Чтение онлайн

— Завтра, — сказал Кость и ушёл.

Люди потянулись за ним без единого слова.

Мы остались стоять у входа в проулок. Гриша выдохнул — судорожно, со свистом. Он боялся. Я видел это и безо всякой Системы. Он буквально трясся от ужаса.

— Огрызок, — сказал он, дёргая меня за рукав. — Ты с ума сошёл? Не ходи туда. Кость не раз такие разборки устраивал. Всегда оттуда кого-нибудь выносили. В прямом смысле. В мусор. Если пацан не подчинялся или не готов был отрабатывать — его убивали. Кость авторитет блюдёт. От и до.

Это я и сам знал. Бивень не врал, в этом я был уверен.

— Идём, — сказал я. — Надо к угольщику. Куцый там один.

Гриша постоял, повертел головой, сплюнул под ноги и поплёлся за мной. Похоже, он ещё и расстроился, что я его не послушал.

Куцый встретил нас испуганным взглядом. Он сидел на мешке с углём и смотрел в проулок будто ждал, что сейчас ворвутся чужие.

— Всё нормально? — спросил я.

Он кивнул, но взгляд его метался — от меня к Грише и обратно. Гриша стоял, опустив плечи, и выглядел как побитая собака.

— Гриша, ты чего? — спросил Куцый.

— Завтра идём на разборку, — буркнул Гриша. — Кость вызвал.

Куцый побледнел. Посмотрел на меня.

— Это из-за меня?

— Не только, — ответил я. — Но не переживай. Я справлюсь.

— Он не понимает, — встрял Гриша. — Его там завтра прикончат и дело с концом. Зачем было спасаться от чёрных? Нафига искать еду, если он всё равно собрался завтра подохнуть?

Куцый с полным непониманием смотрел на нас по очереди. Гриша вздохнул и всё подробно ему объяснил. Я бы даже сказал — в красках.

— А давайте я сам пойду, — вдруг сказал Куцый. — Сдамся им. Пусть делают, что хотят. А вы…

Он замолчал, сглотнул.

— Нет, — сказал я. — Не сдашься.

— Почему это? Я же…

— Потому что я за тебя отвечаю. И предавать своих я не собираюсь. Ты поверил мне, доверился. Теперь моя очередь защитить тебя.

— Ты и так уже спасал меня! — с некоторым возмущением в голосе ответил Куцый.

Я улыбнулся.

— Не переживай, у тебя ещё появится шанс отплатить.

Хотел пошутить, но, кажется, не очень смешно вышло.

— Я пойду! И точка!

[Связь «Наставник — Ученик»: укреплена. Признак — готовность к самопожертвованию ради наставника]

[Ученик: Куцый. Прогресс связи: 20%]

[Бонус наставнику: +5 Очков Наставления. Всего: 95 ОН]

— Не пойдешь, поверь, — на этот раз говорил я твердо, не терпящим возражения тоном. Намерения разводить спор у меня не было.

Куцый опустил голову. Плечи его вздрогнули, но он промолчал. Понял, что спорить бесполезно.

— Просто не делай глупостей, — уже мягче произнёс я. — А теперь, у нас есть работа.

Куцый кивнул.

В лавку начали заходить покупатели. Каждый из них держал в руке желтый листок, исписанный от руки. Я легко узнал в нём нашу листовку. Сработало!

Первым пришёл мужик в засаленном тулупе. Листовку он смял и сжимал в кулаке, словно слегка стыдился этой бумажки.

— Слышал, у вас уголь лучший в городе? — спросил он, недоверчиво оглядывая мешки.

Я отступил чуть в сторону. Пусть Куцый работает, а я понаблюдаю.

Куцый, показал на четыре мешка, стоящих чуть в стороне от других.

— Каменный — три копейки полмешка, как у конкурентов, только у нас уголь лучше — сказал он. — А бурый уголь — две копейки.

Похоже, он слегка переживал и не верил, что вся эта затея сработает. Краем глаза я заметил, как из окна лавки выглядывает угольщик, тоже наблюдает.

Мужик подошёл, взял в руку кусок каменного угля, повертел, понюхал, взвесил на ладони, хмыкнул. Попробовал разломить кусок. Только что его на зуб не попробовал.

— А и впрямь хорош, — вдруг сказал он. В его голосе звучало удивление. — Беру мешок.

Куцый испуганно, не веря своим ушам, взглянул на меня. Я кивнул, улыбнувшись, подбадривая его. Сам же посмотрел в окно лавки, угольщик ждал. Слов он не слышал, и не мог доподлинно знать, что сейчас происходит.

Мужик заплатил шесть копеек, забрал мешок, крякнул, взваливая его на плечо и ушёл, довольно кивая.

Вот теперь угольщик выскочил из лавки, подбежал к перепуганному Куцему, забрал монеты, поочередно проверил подлинность. Затем поморгал, сунул монеты в карман, похлопал Куцего по плечу, чего тот, кажется, совершенно не ожидал, и взглянул на меня.

— Посмотрим ещё, — пробурчал он, но я слышал в его голосе кроме удивления ещё и признание. Совсем немного, самую капельку, но оно было.

Угольщик, на этот раз не ушел в лавку, остался на улице. Покупателей прибавилось. У лавки толклось три человека, но пока просто рассматривали мешки. Двое тихо переговаривались.

Следующим к Куцему подошёл крупный человек с грубыми пальцами и руками в белых пятнах. Похоже, до локтей у него были застарелые ожоги. Листовку он держал перед носом, сверяя адрес.

— По чём? — коротко спросил он.

Угольщик сам шагнул к покупателю, сделав знак Куцему.

— Каменный — четыре копейки за полмешка, — сказал он.

Вот же жук! Решил, что раз первый так легко заплатил, то можно собрать и больше.

Покупатель удивился, но промолчал. Посмотрел уголь, тоже попробовал его сломать. Ему это удалось, но не отпугнуло. Затем он покачал кусок на ладони.

— Полмешка заберу. Если гореть будет так, как вы обещаете, — сказал он, — приду за добавкой.

Угольщик уже складывал в уме и подсчитывал выгоду, его глаза жадно горели. Он что-то принялся бормотать покупателю, пока Куцый отсыпал ему половину мешка.

— А вы в угле разбираетесь? — спросил я, не сводя взгляда с к его рук. Мелкие шрамы и ожоги могли говорить об одном.

— Кузнец я, — ответил он. — Из кузнечного цеха. Нам хороший уголь нужен. А возят всякую дрянь.

Я кивнул, подошёл к ведру с антрацитом, взял кусок побольше, протянул ему.

— А как вам этот?

Кузнец взял, повертел, поскрёб ногтем, поднёс к свету, осмотрел блестящую сторону.