Чтение онлайн

Горец даже не попытался уклониться, так же как и его товарищи, мужественно падающие под ударами Анзы. У паука почти не осталось яда, но здесь он и не требовался: удар лапы легко ломал шею маленькому человеку. Однако несильные, но увесистые шлепки их молотов так и сыпались на восьмилапого со всех сторон.

Прорваться через строй оказалось довольно просто, но ничего кроме голой стены там путешественников не ожидало. Питти взял на себя труд скомандовать поворот и они снова оказались лицом к лицу с монолитным построением невозмутимых молотобойцев. Класу бросилось в глаза, что многие воины наступили при этом прямо на трупы своих товарищей.

Во второй раз прорвав строй, нападающие столкнулись с новой группой горцев, марширующей им навстречу и уже отрезавшей их от входа в покинутый зал. Разметав и это построение, люди и смертоносец уперлись в третье. Сзади закричали Стэфи и Сойла: их окружали.

– Быстрее, попробуем туда!
– Питти указывал направление наобум.

Теперь им приходилось туго, давала себя знать усталость. Эль получл хороший удар по локтю и нагнувшись за оброненным молотом, едва уклонился от такого же, направленного в голову. Выпрямившись и взглянув на брата, он увидел кровь: Клас не успел так же быстро уклониться и тупое оружие горца скользнуло по коже.

Чувствуюя, какое опасное развитие приобретает ситуация, Питти рванулся вперед и проскользнул через последние ряды защитников. Здесь тоже не было выхода, лишь маленькое углубление в скале. Там валялась солома и какие-то предметы обихода - возможно, здесь жил один из горцев. Человек белка с досадой прикусил губу, но деваться было некуда, и он закричал, вонзая нож в спины шлеморогих воинов:

– Сюда! Прижимайтесь все к этой выемке, здесь мы их отбросим!

Его призыв был услышан, в последний рывок были вложены все усилия. Элоиз, давно уже прикрывавшая паука сзади, буквально затолкнула его, отупевшего от множественных ударов по головогруди, в убежище. Смертоносец рухнул на солому бесформенной грудой, заскрипев поврежденным хитином. Люди, стоя полукругом, некоторое время еще работали оружием, устилая землю слоем наступающих горцев, потом все успокоилось. Шагах в двадцати перед ними снова покачивались сотни маленьких солдат в рогатых шлемах.

– Стэфи?
– перенесла свое внимание на мальчика Элоиз, как только поняла, что восьмилапый будет жить.
– Ты не ранен?

– Нет, я ловкий! Я даже сломал ноги двоим!
– похвастался мальчик.
– А вот Сойлу убили...

– Как?!
– люди вскрикнули хором, ошеломленно озираясь.

Действительно, девушки с ними не было. В горячке боя никто кроме Стэфи и не заметил, как ее ударили молотом по голове. Клас выбежал вперед в надежде увидеть хотя бы ее тело за рядами горцев, но лишь молоты дружно поднялись ему навстречу. Понимая, как это глупо, юноша позвал девушку и вдруг она тихо ответила.

– Сойла?!!
– повторил крик Класа Питти, тут же оказавшийся рядом, и на этот раз девушка ответила гораздо громче. Слишком гроко.

Сойла кричала от боли, невыносимой, мучительной боли. Люди бросились было на ее голос, но справа и слева задвигались ряды воинов, готовясь снова взять их в кольцо, пришлось остановиться. Девушку теперь было слышно постоянно, она прерывалась только на миг, чтобы набрать воздух и продолжала кричать, страшно, срываясь на визг и хрип.

– Они мучают ее?
– спросил у Питти побледневший Клас.

– Разные бывают обычаи, - пожал плечами шаман и достал стрелу, озираясь в поисках чего-то.
– Нам не спасти ее, поверь, я кое-что понимаю в криках.

Перед строем вдруг выбежал горец и швырнул что-то в их сторону, едва не попав Элю в лицо:

– Отдайте нам паука, мы вернем вам женщину и позволим пройти!

Горец скрылся, а Эль осторожно подобрал странный предмет, более всего похожий на лоскуток кожи. Некоторое время охотник вертел подарок в руках, потом испуганно отбросил.

– Это ее лицо, Клас! Посмотри - они сняли ее лицо!

Юноша схватил отброшенный братом предмет и с ужасом убедился в правоте Эля: неизвестный мастер аккуратно срезал с лица девушки кожу, умудрившись оставить в ней губы и кончик носа. Безглазая, бледная сморщенная маска ничуть не походила бы на Сойлу, если бы не закомый шрам крест-накрест на нижней губе. Девушка продолжала кричать. Словно обезумев, Клас бросился с молотом на горцев.

– Стой!
– Эль погнался за братом и повалил его на землю почти перед самыми воинами. Подбежавшая Элоиз взмахами меча отогнала некоторых из них, попытавшихся приблизиться с боков.

– Сейчас, - пробормотал Питти, который успел забраться на груду камней, сложенную возле их убежища.
– Сейчас мы это прекратим.

Отсюда ему было прекрасно видно, что делают с девушкой. Узнать в растянутом между двумя деревцами полуосвежеванном человеке Сойлу было уже невозможно. Два горца ловкими, точными движениями больших острых ножей уже заканчивали снимать кожу с ее спины. Питти не пытался убить мясников. Мысленно попросив у доброй степнячки прощения, он послал стрелу ей в сердце и спустился вниз, даже не проследив за результатом. Крик оборвался.

– Так, слушайте меня все, - Питти редко говорил с таким серьезным выражением лица.
– Сверху я видел выход. Это в той стороне, - лесной человек махнул рукой.
– Но он полностью перекрыт, они стоят там прижавшись друг к другу. Не знаю, сможем ли мы пройти, и наверняка большинство из нас не сможет прорваться... Я не говорил вам, но знайте: путь к Крепости, или как они ее звали, Монастырю, лежит через Вечный Мост. Я не знаю, что имеется в виду, но другого пути туда нет. Пусть тот, кто выживет, дойдет туда.

– Что же мы без тебя станем там делать?
– удивился Эль.
– Племя сюда не привести.

– Там будет видно, - нахмурился шаман.
– Я и сам не до конца понимаю, почему иду туда... Но назад пути все равно нет.

– Анза просит его простить, - произнес Стэфи деревянным голосом. Он сидел на соломе возле паука и держал его за мохнатую лапу.
– Анза говорит, что не может говорить со своей маленькой, что это слишком больно для него. Анза прощается с нами и просит всех его простить.

Не успели еще люди осознать весь смысл сказанного, как смертоносец вскочил и пошатываясь побежал в сторону, противоположную указанной Питти. Эль выпустил брата и, подбежав к Элоиз, стиснул девушку в объятиях, боясь что она последует за другом. Но рыжая лишь бессильно опустилась на колени. Стройные ряды горцев вдруг расступились перед пауком, чтобы тут же сомкнуться сзади.

Сразу же маленькие воины одновременно издали гортанный крик и повернулись спиной к пришельцам. Колонна за колонной они теперь спешили туда, где мелькали молоты и подбрасывались в воздух сильными ударами лап мертвые тела. Анза, ученый из Ута, вел последнюю битву, освобождая от всех обязательств своих друзей.