Чтение онлайн

– Что-то у меня все это не укладывается в голове. Какие-то заговоры, интриги…, мне казалось, человечество давно переболело этим.

– Наивный человек! Просто не Земле это никого не интересовало, правительство исправно об этом заботилось. Думаешь, для чего нужны были все эти Опекунские Советы и иллюзоры? Теперь другое дело, надо же чем-то удовлетворять свои амбиции.

– Какие амбиции? Пол псих, он ведь просто всех угробит. Как я понимаю, ему не нужны здесь ни Карбовски, ни София?! Он сделает все, чтобы те никогда сюда не попали. А это уже катастрофа!

– О чем ты говоришь? Он увел людей прямо перед дождем, отвязал их. Ты понимаешь, что это значит?

– Так, давай решать проблемы постепенно, иначе мы будем болтать до вечера. Что предлагаешь, чтобы развязаться?

– Для начала предлагаю провести перекличку. Эй, Миша, ты жив? Я не могу разглядеть, кто рядом с тобой?

Никакого ответа. То ли он был без сознания, то ли все еще спал, то ли вообще был мертв.

– Эй, есть кто живой? – Невнятный голос с противоположной окраины кладбища был похож на голос Тома.

– Тома! Ты связан? Ты можешь разглядеть, сколько здесь людей, и в каком они состоянии?

– Я вижу семерых…, вроде они спят. Что происходит, где все остальные и почему у меня связаны руки?

– Только не смейся…, это Пол порезвился. Он стащил не только наших переселенцев, но и передатчик.

– Ничего себе! Что-то мне не смешно. Господи, вы посмотрите, деревья от дождя ожили и, кажется, очень голодны… А-а-а! Оно пытается меня сожрать, а я даже увернуться не могу…

Виктория резко вскинула голову, оставив на секунду попытки перетереть кожаную веревку о кусок торчащей коры. Дерево и вправду выглядело здоровым. Листья-жгутики налились синевой, ствол заблестел здоровым, ровным цветом. Мощный дождь явно привел деревья в рабочее состояние, и теперь они стремились наверстать упущенное и набить желудки едой. Одна из веток уже раскачивалась поблизости от Вики, готовясь нанести молниеносный удар. А они-то думали, что среди деревьев будут в безопасности, настолько мертвыми они выглядели.

Наверное, именно о такой смерти для своих врагов и мечтал Пол, иначе он убил бы их сразу. Он на самом деле ненормальный. Теперь Виктория точно была в этом уверена.

Дерево было настоящим гигантом! Здесь все деревья росли очень быстро, ведь люди хорошо о них заботились. С листьев маленькими капельками стекал прозрачный, шипящий сок. Именно сейчас, в момент охоты, состав сока был самым опасным.

Капля упала на плечо и мгновенно разъела кожаный костюм. Добравшись до плоти, она причинила жгучую боль, но Виктория не обращала на это внимание. Она старалась повернуть свое тело так, чтобы под ударом редких капель оказались веревки на руках. Это было сложно, так как перевернуться на живот мешал короткий поводок, связывающий женщину и дерево. Почему дерево не спешило нападать? Не оправилось до конца от засухи? Или поведение жертвы было непривычным?

Капли падали и прожигали…, в конце концов, несколько попало-таки на запястья и веревка начала стремительно растягиваться и истончаться под давлением рук. В тот же момент от сока распалась и веревка, связывающая Вику с деревом. Женщина рванулась вперед, подальше от предполагаемого места атаки, но именно это резкое движение на деле и спровоцировало нападение. Ветка метнулась к Виктории, раскрывая свои смертоносные лепестки.

Такой крупный пучок был способен ухватить все тело целиком. Виктория не слышала, как кричала, зато все живые на этом кладбище слышали и хорошо понимали, что происходит. Откатившись немного в сторону, Вика оставила хищнику только клочок голой, мокрой почвы. Как только ветка уткнулась в лужу, Виктория схватилась за нее чуть выше пучка. Гладкая, скользкая поверхность при резком толчке чуть было не выскользнула из мокрых, затекших рук. Но Виктория удержалась. Связанными ступнями она также изловчилась ухватиться за ветку.

Там внизу, где она только что находилась, металось множество веток разных размеров. Если бы она не оказалась верхом на одной из них, ей было бы не выжить. На ветке было безопасно, но только до тех пор, пока дерево не сообразит в чем дело. Сейчас дерево пыталось вывернуть ветку чуть ли не на изнанку. Секунда, и раздосадованное дерево вскинуло ветку к самой вершине. Виктория взмыла в небо. До земли было не меньше двадцати метров, о прыжке, да еще со связанными ногами, нечего было и думать.

Вглядываясь в негустые заросли деревьев, Вика пыталась определить положение остальных страдальцев. Сафиду удалось развязать руки, вернее, разорвать ослабленные веревки. Кровоточащими руками он развязывал ноги. Большинство деревьев были еще немного заторможены. Это означало, что у людей был шанс спастись бегством. Только Тома был в критическом положении. Он катался из стороны в сторону, пытаясь избежать поимки. Его силы были на исходе, а упрямое деревце наклоняло в сторону жертвы еще несколько веток.

– Сафид, беги к Тома, его сейчас сожрут во второй раз! Остальным пока ничего не угрожает…

– Я смотрю, ты там неплохо устроилась…, высоко и все видно. – Сафид на ходу, не глядя на Викторию, прокричал эти слова. – Осмотри заодно окрестности, может, увидишь, куда двинулся наш Наполеон.

Тома был вызволен из-под удара, а дерево так и осталось голодным. Мокрый раскрасневшийся парень хватал ртом воздух и не мог поверить, что удалось выжить. Сердце почти выскакивало из груди, мешая свободно дышать. Руки и ноги горели от напряжения и плохого кровообращения. Сафид оставил Тома в покое и, не дожидаясь от него помощи, бросился развязывать остальных.

На растерзание дождю и хищному лесу, кроме команды Сафида и Виктории, были оставлены самые обременительные в путешествии переселенцы, то есть старики и самые маленькие дети. Многие из них не пережили ужасного ливня. Все, даже дети, были связаны по рукам и ногам. Пол не пожалел веревки… Веревки? Где он ее взял? Неужели разжились в посылке, присланной ночью с Земли? Точно, веревка была новой, крепкой!

Тома насчитал двадцать шесть человек, из которых двое были серьезно ранены во время ливня. Не густо, чтобы добраться до Пола и вернуть людей и связь с Землей.

Почти пятнадцать минут понадобилось Виктории, чтобы спуститься со злосчастного дерева. Гладкий ствол был слишком широким, а ветки каждую секунду грозились добраться до беззащитного альпиниста. Сафид и Миша, который, наверное, так и спал бы, если бы его не разбудили, отвлекали ветки от Виктории. Дерево не могло никак выбрать, какая же из жертв ей больше подходит.

– Я не увидела никаких следов пропавших и меня это, честно говоря, совсем не удивляет…, после такого дождя. Но я и так знаю, куда они пошли. Ведь их проводником был не только Пол, но и соленый дождик, будь он неладен. Думала, уже не встретимся. – Виктория внимательно разглядывала развороченный и намокший груз, прибывший с земли.
– Похоже, Пол решил идти налегке. Кроме веревок они стащили только пару палаток и переоделись в новые комбинезоны. Причем не утруждали себя переодеванием всех переселенцев. Судя по количеству старого тряпья, наших заговорщиков не так уж много…, человек сорок.

– Давайте быстрее поставим несколько палаток, а то солнце испепелит нас за пару часов. В лесу мы прятаться не можем, а солнышко, похоже, звереет с каждым днем. И не забудьте собрать всю возможную воду в баулы. Неизвестно, когда дождик объявится вновь.

– А что мы будем делать? Искать остальных или копать колодец?

– На самом деле мы просто обязаны делать и то и другое. От воды зависит наш источник питания, а людей мы просто не имеем права бросать. Тем более нельзя позволить Полу солгать Земле с три короба о том, что тут происходит. Это еще тот пройдоха…, он такое навыдумывает, что сюда больше силком никого не затащишь.