Чтение онлайн

Выучка рыцарей не подвела - Леора и Дойвего мгновенно оказались на ногах. Ни очумелых озираний, ни сонных криков "что случилось" - сработал воинский инстинкт. Если над твоим ухом кто-то что-то орет, умное тело само вздернет тебя на ноги, а руки схватят оружие, которое ни один рыцарь в здравом уме и доброй памяти не оставит вне досягаемости. По крайней мере, в походе.

Зашелестели извлекаемые из ножен мечи. Бездна проклятий, хоть бы луна в окошко заглянула, темнотища - хоть глаз выколи! Размытая тень метнулась в сторону Дойвего, однако рыцарь не сплоховал - отшагнул назад, лезвие хлестнуло атакующую бестию по шее. Человека такой удар оставил бы без головы, но вот в человеческом происхождении твари имелись ну очень серьезные сомнения. По крайней мере, отброшенное в очередной раз к стене, существо испытало дискомфорта не больше, чем от удара ножнами. Комнату вновь наполнило разъяренное шипение. В углу, куда отлетела гадина, зажглись два зловещих алых огонька. Глаза, понял Ройвис, почувствовав, как где-то в животе вновь поднимается безудержный животный ужас. И уж точно в этих зенках не отражается брошенный под нужным углом свет.

Ослепительная вспышка заполнила комнату непереносимым солнечным сиянием. Рыцарь еле удержался от того, чтобы зажмуриться - не самое разумное решение в сложившейся ситуации. Под потолком комнатенки словно вспыхнуло маленькое солнце. Сквозь полуопущенные веки - яркий свет оказался для непривычных глаз как бы не хуже непроглядной темноты - Ройвис сумел-таки разглядеть неведомое существо. Это и впрямь была Лингеда. Сгорбленная, тощая нищенка, глаза которой заменили два зловещих алых огонька.

– Не подходите к ней!
– Окрик Веты остановил готовую броситься в бой Леору. Сабля воительницы едва заметно подрагивала от кровожадного предвкушения. Судя по отсутствию на шее твари самой незначительной царапины - совершенно бестолкового. Сталь против нее бессильна.

С ладони ровандиссийки сорвалась бирюзовая молния. Злобное шипение сменилось воплем боли, в животе "нищенки" возникла внушительная дырка. При желании, в нее можно было бы просунуть руку, но бестию такой поворот дел, видимо, расстроил куда меньше, чем хотелось бы. Вместо того, чтобы сдохнуть в корчах, тварь бросилась на Ветассию, сочтя ее самой опасной из четверки. Ройвис бросился наперерез, рубанув с плеча по прыгнувшей горбатой фигуре. Как рыцарь и ожидал, сталь не причина существу никакого вреда, словно он сжимал в руках не меч, а обычную дубинку. Тем не менее, отбросить врага обратно к стене ему удалось.

Вторая выпущенная Ветой молния напрочь снесла "Лингеде" голову. Эту рану казавшаяся бессмертной тварь не пережила. Тощее тело кулем свалилось на пол.

– Сдохла?
– в наступившей тишине голос Дойвего показался пугающе громким. Подходить к валявшейся тушке никто не спешил.

– Вряд ли.
– Не слишком уверенно ответила Вета. Опустившиеся было мечи снова замерли в тревожном ожидании.

– Но в ближайшую неделю она едва ли опасна.
– Поспешила успокоить рыцарей мистисса.

– А потом?
– Леора с опаской покосилась на неподвижное тело. Ройвис поймал себя на мысли, что даже при таком раскладе предпочтет идти сквозь ночной лес, чем ночевать под одной крышей с "неопасной" бестией. Похоже, эту ночь они пережили чудом.

– А потом восстановится, - пожала плечами Вета. Щеки девушки заливала смертельная бледность, но этим ее реакция на происходящее и исчерпывалась.

– Что это за тварь?
– Судя по непонимающим лицам, побратимы о жутком существе знали не больше, чем Ройвис.

– Проклятие, - односложно ответила Вета. Будто это что-то кому-то объяснило.

– Я догадалась, что не благословение с неба спустилось, - буркнула в ответ Леора.
– Дальше чего делать будем?

– Либо уйти восвояси, либо сжечь дом.
– Сиявшее под потолком "солнце" погасло. Ройвис против воли вздрогнул: после яркого света сгустившаяся вокруг темнота казалась совершенно непроглядной.

– Какого?!
– Возмущенно завопила Леора. Судя по всему, нахождение в кромешной тьме в компании с недобитой тварью ей тоже не показалась вдохновляющей.

– Я устала. Если вам нужен свет, зажгите свечу.

Вытащить из мешка пару крохотных огарков оказалось не такой уж легкой задачей. Глаза ни в какую не хотели привыкать к темноте. Тем не менее, потратив некоторое время на возню и переругивания, рыцари сумели-таки разжиться источником света.

– А кремень с огнивом у кого?

– У меня в мешке.

– А мешок твой где?

– Дай сюда.
– Судя по всему, Вете темнота видеть не слишком мешала. Вырвав из рук Дойвего свечку, девушка коротко щелкнула пальцами. Комнату осветил робкий огонек.

– Я в одной комнате с этой дрянью оставаться не собираюсь, - ворчливо напомнила Леора о пятом "постояльце". Можно подумать, остальные успели забыть о... Как там Вета назвала эту тварь? Проклятием? Знать бы еще, что это означает и откуда оно вылезло.

– Лучше всего сжечь дом.
– Напомнила ровандиссийка.

– Затея так себе, - в голосе Дойвего на сей раз послышался неприкрытый скепсис. Вполне понятный, нужно заметить. Едва ли существует более надежный способ уведомить всех о своем местоположении, чем запалить ночью такой вот "костерок".

– Ну можно просто уйти и оставить все как есть.

– А оно за нами не погонится?
– с опаской уточнила Леора.

– Нет. Но через неделю проклятие очухается и все, кого оно убьет, будут на нашей совести.
– Голос у Веты подчеркнуто бесстрастный, будто отвечает хорошо выученный урок.

– Да, с такой стороны я на эту ситуацию не смотрел.
– Мрачно согласился Дойвего.
– И чего делать будем?

– Вы чего, с дуба рухнули? Хотите, чтобы от халупы лес занялся? Нам только пожара не хватало!
– запротестовала Леора.

– Справиться с этой проблемой мне по силам, - неохотно отозвалась Вета. Ройвис вспомнил о бледности, заливавшей девичье лицо. Не похоже, чтобы победа далась ей легко.

Собираться при свете крохотной свечи - то еще занятие. Впрочем, его сложность с лихвой компенсировала крайне скромное количество пожитков. После того, как со сборами было покончено, Дойвего живо соорудил посреди комнаты диковинную пирамиду из сломанной мебели, тряпья, мусора и остального, что попалось под руку, и поднес к получившейся куче все еще не потухшую свечу. Пламя с радостным треском перепрыгнуло на предложенное угощение.

Вета сделала даже больше, чем от нее ожидали. Огонь, охвативший хибару, не только оставил окрестные деревья невредимыми, но и совершенно не рвался подняться над верхушками сосен. Вместо ярко-рыжих языков пламени дело обошлось унылым столбом черного дыма. Днем подобное стало бы сигналом почище любого пожара, но на фоне ночного неба густые клубы остались незаметными.

– Не хочешь рассказать, что это за дрянь чуть нами не закусила?
– угрюмо поинтересовалась Леора, не отрывая взгляда от охватившего строение пекла. В лицо от багровых всполохов шла волна сухого жара. Впрочем, для успевших вдосталь намерзнуться беглецов опаляющий воздух казался настоящим подарком Неба.