Чтение онлайн

– Коровьи Выселки, таэ Кесиан, - командир лигистов осадил рядом с юношей буланого жеребца. Воин лихим движением подкрутил усы. Среди бело-черных вообще каждый второй щеголял здоровенными усищами, которые явно почитались как предмет немалой гордости.

– Хорошо. Остановимся здесь.
– Решил таэтис. Вета скользнула недоумевающим взглядом по скромным домикам. На соломенных крышах лежал тонкий слой снега, на котором плясали веселые искорки солнечного света. Что они забыли в этой дыре? Немного поколебавшись, девушка повторила этот вопрос вслух.

– Во-первых, нужно дать отдых лошадям, - Кесиан, пожал плечами. Его конь равнодушно фыркнул и направился к одной из хибар, отличавшейся от остальных чуть большими размерами.
– Да и неплохо бы дождаться Лиардис. Не слишком-то мне по душе позволять ей в одиночку путешествовать по местным дорогам.

Можно подумать, с ней что-то может случиться. Вета потерла шерстяными рукавицами замерзшее лицо. И она еще в свое время недовольно ворчала на осенние дожди! Подумать только, сейчас долгие переходы под падающей с неба водой ей казались едва ли не пределом мечтаний.

На пороге облюбованной Кесианом хибары появился здоровенный детина в заляпанном фартуке - по всей видимости, дом оказался местным трактиром, а мужик, с опаской наблюдавший за въехавшими во двор заведения солдатами, его владельцем. С такой комплекцией не в постоялом дворе хозяйничать, а в кузне молотом махать... Или на большой дороге - Алмазный тракт как раз подойдет - с кистеньком повозки грабить.

– Любезный. Приготовьте горячего вина и еды на весь отряд.
– Велел Кесиан, легким движением спрыгнув с коня. Солдаты в это время деловито устраивали лошадей. По счастью, конюшня в заведении имелась немаленькая, так что мест хватило всем.

– Как скажете, господин, - на лице трактирщика явно отразилась битва надежды со страхом. Детина явно пытался сообразить, останется он сегодня с полным кошельком - или в ответ на требование оплаты нежданые визитеры устроят ему славную взбучку. В Вельсии подобный поворот со стороны благородного сословия - не такая уж и большая редкость.

– Не трясись. Заплатим. Шевелись давай, - лаконично развеял опасения усатый десятник, командовавший эскортом. Повеселевший здоровяк скрылся в глубине трактира, из которого тянуло луковой похлебкой и дряным пивом.

Вета нехотя слезла с коня. Не то чтобы ее так уж сильно прельщала перспектива остаться на морозе - но ароматы, доносившиеся из приоткрытой двери, не внушали надежд на отдых в уюте и покое. Тем не менее, оставаться под открытым небом - идея еще менее привлекательная.

Внутри оказалось далеко не так грустно, как оказалось - ни грязи, ни ожидаемых полчищ тараканов и тому подобной живности. Правда, к сомнительному аромату пива прибавился еще и запах пота, накрепко въевшийся в стены.

– Сюда пожалуйте, - буркнул вновь появившийся на пороге трактирщик, открыв перед гостьей тяжеленную дубовую дверь.
– Туточки для важных персон помещеньице имеется.

Вета оказалась в небольшой комнатке с отдельным столом, вокруг которого в гордом молчании застыло несколько видавших виды кресел. Обстановка не слишком наводила на мысли о пригодности подобной меблировки для тех самых "важных персон", но потертая скатерть и кресло с прохудившейся в нескольких местах обивкой - это все же лучше, чем деревянная скамья и залитая пивом столешница.

– Спасибо.
– Кресло недовольно скрипнуло. У Веты на какое-то мгновение даже возникло опасение, что древняя конструкция не выдержит ее невеликого веса.

Через некоторое время, когда перед девушкой возникла глиняная кружка, до краев наполненная ароматным вином с плавающими кусочками сушеных фруктов, жизнь вообще и питейное заведение в частности перестали казаться такими уж страшными вещами. Странно, но Кесиан не торопился к ней присоединиться, да и гвардейцев слышно не было - хотя уж им-то давным-давно пора бы покончить с лошадьми и прочими делами и вовсю угощаться в общем зале трактира.

Некоторое время девушка молча наслаждалась тишиной и одиночеством. Правда, настроение изрядно портило то, как они расстались с Ройвисом. Зря она пошла на поводу у таэтис и позволила увезти себя из города, не попрощавшись. Неужели их последняя встреча останется омрачена этой дурацкой ссорой? Вроде и поступила в итоге так, как хотел рыцарь - и ему же при этом наговорила полную пригоршню гадостей, без которых вполне можно было обойтись.

Вета сама не знала, ждет она возвращения Лиардис или боится его. Вдруг Ройвис так и не простит ее за ту безобразную сцену? В глубине души шевельнулась глупая надежда: может быть, любимый все-таки решит присоединиться... Нет, незачем даже в мечтах допускать эти глупые мысли. Рыцаря ждет война, на его плечах - долг перед побратимами и орденом. Пытаться оторвать его от этого - слишком уж эгоистично. Еще бы ей эта мысль утром пришла - цены б ей не было.

Вета сделала еще один глоток. Может быть, она все сделала правильно - избавила Ройвиса от терзаний и беспокойств о своей судьбе, не пытаясь подчинить его и лишить свободы воли и выбора. Правда, внутренний голос не преминул ехидно напомнить, что именно это Ветассия сделать и пыталась - и весь дальнейший ход событий ставить себе в заслугу несколько лицемерно. Происходящее в который уж раз захватило ее, словно мешок, и потащило туда, куда считало нужным - не считаясь с мнением и метаниями глупой девчонки. Как же ей надоела эта роль тупой куклы, за которую не переставая решают другие.

Девушка раздраженно тряхнула головой, пепельные локоны рассыпались по темной таэтисской одежде. В отличие от прошлого подарка Лиардис, нынешний костюм весьма практичен и прекрасно подходит для длительных путешествий. Надо пойти разыскать Кесиана, куда он запропастился вместе с солдатами? Или просто решил посидеть вместе с остальными в основном зале, чтобы не тревожить ее? Да нет, что за глупости, таэтис, конечно, учтив, но жертвовать собственным комфортом ради чужого удобства - явно не его стиль.

Встать Вета не успела - страшный удар буквально швырнул ее обратно в кресло. Комната завертелась перед глазами с такой скоростью, что желудок подбросило к горлу. Девушка отчаянно зажмурилась, пытаясь сделать судорожный вдох. В звенящей темноте медленно поплыли разноцветные пятна. Совсем рядом только что был использован мистический узор совершенно ошеломительной силы. Бездна проклятий, что это?..

Девушка медленно, на выдохе, открыла глаза. Тошнота и резь в глазах медленно отступали. Рука сама потянулась к кружке с остывающим вином. Каким-то чудом ей даже удалось не расплескать по пути содержимое. Глоток теплого напитка помог утихомирить дрожь в руках, а в прокатывающийся по телу волнами мурашек озноб потихоньку разжал впившиеся в тело клещи. Хватит, пожалуй. Обычно вино наливают в небольшие бокалы, назначение такой порции - согреть и дать насладиться вкусом, а не упиться до полной потери ориентации. Местный верзила явно этих тонкостей не знал: питье, хоть и было выше всяческих похвал, подали в здоровенной пивной посудине, удержать которую без накатывающей ломоты в руках было совсем уж непосильной задачей.

Шум в общей зале отвлек внимание девушки. Что-то испуганно залопотал трактирщик. Слов не разобрать, но лебезящий голос вызвал ощущение смутной тревоги. Даже на десяток вооруженных до зубов солдат бугай смотрел с некоторой опаской, но не более того. Что могло напугать его до такой степени? Девушка едва ли не наяву увидела рыжего здоровяка, раболепно склонившего спину перед... кем?

– Вот здесь, пожалуйста, соблаговолите...

Дверь с громким хлопком распахнулась.