Чтение онлайн

Когда первые лучи солнца наконец-то упали на их замерзшие тела, путешественники тронулись в путь, оставив смертоносца согреваться. Анза передвигался в горах удивительно легко, ничуть не затрудняясь ни подъемами, ни спусками. Стэфи, верный наездник, тоже остался с восьмилапым, без конца надоедая ему вопросами. Мальчик так наловчился вступать в контакт сознаний, что спастись от него было совершенно невозможно.

Скоро снег начал таять, под ним всюду росла короткая мягкая травка. Широкий путь между двух сияющих белизной вершин вскоре выровнялся, а к тому моменту, когда паук и мальчик догнали отряд, и вовсе пошел под уклон. Солнце теперь оказалось почти над самой головой, все полностью согрелись и подсмеивались над своим ночным приключением.

– А я не прочь еще раз увидеть такой сон, - сказала Элоиз и обняла Сойлу.
– Получаешь все что нужно, и никакой усталости!

– Чего-то все-таки не хватило, - заметил Эль и простодушно показал девушкам свою торчащую плоть.
– Все-таки сон сном, а иногда хочется и чего-нибудь еще.

Все рассмеялись, и даже паук, казалось, улыбнулся. Никто не обращал внимание на пролетающих высоко в небе полосатых насекомых, издающих ровное гудение.

3

В середине дня им пришлось повернуть, потому что впереди оказалась еще одна гора. Продолжая спускаться, они замечали по сторонам все больше деревьев, что заставляло их надеяться на возможность скорого разведения костра. Местность становилась все суше, все теплее, трава стала выше, в ней зашуршала живность. Анза первый обратил внимание остальных на усиливающееся ровное гудение, воспользовавшись для этого Стэфи, к чему уже привык:

– Мой друг говорит, - важно произнес мальчик, - что мы приближаемся к пчелиному гнезду. И я вижу этих летучих полосатиков, их тут полно вверху.

Все приостановились, разглядывая снующих в вышине пчел. Их действительно стало очень много. Степняки редко видели этих насекомых, но знали, что они неопасны, как и все травоядные. Но только теперь, от Питти и Элоиз, они услышали об огромных сообществах этих крылатых тварей, которые они всегда готовы защищать.

– Думаю, ничего страшного не будет, если мы тихо пройдем внизу, - предположил Питти.
– У нас в Лесу они часто строят такие гнезда, где-нибудь на заросшем холме. В само гнездо не сунешься, даже иногда приходилось деревни переносить, когда семьи разрастались, но рядом мы ходили. Главное, медленно ходить.

– Давайте подойдем ближе и там решим, - сказал Клас.
– Наверное, за тем поворотом уже все будет видно.

Так и поступили. Картина, открывшаяся им за поворотом, заставила всех остановиться, зачарованно глядя вверх. Казалось, миллионы насекомых ползали по нависшей над ущельем скале и сновали вокруг нее. Вся поверхность камня была изрезана ходами, терпеливо прогрызенными многими могучими челюстями. Вокруг были прилеплены восковые переходы, соты, балкончики, создавая удивительное впечатление хаотического совершенства конструкции. Гудение стояло такое, что казалось, вибрировала земля.

– Я боюсь, - твердо сказала Сойла.
– Я боюсь и лучше пойду ночевать в снег. Ма говорила, от их укуса страшная боль.

– Если они нападут, болью дело не ограничится, - приобнял ее Питти.
– Но мы будем надеяться, пчелки поймут, что мы их друзья. Посмотри лучше туда.

Девушка взглянула дальше по ущелью и увидала там новый спуск, внизу которого виднелась чудесная полянка, окруженная таким привычным для степняков кустарником. Там можно будет развести огонь и переночевать... Сойла потупилась и поджала губы.

– Я все равно боюсь.

– Да чего нам бояться?
– не понял Клас.
– С нами смертоносец, пусть Анза прогонит пчел, вот и все! Мы пройдем, а тогда они могут возвращаться.

– Анза говорит, что сейчас попробует, - сказала Элоиз после короткой паузы.

И Анза попробовал. Протянув сознание для начала к первой, оказавшейся случайно поблизости пчеле, он внушил ей чувство ужаса. Прежде смертоносцу уже доводилось отгонять сознанием назойливых насекомых, поэтому в успехе он не сомневался. Действительно, полосатая пожирательница травы в ужасе шарахнулось прочь. Тогда паук перенес удар на целую группу противников, расширив действие своей волны.

И эти пчелы стремительно полетели в сторону гнезда, а рядом с собой Анза почувствовал какого-то помощника, неумело бьющего сознанием наобум. Немного смутившись, восьмилапый быстро разобрался, что импульсы исходят от Стэфи.

– Это просто!
– в восторге закричал мальчуган.
– Попробуйте, Клас, Элоиз, ну же! Смотрите, как я их гоняю!

И действительно, это оказалось забавным. Медленно продвигаясь вперед по ущелью, они будто выметали из него всех пчел. И рыжая девушка, и степной шаман после нескольких попыток научились добиваться похожего воздействия, хотя и несравнимо меньшего по силе, чем у Анзы или Стэфи.

– Не очень-то увлекайтесь...
– пробормотал Питти, следуя за ними.
– Главное - выгнать их из гнезда...

Между тем гнезда-то совсем не стало видно. Все новые и новые насекомые вылетали из него наружу, наполняя воздух могучим гудением. Пчелы будто слиплись в один гигантский, угрожающе ворчащий шар. Анза перенес свое воздействие именно туда, оставив людям гонять по ущелью пчел-одиночек, и наткнулся на каменную стену.

Коллективный разум пчелиной семьи стоял насмерть. Смертоносцу сразу стало ясно, что нет и не может быть такой силы, которая вынудила бы пчел отказаться от защиты гнезда. Хуже того, разбуженное им чудовище теперь искало источник беспокойства, собираясь уничтожить это существо любой ценой. Гудящий рой покачнулся, как бы колеблясь, и сместился чуть ниже.

– Что?
– выкрикнул Стэфи, увлеченный особенно непослушной пчелой, которая все норовила вернуться и подлететь к мальчику поближе.
– Что?.. Ой! Анза говорит, они сейчас нападут на нас все вместе!

В мгновение ока в руках шамана оказался лук с уже прилаженной стрелой. Питти посмотрел на него будто бы с удивлением и убрал оружие обратно.

– И сражаться, и бежать бесполезно... Попробуем туда!

Уже несколько раз им попадались глубокие ращелины в стенах ущелья, человек-белка указал на ближайшую, и первый бросился к ней. Эль и Сойла последовали за ним без малейших колебаний, им уже давно хотелось куда-нибудь удрать, а при виде роя это желание стало трудносдерживаемым. Остальные застыли возле паука, не веря, что их только что обретенное могущество ничего не стоит против пчелиной семьи.

"Беги, маленькая!" - ударил Элоиз по сознанию паук, и девушка сорвалась с места одновременно с началом атаки роя.

Клас и Анза бежали следом и только Стэфи, вцепившийся в спину смертоносца, мог увидеть всю красоту надвигавшегося на них ужаса. Бессчетное множество яростно гудящих крылатых насекомых, каждое из которых размером превосходило мальчика, неслось вниз в едином строю, набирая скорость. Убивать пчел бессмысленно, смерть одного индивида ничего не значит для семьи. Из последних сил пытаясь не поддаться панике, малыш попробовал ударить рой сознанием, и был буквально вбит в смертоносца ответным ударом, усиленным в тысячи раз.

Питти первым втиснулся в расщелину не потому, что желал спастись ценой жизни других - просто своей способности быстро находить необходимое убежище он доверял больше, чем чьей-либо еще. Лихорадочно протискивася, обдирая одежду и кожу о камни, шаман действительно вскоре оказался в пещере. Быстро оглянувшись в поисках сперва хозяев пещеры, а не обнаружив таких - возможного пути проникновения пчел, человек-белка увидел второй, более широкий проход наверху. Свет, падавший оттуда, хорошо освещал образовавшуюся в скале пустоту. Убежище оказалось никудышним. Ругаясь на чем свет стоит, Питти полез вверх, собираясь попытаться завалить отверстие камнями.