Чтение онлайн

Старейшина тут же оказался передо мной. Схватил меня за руки, разжал кулаки, будто что-то искал. Проверил карманы куртки и штаны. Его рожу перекосило, когда он ничего не нашёл.

— Уважаемый Вирг, — Тарим поднял ладони, — он скрывает артефакт. Я уверен. Посмотрите, как он вырос за три месяца, камни таскает вдвое больше, он…

— Заткнись.

Тарим захлопнул рот. Вирг потёр переносицу, не глядя на меня. Я стоял, вжав подбородок в грудь, и считал удары пульса в горле. Каждый отдавался в зубах.

Тарим решил, что я нашёл артефакт? Он не знает про зерно. Эта мысль скользнула внутрь, и я на долю мгновения выдохнул, но тут же задавил облегчение. Рано. Они ещё здесь.

— Проверь его, — сказал Тарим тише. — Если он использовал артефакт, ты же можешь это определить?

Тёмные глаза проверяющего смотрели на меня со снисхождением, как у человека, который оценивает, стоит ли наклоняться за мелочью на дороге.

— Руку, — бросил он.

Я не шевельнулся. Не потому что решил, а потому что тело отказалось. Спина окаменела, пальцы свело. Мокрая ладонь прилипла к штанине.

— Руку! — повторил Вирг и шагнул ко мне.

Я поднял правую. Медленно. Пальцы мелко тряслись, и это было настоящее, не игра. Вирг схватил мою кисть.

Хватка сомкнулась как тиски. Кости сжало так, что хруст отдался в локоть. Я дёрнулся, но рука не сдвинулась. Вирг держал её перед собой, как вещь. Он не смотрел мне в лицо, смотрел на ладонь. Пальцы давили всё сильнее, суставы заныли, потом заскрипели. Я прикусил щёку изнутри, и вкус крови лёг на язык.

Вирг закрыл глаза.

Что-то изменилось. Давление, которое шло от него, вдруг сузилось. Как будто широкий поток воды загнали в узкую щель. Оно потекло по его пальцам в мою руку. Холодное, чужое, ищущее. Я почувствовал, как оно ползёт по костям предплечья, поднимается к плечу, забирается глубже.

Он ищет… артефакт, будто он спрятан у меня внутри.

Страх ударил так, что зерно внутри дрогнуло. Дрогнуло и замерло. Пульсация, к которой я привык за три месяца, та, что всегда билась… Вдруг оборвалась. Будто его никогда и не было. Внутри стало пусто. По-настоящему пусто, как тогда, до пробуждения. Тело превратилось в холодную оболочку, в которой ничего нет.

Я не дышал. Не потому что решил, а потому что забыл, как.

Вирг нахмурился. Пальцы сжались ещё сильнее. Его сила прошла через плечо, опустилась в грудь, обшарила живот. Я чувствовал каждое её движение, как чувствуешь червя, который ползёт по коже. Она искала и не находила.

Время растянулось. Я не знал, сколько он держал. Кисть давно онемела, пальцы перестали чувствовать. Боль ушла куда-то далеко, её заменила тупая тяжесть, будто руку отрубили и приставили обратно.

Вирг открыл глаза. Отпустил.

Моя рука упала вдоль тела и повисла, как чужая. Я даже не смог сжать пальцы, они не слушались.

— Не чувствую, — покачал головой проверяющий. — Он не прикасался к артефактам. Если бы трогал, я бы ощутил след.

— Но как… — Тарим подался вперёд. — Он же стал сильнее! Камни, выносливость…

— Почём мне знать? — хмыкнул Вирг и пожал плечами. — Ты обещал мне, что он нашёл что-то стоящее. Вытащил меня ночью. А это просто пацан. Так ещё и пустой. Зерна нет.

Пустой. Зерна нет.

Эти слова вошли в меня и всё внутри рухнуло. Не от обиды, а от непонимания. Я только что держал руку в воде. Видел вспышку. Видел насечку. Видел кружки.

А он говорит — пустой. Зерна нет. Как?

Колени подогнулись, я качнулся вперёд. Перед глазами потемнело. Удержался, вцепившись пальцами здоровой руки в край штанины.

— За то, что меня отвлёк, будешь должен, — Вирг развернулся к Тариму. — Из-за тебя я не отдохнул.

Тарим погладил бороду. Лицо перекосилось, челюсть сжалась. Он шагнул ко мне быстро, и я увидел, как его кулак идёт сверху. Девятая ступень.

Кулак врезался по моей макушке.

Мир лопнул. Звук исчез, свет луны размазался в белые полосы. Колени подломились, и я рухнул. Земля ударила в бок, потом в щёку. Что-то горячее потекло по виску, по скуле, к подбородку. Кровь…

— Шалх! — голос Вирга прорвался сквозь звон. — Ты чего наделал? Убить его хочешь?

Я лежал щекой в пыли и видел, как ноги Вирга быстро двинулись к Тариму. Проверяющий замахнулся, и старейшина отпрянул, вжав голову в плечи.

— Грязный вор! Он заслужил… — забормотал Тарим.

— Да я тебя! — Вирг схватил его за ворот и дёрнул на себя. — Если он сдохнет от твоих рук, ты мне ответишь. Понял?

Тарим закивал часто-часто, как ребёнок, которого поймали. Вирг оттолкнул его и повернулся ко мне. Подошёл. Присел. Грубые пальцы схватили меня за подбородок, повернули голову. Осмотрел рану. Потом полез куда-то за пазуху и вытащил что-то маленькое.

— Открой рот, — сказал он. — Глотай, бесполезный мусор. А то ещё сдохнешь. Какая тогда от тебя будет польза?

Он сунул мне между зубов что-то мелкое, гладкое, размером с горошину. Я даже цвет не успел разглядеть. Проглотил. Это скользнуло по горлу и упало внутрь.

Вирг поднялся.

— Идём, — бросил он Тариму. — Ты мне должен за это втройне.

Шаги. Два комплекта. Удаляются. Тише. Ещё тише. Пропали.

Я остался лежать в пыли рядом с чашей. Кровь текла по щеке и капала на землю. Рука всё ещё не слушалась. В голове звенело. Но единственное, о чём я думал: «Что это было и почему меня не убили?»

Перед глазами всё плыло, но мне было плевать.

Я лежал на боку, прижав онемевшую руку к животу, и слушал. Не шаги, не ветер. Слушал себя. Внутри, там, где три месяца назад проснулось зерно, где оно билось каждый день, отзываясь теплом на дыхание и еду, было пусто. Тихо. Ничего.

Неужели он его убил? Или это я… От того, что испугался, что меня раскроют, зерно умерло?

Пальцами здоровой руки я вцепился в рубаху на груди. Ждал. Считал удары собственного сердца, потому что больше считать было нечего. Один. Два. Пять. Десять.

Ничего.

Я сглотнул, и горло сжалось так, что стало трудно протолкнуть воздух.

А потом зерно ударило.

Разом, будто его держали и отпустили. Пульсация вернулась, сначала слабая, дрожащая, затем сильнее. Ещё сильнее. Я выдохнул так резко, что пыль у лица взметнулась облачком.

Живое. Бьётся. Моё.

Следом пришло другое. Из живота, оттуда, куда упала горошина, поднялось тепло. Не такое, как от еды или практики. Плотное, густое, оно расходилось по телу волнами, и каждая волна доходила до зерна и вливалась в него. Зерно принимало, раскрывалось, тянуло ещё. Внутри загорелось так, что я сжал зубы и прикрыл глаза, потому что от этого ощущения хотелось зарычать.