Чтение онлайн

– Ляжки...
– бурчал скептический собеседник.
– Вон посмотри что ниже ляжек... Лапы какие-то звериные... И волос таких не бывает, и оружия такого нет, да и вообще - не может быть женщины такого роста!

– А я разве говорил, что это женщина?..
– стал оправдываться Даг.
– Сиськи у нее как у женщины и бороды нет, а так - какая же это может быть женщина?.. Я так и не говорил, Лор.

– Сиськи! Это у нее-то сиськи как у женщины?
– снова загундел названный Лором.
– Да это больше на скорпионьи клешни похоже, такие же здоровые! У настоящих женщин таких сисек не бывает, вот посмотри хоть на Тину, хоть на Клиру, хоть на кого!

– Молчи, дурак!
– прикрикнул на разошедшегося Лора женский голос и Элоиз, прервавшая работу, чтобы стереть пот, увидела рядом темноволосую женщину, жадно рассматривающую приглянувшуюся тунику.
– Ох, какой же ты дурак, Лор... Да и ты, Даг, не лучше...

– Меня зовут Элоиз, - неожиданно заговорила девушка.
– А тебя? Ты не могла бы мне помочь?

– Тина... Меня зовут Тина...
– еле слышно сказала женщина, видимо, умирая от страха.
– Да... Сейчас... Мы не знали, что нам можно... Мы сейчас!

Не только Тина, но и другие женщины засуетились, расталкивая менее подвижных охотников, бросились разыскивать режущие инструменты, аккуратно отобранные у них пауками, с преувеличенныой тщательностью принялись освобождать остающихся в тенетах соплеменников. Элоиз выпрямилась и стояла теперь, возвышаясь надо всеми благодаря высокому росту и толстым подошвам походных сапог. Ей начинали нравиться эти люди, такие маленькие, боязливые, а на самом деле очень отзывчивые. Правильно ли она делала, опасаясь их?

"Не торопись с выводами, маленькая. Они пока еще не признали в тебе человека. Ты - спасительница, освободительница. Пока. Но они крайне не любят чужаков, это у них тоже в крови."

"Я могла бы стать их королевой, Анза! Посмотри, какие у них слабые мужчины, кожа да кости! Я справлюсь с любым!""Скорпион тоже справится с любым из них. Но если бы не патрули, люди заселили бы всю Степь и истребили всех хищников. Не забывай о безопасности."

Волна заботы прошла, казалось, прямо по сердцу Элоиз, и она чуть содрогнулась в сладкой истоме.

– Представляешь, сколько она ест?..
– все не унимался за спиной Даг.

– Лучше бы узнать, кого она ест, - снова съязвил пессимист и девушка решила, что пора бы немного рассказать о себе.

Она круто повернулась, вперила глаза в незадачливого Лора, сразу онемевшего, и четко проговорила:

– Меня зовут Элоиз. Я женщина и говорю на вашем языке, хотя провела жизнь вдалеке от этих мест. На мне непривычная вам одежда и обувь, но я такой же человек, как и вы.

Лор молча перевел взгляд на Дага, как бы прося у того помощи. Приятель, как еще более глупый и нахальный, действительно попытался выручить товарища:

– Ээээ... Э...

– Элоиз, - подсказала ему девушка.

– Элоиз... А что это ты решила к нам придти? Из этих своих... Краев?..
– Даг старался смотреть в глаза.
– Жить с нами хочешь или как?

– Даг, помолчи!
– рядом снова оказалась темноволосая Тина, испуганно-озабоченная, она тихонько отталкивала не в меру прямого охотника. Тот упирался.

– Пусть говорит, - улыбнулась пришелица.
– Он смешной. Я издалека, из большого города. Решила пока пожить в Степи, могу остаться с вами, если вы не будете возражать. А ем я не больше твоего, ты ведь мужчина, охотник?

– Я теперь самый опытный охотник, - важно поправил Даг, при этом враждебно покосившись на Лора, своего ровесника.
– Можешь пока остаться, мы убили большую Гусеницу и у нас много мяса.

– Спасибо, - не сдержала высокомерной улыбки Элоиз и отошла чуть в сторону - все же пахло от этих людей не слишком приятно, видимо, многие обделались от страха во время представления, устроенного им пауками.

Девушка встала неподалеку, поигрывая мечом, и подумала, что она все же не справедлива к этим худым человечкам. На долю им выпала нелегкая судьба, куда тяжелее, чем ей, а сегодня они едва не погибли всем племенем.

"К сожалению, они уже кое-что знают о восьмилапых." - тут же встрял Анза.
– "От этого они стали опаснее. Не торопись с выводами, больше наблюдай."

Элоиз хотела что-то ответить далекому другу, но тут рядом послышался робкий голос:

– Ты никого не встречала в Степи?.. Одного или двух охотников?..

Спрашивала совсем юная, тоненькая девочка.

– Нет, никого. А разве не все племя здесь?

– Все...
– поникла спросившая.
– Я просто... Меня зовут Сойла, - вдруг закончила она и быстро отошла.

5

Кое-что братьям удалось вытянуть из шамана, точнее удалось все-таки Класу, с которым тот говорил охотнее. Эль, впрочем, узнал почти столько же благодаря своим упрямым требованиям переводить и ему, правда, в сильно сокращенном варианте.

Питти родился и вырос в лесу (это место, где растет кустарник высотой до облаков), в племени белок (это маленький безобидный невкусный зверек), которое строило дома на деревьях (том самом кустарнике). Племя верило, что мир отнят у людей пауками и ждало вождя (непонятно, откуда), который поведет воинов (это что-то вроде охотников) в победоносное сражение. Помимо старейшин, у людей-белок были еще и шаманы, которые вроде как ничего не делали, только болтали с духами (голоса тех, кого нет, Клас понял это так, а Эль не понял вовсе) и давали всем советы когда что предпринять.

Шаманом Питти, по его словам, был хорошим, самым лучшим, духи болтали с ним охотнее, чем с другими, и рассказывали много интересного. И вот однажды они сказали ему, что никакого вождя ждать не нужно, потому что никакого сражения не будет, и одним только людям этот мир никогда уже не достанется. Вместо этого надо поискать способ жить с пауками в мире, а не в войне, которую человеческие племена всегда проигрывают.

Шаман рассказал об этом людям-белкам, а они стали стрелять в него из луков (такая штука висела у Питти на спине, и он обещал позже показать, как ей пользоваться), и едва не убили (на спине у человека-белки действительно имелась заросшая дырка, которую он с удовольствием показал). Незадачливому говоруну с духами пришлось удрать из своего леса и тогда он очутился в Степи, где его побоялись преследовать, потому что эти места считаются у лесных жителей Смертельными Землями. Тут уж сперва Класу, а потом и Элю удалось похохотать - они-то точно знали, где находятся настоящие Смертельные Земли, откуда приходят Гусеницы.

Однако охотники перестали смеяться, когда узнали, что Питти в пути уже несколько десятков дней, идет все время один, встречал много племен, но ни с кем не остался, потому что хочет найти город пауков.

– Как же ты выжил в Степи?
– недоумевали братья по очереди, и шаман объяснил каждому из них, что ему помогают всякие полезные штучки вроде бубенцов, а расскажет он про них в другой раз, потому что уже охрип.

Надо сказать, что прервал разговор Питти весьма вовремя, потому что как раз в это время они лоб в лоб столкнулись со скорпионом, мирно завтракающем под прикрытием высокой травы. Охотники остановились и стали тихо отступать, в то время как шаман даже не сбавил шага, а лишь описал короткий полукруг перед самыми клешнями хищника, весело позвякивая своими волшебными бубенцами. Совершая длительный маневр по обходу смертельно опасной твари, с которой нечего было и думать справиться вдвоем, Эль и Клас все время переглядывались. Если можно так выразиться, они уверовали в Питти и с этого момента стали относиться к нему если и не как к своему, то по крайней мере с огромным уважением.