Чтение онлайн

– Но почему о ней никто слыхом не слыхивал?
– удивился Кринт, в задумчивости приглаживая спутавшиеся волосы.

– Когда-то о книге знал чуть ли не каждый, но моим предкам, занимавшим трон, это не нравилось, что вполне объяснимо. Ведь в этом артефакте обязанности короля и при желании к ней обращались, требуя ответа и отчета. За многие века она забылась, где-то короли постарались, где-то время сделало свое дело. И уже мой отец правил спокойно и только соблюдал прописанное, ни один подданный не заикнулся об истоке.

– А прочесть-то ее разве каждый может?
– задумчиво спросил Кринт.

– Нет, конечно!
– брови короля в изумлении взлетели, он не ожидал такого вопроса, но пояснения дал: - Исток приходит только к законному королю, он не может ее дать кому-либо прочесть и уж, а если и сможет, то, поверь мне, никогда по доброй воле на это не пойдет, - Вукос ухмыльнулся.
– А все те копии книг, ходившие в народе, давным-давно уничтожены.

Теперь в голове сложилась более-менее внятная картина. Эх, подержать бы книгу в руках, то точно бы точки расставились по местам. Боюсь, что даже если все задуманное мной выгорит, то этот артефакт мне не увидеть. Впрочем, не так он мне необходим, так, ради любопытства, король про него все рассказал, ну, не все конечно, но основное понятно. А кто и когда изобрел данный артефакт тоже не загадка, кроме истинных некому! А так имея в каждом поселении людей, определенные правила, которые никогда не нарушит главный представитель племени, а думается, что о королевствах и подумать никто не мог, голова у них не болела.

– Кринт, - я посмотрел на придворного артефактчика, - расскажи все охране и не вмешивайтесь, тем более, что помогая королю вы только усугубите его положение. Я прав?
– перевел взгляд на Вукоса.

– Да, - коротко ответил тот, и чуть махнул рукой, как бы давая понять Кринту, чтобы тот поспешил.

Пару минут мы молча стояли, меч я убрал, и король мог свободно перемещаться, не опасаясь острия у горла. Разговаривать и что-либо спрашивать не хотелось, злость на него не проходила, а вспоминая свое детство, потерянную сестру, родителей... И как же я мог ему на миг поверить, что он не причастен к тем событиям?! А в доме он так убедительно говорил и если бы не советник, то...

– Какие правила поединка?
– решил все же уточнить я у него.
– Что про это в истоке сказано?

– Вообще-то он уже начался, в тот момент, когда ты произнес фразу-вызов. Мы не можем просто так разойтись по своим делам, не получится, - Вукос говорил спокойно и уверенно, что-то он проанализировал и решил.
– Ты, а потом я должны обратить свой взор к небесам на лики богов и произнести "поединок", нас накроет купол, из которого мы, вернее один из нас выберется после завершения схватки. А удалясь на одну сотню шагов, друг от друга, можем атаковать.

Кринт, тем временем переместился от группы, в которой находились основные силы короля к той, что я пропустил вперед. Отдал им распоряжения и замер рядом с ними. Хоть и был он на приличном удалении от меня, но в его лице, да и ауре продолжала свозить растерянность, как и у всех собравшихся на дороге, за исключением трех человек.

– Начнем?
– спросил я короля.

Тот кивнул и поднял голову к небесам и произнес призыв, после чего, не глядя на меня медленно пошел в сторону. Ничего не оставалось, как последовать его примеру. Ликов богов в небе не увидел, но почувствовал, что потоки магии вокруг меня закрутились в какую-то карусель. Это произошло на короткий миг, потом все вернулось, как и прежде, вот только доступных магических потоков поблизости не наблюдалось. Зарядить простенький артефакт и то возможности нет! Удивленно покрутил головой и заметил, что мы с Вукосом оказались отрезаны от магии барьером, проходящим у копыт всадников. Он очертил своеобразный овал, от реки и до леса. И в нем только мы с моим противником. Из моего арсенала остался посох, да защитный браслет, если не считать меч и кинжал. Хотя посох больше подойдет как дубинка, целенаправленно ударить из него заклинанием по малому, да еще и передвигающемуся объекту, нереально. Хм, что ж король на мечах-то не пробует сразиться, там у него шансы велики. А, он же говорил про расстояние в сто шагов! Так иду медленно, раздумываю, что противопоставить его величеству, надеюсь посмертно. Кроме своего половинного источника и пары заклинаний придумать ничего не могу - нет у меня заряженных артефактов! Боя же на мечах придется избегать, Вукос наверняка в курсе моего умения обращения с холодным оружием, тут и думать нечего. Барьер впереди замерцал, а потом прозвучал удар в колокол. Звук исходил из того места, которое недавно покинул. Оглядываюсь - ничего, только оскалившейся Вукос, вытаскивает меч и начинает бежать на меня. Ясно, началось! Активирую защитный браслет, надеюсь, пару ударов он отвести еще сможет. А в меня летит молния, делаю шаг назад и лихорадочно вызываю руну огня. Молния мимо! А король в пятидесяти шагах и выпускает файрбол и две молнии. Откуда у него, черт возьми, столько артефактов?! Хотя, может перстни многозарядные, не рассмотрел... или он их подзаряжал во время разговора, а я мух ловил. От огненного шара уварачиваюсь, одна из молний обтекает меня - браслет отвел! А вот вторая молния, чиркает по плечу, защитный артефакт еле справился и следующий удар может уже не отвести. Черт, а руна схлопывается, не смог зафиксировать ее в магическом зрении, вызываю ее снова, тороплюсь, в лице Вукоса заметно торжество от скорой расправы. Но похоже и у него не все так гладко, очередная молния маленькая и летит медленно, увернуться от нее труда не составило. А вот моя руна насыщена из источника и отправляется к нему навстречу в виде файербола. Вукос от неожиданности спотыкается на бегу и пытается изменить движение и уйти с траектории удара. Не дожидаясь результата вызывая руну огня и молнии, лихорадочно насыщаю их и вижу, что король уцелел, хоть и с опаленными волосами уже в пяти метрах и заносит меч для удара. Активирую оба заряда и посылаю навстречу врагу. Файербол, хотя, что за магическое заклинание вышло не знаю, огненный шар окруженный маленькими молниями несется прямо на короля. Тот бьет по нему мечом, меч исчезает в молниях и шаре огня, а потом оттуда бьет огромная молния в грудь короля. Раздается треск, паленый запах добирается до меня через мгновение, а Вукос отлетает на пару метров и по его телу пробегают искры. Вновь звучит удар колокола. Поединок завершен. В изнеможении опускаюсь на землю, устало и печально смотрю на тело короля. И стоило так трястись за свой трон, что бы так окончить свою жизнь? Он не этого, конечно, хотел, но справедливость в конечном итоге всегда торжествует. Хотя он просто продолжил путь своего отца, деда и возможно прадеда, не знаю, как они правили, но догадываюсь, раз уничтожили все копии истока и даже слухи извели! Пусть не сразу, прошло несколько поколений, но чаша терпения и удача отвернется от таких людей и справедливость восторжествует. А ведь источник мой опять пуст, сил нет, закрываю глаза и ложусь на землю, необходим отдых, очень необходим... Но не до этого, надо вставать, ко мне спешившись и что-то обсуждая направляется генерал, князь, придворный артефактчик и капитан. Они все видели и слышали, но как поведут себя в данной ситуации?

Стою и покачиваюсь от усталости, советнику ничего пока не говорю, он и жена волнуются, но раньше времени радовать новостями не хочу, все может повернуться. Не доходя до меня пяти шагов, знать королевства Агунов склоняет головы в полупоклоне, признавая меня властью. Вот только этого мне не надо!

– Давайте не будем спешить!
– поднимаю вверх руку.

– Так как так-то?
– удивленно басит Гонвор.
– Старый король умер, а новый не хочет принимать поздравления и заверения в преданности?

– Вы многое слышали, как и ваши люди, но детали не знаете. Мое настоящее имя герцог Рэнион Лусар!
– повысив голос, чтобы слышало как можно больше королевских воинов, сказал я.
– Для подтверждения претендентства на трон, прошу придворного артефактчика провести анализ моей крови, после чего можно дальше говорить.

– Да верим мы вам...
– начал Зарг, но Кринт его перебил:

– Вы правы Рэнион, анализ необходим в любом случае, - он бегом потрусил к своей павшей лошади и снял седельную сумку.

Все молча наблюдали за его действиями, правда расстояние сократили и взяли меня в живое кольцо. Всем любопытно! Никого не осаживал и недовольства не выказывал, наоборот поощрительно улыбался каждому, пусть видят, что скрывать мне нечего. Чем правдивее будут рассказы, тем меньше волнений произойдет в королевстве. А в свете задуманного мной, то Гунеру придется не сладко. Князь, кстати говоря, в задумчивости наблюдает за всей этой суматохой и на лице, как и в ауре, радость убавляется с каждой минутой. Похоже, он все больше и больше утверждается в мысли, что восседать на троне придется ему. Ведь не стал бы будущий король так панибратски улыбаться своим воинам, которые в недалеком прошлом, хоть и не по своей воле, но пытались лишить его головы. Наконец Кринт закончил возиться с анализом, который на его удивление вышел без всяких проблем.

– Первый в королевстве!
– торжественно объявил он, вздернув вверх лист с результатом.

– Король... Ваше величество... Господин...
– послышались со всех сторон возгласы.

– Теперь проведи анализ у князя!
– я указал на Гунера.

– Зачем? Все ведь и так...
– начал Кринт, но я его перебил:

– Проведи! Потом вопросы!

Как и ожидалось, кровь князя уступала моей, но в списки претендентов он войти обязан. Не знаю, на каком месте после всех подсчетов и пересчетов он оказался бы, но это меня не беспокоит.

– Бумагу и перо!
– требую у окружения, нужное находится мгновенно.

Чуть задумавшись, начинаю быстро писать, вспоминая формулировки, что диктовал мне не так давно Вукос. Так-с, документ готов, ну, как говорится - помоги мне боги! Встаю и, прочистив горло, начинаю речь:

– Господа!
– шум мгновенно стихает и все глаза сводятся к моему лицу. Чуть дергаю плечом - неуютно... однако, надо продолжать.
– Вы все присутствовали на поединке и узнали правила. Видят боги, я не стремился занять трон, но из сложившейся ситуации выхода не нашел. Может плохо искал, чего-то не учел, не об этом речь, - задумался на минуту и мне почему-то вспомнились слова богини, произнесенные той в момент заключения брака с Кин. Неужели мне предстоит всю жизнь бегать? Надеюсь это именно то отречение, которое она подразумевала, хотя, отрекаться мне приходится не в первый раз. Набрал в грудь воздуха и продолжил: - В силу того, что перед собой я поставил задачи с которыми не смогу справиться будучи вашим королем, то от престола отрекаюсь. Тихо!
– поднял руку вверх, стараясь успокоить воинов, ставших громко обсуждать такой неожиданный поворот событий. Шум чуть спал и тогда продолжил: - Возможно, со временем я бы справился с обязанностями и стал править не хуже предыдущих королей. Вот только, есть лучший человек на эту должность и именно в его пользу я произвожу отречение, - подошел к Гунеру и глядя в его глаза спросил: - Князь, вы возьмете на себя бремя правления?

Князь дернул щекой и осмотрел притихшую толпу. От подготовленных воинов -артефактчиков - элиты королевской армии, не осталось и следа, вокруг стояли обычные люди. Хотя, человек десять-пятнадцать трезво оценивали ситуацию и не потеряли своей сноровки, среди них находился генерал, капитан, придворный артефактчик и те телохранители, которые сопровождали короля в моем доме.

– Господа, мне прежде необходимо переговорить с Рэном... прошу вас, - Гунер развел руками, народ согласно кивнул, а князь показал мне в сторону, мол, отойдем.