Чтение онлайн

Щеки мгновенно покрылись румянцем. Ах ты ж бездна проклятий, ну почему этот дряной таэтис догадался приехать именно сегодня! Конечно, при всех обидах на Ройвиса этот образчик изящных манер ей и на порог не нужен, но какая разница? Самое обидное - судя по мелькнувшему в янтарных глазах выражению, таэтис прекрасно понял, что именно творится в голове его собеседницы, но при этом старательно делал вид, что все идет ровно так, как и должно идти.

Вета сама не понимала, что испытывает к Кесиану - то ли благодарность за столь идеальное поведение к оказавшейся в дурацкой ситуации девушке, то ли жгучее раздражение. Тем не менее, принцесса позволила усадить себя за стол. Вскоре после того, как перед ней поставили дымящуюся чашку чая с неведомыми пряностями, жизнь начала казаться если и не восхитительной, то, как минимум, достаточно сносной, чтобы перестать чувствовать себя зажатой дурехой, оказавшейся нагишом на великосветском балу.

Лиардис не заставила долго себя ждать: предложенная чашка как раз опустела, когда хлопнула дверь и таэтисса предстала перед Кесианом и Ветой. Аристократ - в отличие от своей спутницы, титула Высочайшего он не имел - в силу своего умения развлекал гостью рассказами об имперских обычаях.

– Воркуете, голубки?
– Ехидно поинтересовалась Лиардис, смерив их сияющим зеленым взглядом.

Ответить Вета, растерявшаяся от неожиданного сарказма в свой адрес, не успела.

– Кстати, Кесиан, тебе уже представили нашу гостью? Ну так познакомься, Ветассия Эргерион, наследница Архистратига Ровандис!
– Голос Лиардис буквально сочился ядом. Таэтисса смерила застывшую в кресле девушку долгим взглядом. Странно, но в зеленых глазах, вопреки раздраженному тону, плескалось самое настоящее сочувствие.

– Я...
– Горло словно удавкой перехватило. Вета словно со стороны услышала собственный судорожный, шумный вдох. Что с ней теперь будет? Откуда Лиардис смогла узнать эту тайну?

– Кажется, ты только что запугала нашу гостью до полусмерти, - прозорливо заметил Кесиан. Рука с выкрашенными длинными ногтями подвинула к оцепеневшей девушке чашку.
– Мой вам совет, сделайте пару глотков и успокойтесь.

Успокойтесь! Легко сказать! Вета отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Даже непонятно, что страшнее - то ли что тайна раскрылась, то ли доверие со стороны Лиардис, которым она пользовалась, тщательно скрывая свою истинную личность. Таэтисса наверняка чувствует себя обманутой.

– Таэ Лиардис, я...
– желание как-то сгладить всплывшую правду даже подмяло недоумение - откуда хозяйка особняка узнала ее родовое имя?

– Мы, кажется, договорились обходиться без дворцовых любезностей, - бесцеремонно перебила ее Высочайшая. С сердца Веты словно камень рухнул.
– Немедленно отправляйся наверх.

– Зачем?
– Ошеломленно хлопнула глазами Вета.

– Подберешь себе нормальную одежду вместо нелепого халатика, в котором ты умудрилась нанести мне визит, - фыркнула Лиардис. Зеленые глаза с непередаваемым скепсисом прошлись по скромному домашнему платью.
– Оставаться в городе, дорогуша, тебе сейчас противопоказано.

– Это еще почему!?

– Да потому, дурья твоя башка, что я только что из королевского дворца - и именно там мне и поведали, кто ты такая на самом деле!
– Рявкнула Лиардис. В комнате воцарилась звенящая тишина. Вета почувствовала, как по коже побежали мурашки. Откуда вельсийцы прознали о ее происхождении? Что они с ней сделают? Убьют? Едва ли. Скорее начнут активный торг с Тагерисом, благо до Архистратига буквально рукой подать - а через пару дней он и вовсе вольготно расположится под стенами.

– Единственный разумный выход для вас, миледи - бежать в империю.
– В отличие от Лиардис, Кесиан сохранил на лице учтивую улыбку.

– С таким именем ты совершенно точно получишь убежище.
– Убежденно кивнула таэтисса.

– Ну да, убежище, от которого я потом уже не смогу отказаться, - мрачно поддакнула Вета. Кажется, все ее надежды навсегда забыть о родовом имени только что рухнули. И под их обломками оказалась заживо погребена мечта о спокойной жизни, свободной от политических дрязг и сомнительной чести превратиться в предмет торга. Тот же мешок с зерном - только покупателями и продавцами выступают не крестьяне, а сильные мира сего.

– Уверяю вас, остальные варианты куда менее приятные.
– Мягко возразил Кесиан.
– Мы, по крайней мере, можем гарантировать наследнице Ровандис жизнь и пусть относительную, но свободу.

Вета вспомнила о давнем разговоре с Дойвего. Брат рассказывал рыцарю Звездоцвета о мистических узорах, способных сжить со света кого угодно - лишь бы была в наличии кровь близкого родственника жертвы. К горлу невольно подкатила тошнота. Если вельсийские правители решат не торговаться с Тагерисом, а одним махом избавить себя от вражеского полководца, посеяв в ровандисском стане распри из-за поста командующего... Девушка достаточно разбиралась в мистическом искусстве, чтобы понимать: шансы пережить такой ритуал весьма сомнительны не только для Архистратига, но и для его дочери.

– Ну... Ладно.
– Обреченно согласилась Вета. Из всех вариантов оказаться в империи - и впрямь наилучший. Сейчас прошлые надежды увидеть великолепие Таэтис отдавали горечью. Мечты исполнились совсем не так, как ей виделось.

– Пойдем.
– Лиардис бесцеремонно потянула девушку за рукав.
– Сейчас не та погода, чтобы совершать путешествия в такой одежде.

Вета обреченно вздохнула. Если полчаса назад она была готова разделить судьбу рыцаря, то сейчас остаться в городе - подставить его под удар дорвавшегося до ценного козыря королевского двора.

– Но мне нужно хотя бы увидеть Ройвиса!
– Ну надо же, она покидает Веканис, как возлюбленный того и хотел. Вот только вряд ли его сильно обрадует, при каких обстоятельствах это происходит.

– Ничего с твоим любовничком не сделается!
– Прошипела Лиардис, успевшая вытащить девушку в коридор. Ноги стали совершенно ватными, таэтисса тянула ее, словно куль с мукой.
– Включи уже мозги! В любой момент сюда могут вломиться королевские гвардейцы.

– Но здесь же посольство!
– Удивилась Вета.
– Кто в здравом уме решится бросить такой вызов Таэтис?

– Тот, кто до смерти напуган перспективой осады собственной столицы, особенно когда немалая часть жителей не без удовольствия откроет врагам ворота!
– Фыркнула Лиардис.
– Да и посольство, как ни крути, формально принадлежит не империи, а Кедровой лиге. Уверяю тебя, общий язык с императорским престолом, в конце концов, Весса Первый найдет, пусть и поступившись какими-нибудь торговыми привилегиями или чем-то еще в этом роде. Шевелись давай!

– Лиардис, может, я хоть письмо напишу... Я не могу просто так уехать, не поставив его в известность!

Вета все-таки взбунтовалась - правда, уже после того, как ее одели в зимний костюм, прекрасно приспособленный для долгой дороги верхом. От карет и прочих прелестей комфортной жизни Лиардис решила отказаться - это давало преимущество в скорости. Да и конный отряд привлечет меньше внимания, чем богатая карета в окружении вооруженных до зубов солдат. Для охраны посольство выделило два десятка лигийских гвардейцев.

– Леди, вы неверно оцениваете ситуацию, - учтивое выражение с лица Кесиана, словно тряпкой стерло. Все это время юный аристократ дожидался их в холле особняка.
– Любое письмо может сыграть для вашего кавалера роковую роль, скомпрометировав его в глазах вельсийской знати. Записки, знаете ли, имеют удручающее обыкновение попадать совсем не в те руки, которым они предназначались.