Чтение онлайн

Когда Ройвис устроил лошадей, остальные успели разместиться за столом. Дойвего и Леора с довольным видом хлебали темное пиво.

– Хочется верить, что послезавтра будем в Веканисе.
– Задумчиво произнесла Вета. Разделять алкогольные развлечения сотрапезников она не захотела.

– Скорее, дня через два, - поправил ее Дойвего.
– Путь неблизкий.

– Не забудь только, что ты теперь Ветассия Тагрис и никакого отношения к благородным родам или негоциям Ровандис не имеешь, - лишний раз напомнил Ройвис.
– Здесь-то, конечно, можно молоть языком, что угодно, а вот в столице случайные оговорки могут тебе дорого обойтись.

– Я помню, - Вета улыбнулась, - и то, что я всего лишь дочь небогатого рода, отбившаяся от торгового каравана и подобранная благородными рыцарями.

– Версия, кстати, так себе.
– Скептически хмыкнула Леора.
– О, это все нам?!

Судя по довольной роже трактирщика, притащившего "дорогим гостям" котелок куриного супа и баранье рагу, заплатили они минимум втрое против настоящей цены. Впрочем, не все ли равно? В деньгах они никаких проблем не испытывали - полученной в орденском представителе суммы серебром хватило бы на десять путешествий туда и обратно.

– Да, пальчики оближешь.
– Прочавкал набросившийся на еду Дойвего, - А чем тебе не так эта версия?

– Ясно чем, первые же пара вопросов по каким-нибудь торговым делам - и станет ясно, что наша девонька такая же купеческая дочка, как я - трактирная девка! Вета, какие, например, товары охотнее всего покупает у Ровандис Тахаданский Халифат? А насколько подешевеют ваши товары после захвата Тиорты? То-то и оно!

– Во-первых, Ровандис не торговал с Тахаданом, - ехидно сверкнув глазами, парировала донельзя довольная ровандиссийка, - долгая дорога и огромное количество границ и вольных городов, через которые проходит путь в Чикану, делают общее количество уплаченных пошлин достаточным, чтобы какая-нибудь соболиная шуба стоила столько же, сколько в нее можно насыпать золота. Так что с Тахаданом через Чикану торгуют в основном вельсийцы. Да и те, в массе своей, продают все прямо в самом городе, из которого в Халифат их товары возят уже местные мореплаватели.

Дойвего озадаченно крякнул.

– Я же действительно большую часть жизни росла в купеческом доме. Конечно, моя семья была куда богаче той, что фигурирует в нашей истории, но подобным тонкостям меня учили очень старательно, - В глазах Веты прыгали маленькие, хитрые бесенята.

Ройвис так и не понял, издеваются над ним друзья, или девушке он и впрямь небезразличен. Во время пути она смущалась даже от самых простых комплиментов и вовсе не пыталась как-то продемонстрировать какое-то особое к нему внимание. То ли вся эта история была полным бредом, то ли она смущалась Дойвего и Леоры. Рыцарь решил пока отложить этот вопрос и не смущать девушку ухаживаниями, хоть друзья и бросали на него время от времени ироничные, многозначительные взгляды. Да и нужны ли они, эти ухаживания...

Дорога шла своим чередом - на ночь останавливались в трактирах, одинаковых, как доски в заборе. Днем копыта лошадей цокали по серому камню Травяного тракта. Дорога петляла между невысоких, заросших травой холмов, время от времени ныряла в крохотные рощицы - осколки Висийского леса. Иногда тракт приближался к зеленому царству, темневшему на севере сплошной колючей стеной.

На третий день впереди показался Веканис.

– Об этот орешек немало зубов в свое время обломалось, - довольно хмыкнул Дойвего, когда четверка путешественников уперлась в хвост очереди, медленно вливавшейся в створки гигантских ворот.

Ройвис мог бы возразить, что Тиорта тоже была недурно укреплена, но уходящие ввысь белые стены и впрямь внушали немалый трепет.

– Хитрая фортификация, - объяснил он глазевшей на веканийские стены Вете, - слева и справа от ворот стоят вынесенные башни, соединяющиеся с внешней стеной защищенными проходами, да и по периметру города таких вот выносных башенок немало. Пока две-три штуки не взяты - подступаться к самой стене - дохлый номер. Только пойди возьми ее.

– Зато если ее захватить, то по соединяющим их мостикам можно добежать до стен, не заморачиваясь на карабкания по всяким осадным лестницам, - предположила девушка. Леора в ответ громко хмыкнула.

– Ну конечно, побегаешь тут. Мосты, Ссединяющие башни со стеной, сверху простреливаются со всех сторон, да и прочих сюрпризов для таких бегунов приготовлено немало.

Вета стушевалась и больше тактических уловок предлагать не бралась.

Тем временем, дело застопорилось - прямо перед ними стражники прицепились к крестьянину, везшему в город телегу репы. Обыскивали и допрашивали бедолагу с тщанием, какое от стражи встретишь редко. Прислушавшись к разговорам, Ройвис понимающе усмехнулся - бородачу старательно намекали на возможность значительно ускорить процесс досмотра при помощи некоторого количества звенящих аргументов. Тот к призывам раскошелиться оставался глух, так что обыск продолжался. Видимо, доблестные воины не теряли надежды отыскать что-то такое, что можно было бы поставить земледельцу в укор.

– Немыслимая наглость - столь откровенно вымогать деньги из человека, пусть и низшего сословия, - пробормотала Вета, натягивая капюшон - с неба вновь взялся накрапывать мелкий дождик.

– Можно подумать, в Ровандис такого нет, - чуть сконфуженно ответил Ройвис. В Вельсии действительно продавалось и покупалось все или почти все, а в деле мздоимства и воровства местные чиновники уступали разве что Тахадану. Рыцарь вельсийцем не был, но почему-то едкое замечание Веты принял на свой счет. Или почти на свой.

– В той или иной форме это есть везде, - согласилась девушка, - но если бы на въезде в Ротаву страже вздумалось устроить что-то подобное, дело бы закончилось скандалом и их увольнением.

– Смотри при страже этого не ляпни, - смутился Ройвис. Теперь перед Ветой ему стало почти что неудобно. Приехала тут, понимаешь, леди из цивилизованной страны, а местные перед ней такой балаган учинили.

– Ну, из моей роли это никоим образом не выбьется. Что ж поделать, если я из Ровандис?
– На губах девчонки появилась игривая улыбка. Нашла, когда в роль вживаться!

– Из роли не выбьется, но проблемы лишние создаст. Хочешь, чтобы нас обшмонали так же, как этого бедолагу с репой?

– Да, об этом я как-то не подумала, - улыбка мгновенно потускнела.

– Да проезжай уже, вошь жадная!
– В сердцах гаркнул на крестьянина десятник стражи.
– Следующие!

Крестьянин с довольным видом щелкнул вожжами и лошадка потащила повозку прочь от расстроенных служивых. Ройвис, пряча усмешку, двинул коня вперед.

– Капюшоны снимите, почтенные. Кто таковы? Откуда?
– Видимо, десятник попался из опытных. Наметанный взгляд сразу определил, что люди, застывшие перед ним, происхождения вполне благородного, так что сыпать площадными словцами он не стал. Пугаться или лебезить, впрочем, тоже - мало ли мелочи с родословной бродит вокруг? Серьезные вельможи не в седлах трясутся, а здоровенными поездами по тридцать карет ездить изволят.

Откинув капюшон, Ройвис протянул стражнику небольшую серебряную пластину с выгравированным на ней цветком Звездоцвета - официальным знаком принадлежности к Ордену.

– А. Ну да.
– Пластина вернулась обратно в нагрудный карман рыцаря, а десятник оглядел остальных.
– Это ваши спутники, милорд?

– Да.

– Эээ...
– Взгляд стража зацепился за Вету.
– И ровандиссийка что ли?

Ройвис мысленно выругался. Будь Вета из Тиорты или Тальнаэры - отличить девушку от коренной вельсийки смог бы разве что профессиональный шпион. Но диковинный цвет волос указывал на ее происхождение совершенно однозначно - лишь выходы из Ровандис могли похвастаться диковинными пепельно-серыми локонами. Не надо быть пророком, чтобы понимать - у девочки еще возникнут в Веканисе проблемы.