Чтение онлайн

В изящный золотой кубок, булькая, полилась красная струйка. Сейнарис принял от собеседника вино, затем откинулся на спинку кресла. Кесиан в это время с интересом рассматривал принца, дожидаясь, когда тот сделает необходимые выводы. Выводы, чего уж там, напрашивались двоякие - с одной стороны, иметь за спиной такого союзника, как Таэтис - крайне соблазнительно. С другой стороны... Что-то в этом есть слегка подозрительное.

– Не скрою, такая позиция империи для Ровандис крайне лестна, - наконец, осторожно начал Сейнарис, - но если вы столь заинтересованы в дальнейшем сближении наших стран - почему не отправить посольство ко двору Архистратига?

– Оно будет. Со временем. Времени до начала весны у нас более, чем достаточно, а раньше эта кампания не начнется. Спешить некуда. Я приехал сюда совсем не для того, чтобы объявить вам о намерениях империи касаемо предстоящих конфликтов. Вернее, не только для этого.

– Тогда для чего же?
– Сейнарис поджал губы. Этот таэтис кончит обнюхивать и облизывать его с разных сторон? Почему не перейти сразу к делу?

– Видите ли, основной моей задачей было составить мнение о наследнике короны. Да, да, я знаю.
– Кесиан сделал упреждающий жест на готовое сорваться с уст Сейнариса возражение, - формально вы таковым не являетесь. Тем не менее, императорский престол вы заинтересовали. Недавно я отправил донесение, содержащее вашу характеристику. Сегодня пришел ответ. Империя предпочитает видеть наследником именно вас.

Сейнарис почувствовал, как где-то внутри него поднимается слепящее ликование. Это уже не пустые заверения в дружбе и надежде на дальнейшее сотрудничество. Это уже совсем не пустопорожняя дипломатическая чушь.

– Я прекрасно понимаю, почему Торговая Ассамблея поддерживает вашу конкурентку, - продолжил Кесиан. В карих глазах мелькнуло удовлетворение - таэтис заметил, какую реакцию вызвали его слова.
– Конечно, слабый Архистратиг... Как там, кстати, зовется сей почтенный чин в женском варианте?.. Так вот, послушная кукла в руках дергающих за ниточки серых кардиналов - идея привлекательная, я их понимаю. Но как такое положение дел скажется на силе Ровандис? Одним словом, позиция империи проста. Раз нам нужна сильная республика - ей нужен сильный наследник.

– К сожалению, Торговая Ассамблея считает иначе, - Сейнарис старательно изобразил сожаление. Ясное дело, Кесиан завел разговор в таком ключе не просто так. Вопрос лишь - можно ли ему доверять настолько, чтобы делать поверенным в столь щекотливых вопросах?

– Ну, о том, почему она считает иначе, мы с вами, видимо, одного мнения, - усмехнулся таэтис.
– Вопрос только, точно ли их мнение является решающим. Судя по весьма странному исчезновению наследницы - ценность точки зрения Ассамблеи легко можно... поставить под сомнение.
– Последние слова Кесиан особенно выделил интонацией.
– Кстати, а у вас есть предположения на тему местонахождения наследницы?

Вот тут Сейнарис задумался всерьез. Ответить "нет" означает расписаться во лжи. Кесиан ведь прекрасно понимает, что найти близкого родственника для мистика его уровня - дело не слишком сложное. Конечно, вряд ли он так уж оскорбится на это - но может счесть, что на эту тему принц не желает разговаривать в принципе. А то и решит, что принц разделался с проблемой без посторонней помощи... Каковая ему очень бы пригодилась.

– Она в Веканисе, - решился, наконец, Сейнарис.

– Что бы ей там делать?
– На лице Кесиана проступило некоторое недоумение.

– Понятия не имею. Если не ошибаюсь, о ее нахождении в городе никто не объявлял. Возможно, она путешествует инкогнито?
– Принц мысленно похвалил себя за дурацкую формулировку. При всем маразме, насквозь пропитавшем высказанное предположение, подтекстов в ней можно прочитать ой как много. Пожалуй, для нынешнего разговора - самое то.

– В таком случае, неплохо бы ее найти и... хм... убедить отречься от прав наследования.

– Отречение не будет принято Торговой Ассамблеей. Без ее санкции оно останется всего лишь нелепой бумажкой.

– Ну так надо убедить ее отречься так, чтобы у Ассамблеи и выбора не осталось, - кажется, Кесиану постепенно начинала надоедать эта игра в намеки и недосказанности. По крайней мере, двусмысленному толкованию эта реплика уже не подлежала. Лишить Ассамблею выбора можно лишь одним способом - оставив вместо двух наследников одного.

Попробовать показать еще больше откровенности? С одной стороны - опасаться в этом вопросе следует исключительно Торговой Ассамблеи. Остальным кандидаты на роль наследника либо неинтересны, либо интересен в таковом качестве именно Сейнарис - например, отцу или тем самым таэтис. Шпионом Ассамблеи Кесиана можно счесть лишь с очень большого перепоя...

– Для того, чтобы отыскать настолько, гм, убедительные аргументы, у меня на данный момент недостаточно возможностей, - неохотно признался Сейнарис.

– Ну вот мы и подошли к вопросу, действительно достойному обсуждения.
– Кесиан откинулся на спинку кресла. Изящные пальцы вертели кубок, из которого за все время разговора таэтис не сделал ни единого глотка.

После возвращения со злополучной дуэли его свалил жуткий озноб, с которым не смогли справиться ни лекарства, ни целительские способности Веты. Кое-как осилив обратную дорогу, Ройвис, чувствуя себя выпотрошенной рыбой, залез под пуховое одеяло, немало переполошив окружающих. Даже Торвейд, хоть и бросал на него весь путь до резиденции грозные взгляды, от взбучки воздержался. В конце концов, пригрозив рыцарю трибуналом, буде он вздумает помереть от неведомой хвори, командор оставил друзей наедине.

Вета, конечно, пыталась ему как-то помочь - без толку. Как объяснила девушка, болезнь оказалась странным побочным эффектом таэтисского целительства, и излечить его было способно лишь время.

Встать он смог лишь на следующий день - и, несмотря на возражения Веты, потащил ее на давным-давно обещанную прогулку.

Веканис встретил их напыщенной и равнодушной отчужденностью. Пешие прогулки по небольшим купеческим лавкам и чайным не относились к излюбленным развлечениям вельсийской знати. Ну а обычным горожанам попросту неоткуда было узнать, что за парочка в добротной, но не слишком бросающейся в глаза одежде дефилирует по Ласточкиной улице.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь?
– в сотый раз встревоженно поинтересовалась Вета.

– Честное слово, - фыркнул Ройвис.
– Хочешь, дальше понесу тебя на руках?

– Не надо, народ глазеть будет.
– Губы девушки тронула улыбка.

– Ну и что?

– Засмущаюсь!

– Тоже мне, проблема, - усмехнулся рыцарь, немедленно получив тычок в бок.
– Кажется, Дойвего рассказывал, что где-то здесь есть тахаданская чайная.

– А чем тебя обычная не устраивает?
– Удивилась девушка.

– Тахаданцы совершенно особенно готовят это варево. В Ровандис их нет?

– Вроде ни разу не видела. Зачем они так пестро раскрашивают дома?
– Улицы в Веканисе и впрямь были очень серьезным испытанием для неподготовленных путников. Приземистые домики, тщательно раскрашенные во все цвета радуги, неизменно наводили оторопь.

– Видимо, считают это красивым? О, наверное, это она и есть!

Внимание Веты привлек однотонный бледно-желтый домик, над которым красовалась вывеска "Чайная Чегдраха". Неведомый мастер столь обильно украсил надпись хитрыми завитками, будто старался елико возможно затруднить ее прочтение.