На первом месте в списке была стабильность. Для этого мне нужны были деньги.

— Я прожил в Сан-Диего около восемнадцати месяцев. Переехал прямо перед своим двадцать первым днем рождения.

— Куда? — Она подперла подбородок рукой, прислушиваясь. Мне всегда нравилось, как Клара слушала, не только ушами, но и всем телом.

— В Хьюстон. Я прожил там около трех лет, в основном работая. Я позаимствовал страницу из жизни Клары Сент-Джеймс и получил аттестат о среднем образовании.

— У меня все еще хранится та книга, которую ты мне подарил. Я не могла ее выбросить. — Она улыбнулась. — Что ты там делал?

— Работал на двух работах: вышибалой в ночном клубе и кассиром на поле для гольфа. Я видел много богатых людей в обоих местах и решил, что мне не обязательно быть богатым, но я точно не собирался становиться бедным.

— Аминь. Что заставило тебя уехать из Хьюстона?

— В основном, мне было не по себе, — признался я. — Я несколько раз ездил в командировки с приятелями, с которыми работал в клубе. Мы ездили в Новый Орлеан на «Марди Гра» (прим. ред.: Марди Гра — праздник, дословно переводящийся как «жирный вторник». Отмечается во многих странах мира во вторник, перед Пепельной средой и началом католического Великого поста, предшествующего Пасхе). В Даллас и Сан-Антонио на выходные, просто чтобы развеяться. После последней поездки я понял, что пришло время сменить обстановку.

— Что заставило тебя вернуться в Калифорнию?

— Океан. Солнце. Воздух. Те дни, что я провел в Сан-Диего, были одними из лучших. Я разбивал лагерь, где только мог, и просыпался под шум разбивающихся о берег волн. Когда я приехал туда в первый раз, у меня не было денег на квартиру, поэтому я спал на пляжах и делал все возможное, чтобы избегать полицейских. Прожил в Сан-Диего пару лет. Понял, что ненавижу город. Понял, что у меня не было времени заниматься серфингом, потому что работал по восемьдесят часов в неделю. Тогда я вернулся в Темекьюлу.

Это была часть правды. Другой частью мне не хотелось делиться.

— После того, как я освоился в качестве риелтора, я снова начал искать другой город. — И потому что впервые ничто не связывало меня с Темекьюлой.

— Все еще чувствовал себя неспокойно? — Клара ухмыльнулась.

Я усмехнулся.

— Что-то вроде этого.

— Как ты нашел Элирию?

— После всех тех прогулок, которые я проделал от Лос-Анджелеса до Сан-Диего. Большая часть моего путешествия была посвящена тому, чтобы просто добраться из одной точки в другую, но в ту ночь, когда я остался здесь, я действительно обратил внимание на город. Я спал на том же пляже, на который мы ходили сегодня. Никогда этого не забуду. Неподалеку был ресторан, где подавали лучшие чипсы и сальсу, которые я когда-либо пробовал. После Темекьюлы я решил зайти и посмотреть, работает ли еще этот ресторан. Он работал. Поэтому я переехал сюда, чтобы при желании иметь возможность есть здесь каждый день.

— И ты не повел нас туда сегодня вечером на чипсы и сальсу? — спросила она, притворяясь обиженной.

— Завтра. Мы сходим туда завтра. — Если у меня было всего два дня с ней, я возьму их с собой.

Август оперся на стол, сложил ладони и приготовился просить еще четвертаков.

— Мам, можно мне еще четвертаков?

Клара проверила время на своем телефоне.

— Нет, извини, приятель. Я думаю, нам пора идти.

— Пока нет, — взмолился он.

— Ты не хотел поплавать перед сном?

Он задумался, явно взвешивая варианты. Затем, кивнув, он сказал:

— Хотел.

Я поднял руку, подзывая официантку и требуя счет. Затем я оставил на столе немного наличных, чтобы расплатиться по счету, и проводил Клару и Августа к «Кадиллаку».

— Ты уверен, что хочешь пойти поплавать? — спросил я Августа. — Потому что я знаю одно кафе-мороженое на пляже и…

— Мороженое! — Он подпрыгнул. — Я хочу мороженое.

— Наверное, надо было сначала спросить тебя, — сказал я Кларе.