Чтение онлайн

– Что это там?
– голос Дойвего вырвал из вялых раздумий. Впереди тракт был перегорожен внушительного вида палисадом. Над частоколом ленивый ветер тихонько колыхал зеленое знамя с белым быком.

– Вельсийская застава, что там еще может быть, по-твоему?
– Ехидно откликнулась Леора.
– Сейчас будем расстраивать господ пограничников.

– Почему расстраивать?
– Недоумевающе нахмурилась Вета.
– Может, не стоит с ними ссориться?

Дойвего в ответ жизнерадостно заржал.

– Ссориться мы с ними, конечно, не будем, но настроения доблестных стражей это никоим образом не улучшит.

Девушка насупилась, наградив рыцарей непонимающим взглядом. Она, в отличие от своих спутников, явно не была в восторге от предстоящей встречи.

– Расслабься, - порекомендовал Ройвис, сжалившись над недоумевающей ровандиссийкой.
– Никто не собирается делать глупостей. Вот только ни для кого не секрет, что солдаты на такой службе живут не столько жалованьем, сколько взятками, которые они дерут с пересекающих границу. А вот с нас у них поиметь ничего не получится.

– Почему?
– Вета столь очаровательно хлопнула глазами, что рыцарю подумалось - вот сейчас она точно издевается.

– А чего с нас взять, если у нас всего имущества - две глиняные кружки?
– Удивилась Леора.

Ройвис тем временем переключил внимание на частокол. Довольно абсурдное зрелище, нужно заметить - по обе стороны от тракта из земли вырастали ряды заостренных кольев, меж которыми высилась пара рогаток, перегораживающих проезд. С военной точки зрения - не застава, а издевка. Другое дело, что ни Тиорта, ни Вельсия друг с другом отродясь не воевали и воевать не собирались. Так что и приграничный пункт являл собой чисто символический указатель - мол, знай, путник, отсюда и далее простираются земли королевства Вельсия.

– Хоть бы вышку поставили, олухи, - пробормотал Дойвего, видимо, пришедший в тем же самым выводам.

– Теперь поставят, куда денутся.
– Ройвис безразлично пожал плечами. Ровандисцы после победы, как пить дать, войдут во вкус, тем более что Вельсии с республикой в одиночку откровенно не тягаться. Так что придется Его Величеству Вессе раскошеливаться на военные нужды.

– Кто такие?
– Из-за палисада появилась встречающая делегация в лице заспанного солдата. От стражника за версту тянуло сивушным духом. Бордовое, словно свекла, лицо можно было сей же час помещать на гравюру ученого трактата о пагубности винопития.

– Мы - рыцари Звездоцвета, о доблестный страж, - помпезно откликнулся Дойвего. Спасибо хоть, придворный поклон не отвесил.
– Держим путь в славную столицу королевства Вельсийского.

– Че? Ты ся со стороны-то видел, мальчонка?
– Заржал "доблестный страж". Ройвиса обдало совершенно фантастической смесью чесночных и хмельных ароматов. Бездна проклятий, был бы этот вояка на Ландышевом лугу - ровандисцы бы бросились спасаться бегством.

– Ээ, Рынд... Иди-ка глянь, нас тут лыцари почтили, га-га-га!
– В ответ на призывный клич из-за стены появился напарник пропойцы - точная копия потешавшегося над странниками солдата. Ройвис неожиданно поймал себя на мысли, что не прочь присоединиться к двум гогочущим пьянчугам. Внешний видок у его друзей и впрямь тот еще - неряшливые, на одежде висят лоскутья грязи, волосы свисают немытыми сосульками. Себя рыцарь, естественно, видеть не мог - но едва ли между ним и остальными имеется хоть какое-то различие. Чего удивляться на реакцию стражников - если они на кого и похожи, то на тройку бездомных бродяг. Одна лишь Вета ухитрилась сохранить хоть какое-то подобие опрятности.

– Сюда смотри.
– Коротко рыкнула Леора. В руке воительницы сверкнула серебряная пластинка с выгравированным на ней цветком Звездоцвета. Судя по всему, в отличие от мужчин, она не испытала ни малейшего удовольствия от пренебрежительной оценки ее внешности. А уж то, что эта оценка в данный момент изрядно походила на правду, и вовсе довело ее до белого каления.

Гогот стих - будто отрезало. Вельсийцы озадаченно уставились на орденский знак. Ройвису почудилось, что он наяву слышит, как скрипят мозги несчастных горе-вояк. Пойди сходу сообрази, стоят перед ними настоящие рыцари - или все-таки неведомая группа оборванцев где-то разжилась драгоценным символом.

– А у господ такие имеются?
– Голос Рында на всякий случай наполнился почтительностью. Видимо, стражник решил перестраховаться. А ну, и впрямь орденцы? Начальство за хамство в адрес Звездоцвета по головке не погладит.

После того, как Ройвис и Дойвего, в свою очередь, извлекли точно такие же пластины, ситуация прояснилась окончательно.

– Ну, стало быть... Прощенья просим.
– Смущенно кашлянул стражник.
– Токмо в таком виде...

Напарник пихнул мужика локтем: мол, чего несешь, дубина? Благородным указывать на их непрезентабельность - прямой путь огрести немалые неприятности. И так наговорили куда как больше, чем надо бы. На заставе воцарилась вдумчивая тишина, нарушаемая лишь пением птах, радующихся редкому по осеннему времени солнышку.

– Да ладно, бывает.
– Дружелюбно откликнулся Дойвего, опередив куда менее благожелательно настроенную Леору.
– Ты мне лучше скажи, до ближайшей деревни сколько топать?

– Ну, топать не знаю, а на телеге пару часов будет.
– Стражники заметно повеселели, сообразив, что этим утром Небо сочло уместным послать на их спасение нескольких Дев Удачи, избавив от начальственной выволочки и вздрючки от оскорбленных непочтительным обращением благородных.

– Ну а телега где?

– Дык... В деревне.
– Удивленно заморгал стражник.
– Вечером приедет, пересменок и пожрать привезет. Вы, ежели хотите, можете пока здесь расположиться, а на закате вас до деревеньки одним махом свезут.

– Не надо, сами дойдем.
– Поспешно отказалась Леора. Спутники наградили воительницу одобрительными взглядами. Пусть они и успели стоптать ноги до основания, еще одна прогулка - уж точно меньшее зло по сравнению с днем в обществе провонявших дешевой брагой "воителей".

– Они даже наших имен не спросили, - недовольно пробурчала Вета, когда застава осталась позади.

– Толку им от этого знания?
– Удивился Дойвего.

– То есть как?
– Нахмурилась ровандиссийка, - на ровандисской заставе обязательно составили бы перечень лиц благородного происхождения, пересекающих границу.

– Думаешь, эти ребята умеют писать?
– Фыркнул рыцарь, пренебрежительно махнув рукой, - а ты, я смотрю, большая оптимистка.

– Смех смехом, а из-за такого бардака на границе вельсийцы прольют немало горьких слез, - буркнул Ройвис. Ему такое положение дел внушало совсем не желание посмеяться над стражниками-пропойцами.

– Я думала, все будет куда более печально, - резюмировала Вета, когда отряд вошел в деревню с гордым названием Большие Телеги. Опрятное селение облепило Травяной тракт, который и приносил местным средства к существованию. Девушка с интересом вертела головой, разглядывая непривычные деревянные домики - в Ровандис предпочитали строить из камня, полагая неспособных позволить себе такое удовольствие безнадежными бедняками. Вот только сложенные из толстых бревен ухоженные хоромы наводили на мысль о достатке и благополучии, а не о бедности.

– Тем хуже для нас, - пробормотала вполголоса Леора, - зуб даю, за самую паршивую койку местные хозяева потребуют втрое больше, чем мы можем себе позволить.

Остальные при этих словах тоже приуныли. Единственным обладателем двух серебряных монет в отряде оказался Дойвего, у остальных в карманах не было ни гроша. Не считая оружия и доспехов, конечно, но Вета достаточно успела изучить попутчиков, чтобы понять: сама мысль о том, чтобы обменять меч или кольчугу на необходимое количество серебра, в голову никому не пришла, да и прийти не могла. Девушка ничего подобного предлагать не стала. Для той же Леоры хищно изогнутая тахаданская сабля была не инструментом, а едва ли не лучшей подругой. Идея продать оружие в обмен на сытный обед или удобный ночлег что воительнице, что ее побратимам показалась бы грязным кощунством. К счастью, рыцари и не догадывались, что денежные проблемы существуют лишь в их воображении.