Чтение онлайн

Ещё через несколько секунд меня догнала команда авангарда. Повинуясь моему жесту, все затихли. Мы вместе прислушались, пытаясь понять, что ждёт нас внизу. Оттуда доносились странные звуки, похожие на грохот.

Мы с Михайловым переглянулись. Судя по его взгляду, участковому звуки не нравились так же, как и мне. В это время сверху послышался топот основной группы. По мере приближения толпы людей он становился всё громче.

«Если хочу ударить незаметно, нужно действовать», — подумал я.

Я уже не сомневался, что внизу враг. Михайлов и остальные пятеро пришли к той же идее, но ждали моих распоряжений. Схватив за цепь, я одним рывком достал из сумки Братца. Охваченный призрачным пламенем, череп теперь внушал уважение и опаску, что легко читалось по лицам отшатнувшихся людей.

— Не вмешивайтесь, пока не потребуется, — произнёс я. — А там по ситуации.

Уже через секунду я летел вниз по ступеням. Дверь следующего этажа отличалась от предыдущей по виду, доказывая, что теперь я двигался в ином сегменте здания. Я миновал ещё один пролёт, и грохот впереди стал намного громче.

«Следующий этаж!» — мысленно подобрался я.

Уже на бегу я перехватил клинок обратным хватом. И вновь появление модуля-наблюдателя подтвердило: впереди меня ждала схватка.

Достигнув очередного поворота лестницы, я уже привычным движением оттолкнулся от стены и нырнул вниз. В развороте перед глазами открылось зрелище неприятное и отталкивающее.

Дверь на этаж была выбита. Тут же у выхода лежало несколько убитых гражданских. Последний, ещё живой, был прижат в углу. Замерший над ним карлик сжимал несчастному шею — видимо, душил. Второй стоял в стороне и что-то выговаривал мерзким визгливым голоском.

Я ощутил, как сознание захлестнула ярость. То, как бесцеремонно, по-хозяйски эти мелкие твари расправлялись с людьми, ударило по нервам.

Тот из карликов, что стоял ближе, услышал мои шаги и даже успел обернуться. В следующую долю секунды я встретился с его серовато-бесцветными глазёнками на заросшем редкими волосами лице. А ещё через мгновение ударил его ногой, отбросив в стену, словно мяч.

Столкновение погасило основную часть энергии. Используя остатки, я взмахнул клинком и обезглавил уродца, что душил пленника. Первый в это время отлетел к стене и ударился с такой силой, что, кажется, выбил из бетона пыль.

На миг глаза противника помутнели, тот явно поплыл. Однако почти тут же он вскинулся, готовый вступить в схватку. Движения маленького ублюдка были невероятно быстры, но, зажатый в угол, он просто не имел возможности реализовать ловкость.

Новым ударом ноги я на миг прижал противника, а мощным колющим ударом буквально прибил его к стене. Отпустив застрявший клинок, я схватил его за лицо и, оттянув, впечатал затылком о бетон так, что захрустело.

В тот же миг послышался шорох снизу. Резко оглянувшись, я увидел ещё одного карлика — тот стоял внизу, через лестничный пролёт от меня. Не знаю, что именно он увидел во мне, но морда уродца была до жути напуганной.

Решение пришло инстинктивно. Взмахнув цепью, я швырнул Братца. Оставляя за собой зелёный блик, тот рванул к перепуганному карлику.

Как бы тот ни был испуган, среагировать карлик всё же успел, уходя с траектории броска. Только не сказать, что это ему помогло. Резко повернув, Братец настиг цель и схватился прямо за шею. В следующее мгновение тело уродца охватило тусклое свечение. Ставшая видимой энергия жизни вытягивалась из тела и тут же поглощалась нежитью. Коротышка умер мгновенно.

За черепом пришлось спуститься, теряя драгоценные секунды. Братец как раз закончил. Он разжал челюсти и откатился. В стороне осталось лежать нечто отвратительное, похожее на засохшую мумию, лежащую в луже мутной вонючей жидкости.

— Ну и дела, — произнёс я, осторожно забирая Братца.

Вернулся я одновременно с подоспевшим подкреплением. Михайлов и четвёрка его бойцов оторвались от основной группы и теперь взирали на картину моей расправы.

— Бери под контроль проход снизу, — тихо произнёс я. — С большой вероятностью подойдёт подкрепление.

Михайлов тихо кивнул и вместе с соратниками направился вниз. Спустившись на пролёт ниже, они осторожно обошли вонючий труп, то и дело косясь на меня, и заняли лестницу под наблюдение.

Я же заглянул в выбитую на этаже дверь. Взгляду открылся коридор зажиточного многоквартирного дома. Ближайшие двери в апартаменты были выбиты.

«Мне нужно как-то быстро перебить всех коротышек, — подумал я. — Оставлять их за спиной, с гражданскими на горбу — не вариант».

Похоже, судьба решила сжалиться. В десятке метров впереди, из выбитой двери один за другим выскользнули три силуэта. Явно не ожидая врагов со входа, они спокойно скользнули к следующей двери.

И тут я заметил нечто необычное. Пока двое расходились в стороны, третий сделал толкающий жест ладонью. С короткой вспышкой энергии дверь отлетела в сторону. Сразу же послышались крики людей.

Коротышки скрылись внутри. Через секунду я сам уже был у входа. Убеждённые, что их товарищи сторожат снаружи, карлики даже не выставили наблюдателя. Я осторожно заглянул внутрь.

Это были шикарные апартаменты. В просторном помещении в углу сбилось около двух десятков людей. Они с ужасом смотрели на карликов. А те, несмотря на численное отставание, ни капли не беспокоились. Наоборот — поигрывая небольшими клинками, они с явным удовольствием запугивали людей.

«Похоже, здесь собрались все жители этажа, чтоб переждать угрозу, — понял я. — Жаль, что это лишь облегчило врагу зачистку».

Почти сразу я заметил настораживающую деталь. Пришло странное ощущение, будто от какого-то нового органа чувств, что карлика окружает незримая стена. Только присмотревшись внимательнее я понял, что это правда — эффект удалось обнаружить из-за почти незаметного преломления света.

Лезть на неопознанного врага не хотелось. Я решил рискнуть и применил распознание. Тут же мои опасения подтвердились. Двое воинов имели высокий уровень телесного атрибута. Но что опаснее, третий обладал также высокой ступенью атрибута кинетического преобразования и кинетическим щитом.

В этот момент произошло то, чего мне бы хотелось меньше всего. Если воины не обратили внимания на распознавание, то энергет едва заметно дёрнулся…

Тут же по позвоночнику хлестнул поток ментальной энергии. Понимая, что враг что-то ощутил, я нырнул в Кровавое наитие, желая использовать фактор неожиданности насколько это возможно.

Уже влетев в апартаменты, я увидел, как кинетик начинает поворачиваться. Время будто замедлилось, и я ощутил себя в шахматной партии. Казалось, нужно ликвидировать самого опасного противника… но было ли это удачным решением?