Чтение онлайн

В его устах это прозвучало так, будто я паразит в теле королевы. Но мне было не до смеха. Опасность мазнула по шее, дышала в лицо, и у неё были его глаза.

— Что вы сделали с настоящей королевой?! Отвечайте, или я убью вас прямо здесь!

Я пыталась сначала изобразить страх, потом гнев, но видела, что герцог Родриго Каста смотрит на меня — холодно, оценивающе, будто ювелир на искусную подделку. Его синие глаза, тёмные, как омуты, не дрогнули ни на минуту.

Он догадался.

— Я тёмный маг? — вырвалось у меня. Голос дрожал, но я заставила его звучать резко, почти презрительно. — Это вы осквернили мою магию своей силой!

Лучшая защита — нападение.

— Ещё чего! — его губы искривились в усмешке. — Но моя магия для существа с изнанки мира, как святая вода для еретика. Так что перестаньте удвоить разговор в сторону. Говорите, кто вы? И как забрались в тело королевы? Зачем?

Он двинулся ко мне, я отступила, споткнувшись о край ковра. Герцог не дал мне упасть — резко схватил за руку и усадил в кресло, затем наклонился так, чтобы я видела его лицо во всех подробностях. Чёрная прядь его длинный тёмных волос выбилась из хвоста и коснулась моей руки.

Дыхание герцога обожгло мне кожу, оно пахло чем-то горьким — полынью или ядом.

— Вы пришли убить короля? Или кого ещё? Возможно, ты просто существо, пожирающее всех на своём пути.

Я вздрогнула, но заставила себя не отводить взгляда.

— Вы это говорите мне, ваше сиятельство, или сами себе?

Его пальцы впились мне в горло. Воздух перекрыло — в ушах застучало, перед глазами поплыли тёмные пятна. Я чувствовала, как сила уходит из меня. Как жизнь покидает тело Бланки, как пальцы герцога сжимаются всё сильнее, и понимала — другого тела мне не дадут.

Это конец.

Я вцепилась в его руку, ногти вонзились в кожу, мои пальцы свело судорогой. Только тогда он ослабил хватку, я рванулась назад, жадно хватая ртом воздух.

— Кто ты?

Он не отступал.

— Королева.

Слово вышло похожим на змеиный свист.

Я не собиралась сдаваться. Честно.

Но мне было нечем дышать даже сейчас.

Меня убьют, и всё. Конец.

Окончательнее некуда.

— Пустите!

Ослабил хватку, но не собирался отступать.

— Кто вы? Говорите!

— Королева, — упрямо повторяла я, боясь, однако, посмотреть ему в глаза.

Казалось, стоило нашим взглядам встретиться — и он прочтёт во мне всё. Как в открытой книге.

— Ладно, начнём по-другому.

Он отступил, и я получила свободу. Воздух снова наполнил лёгкие.

— Вы сами захотели, чтобы всё вышло именно так, ваша милость.

Голос его звучал с издёвкой, но он отошёл к столу, и мне стало легче дышать. В груди затеплилась робкая надежда — пронесёт?

— Я не знаю ничего.

Я — королева Бланка де Бурбон, жена короля Энрике Первого. Я — покорная супруга.

Не заметила, как начала шептать эти слова, словно мантру, как если бы эти фразы могли защитить.

Тишина давила на виски, но я чувствовала его взгляд.

Холодный, изучающий.

Наконец, молчание стало невыносимым, и я подняла голову.

Герцог стоял у стола, кормил с руки попугая зёрнами из кармана.

— Глупая птичья дрянь! — прокаркал попугай, обращаясь не то ли ко мне, не то к герцогу. Или к своей еде.

— Не надумали? — Родриго Каста повернулся. — Тогда смотрите, кем вы жертвуете! А я всё равно добьюсь от вас правды.

Герцог схватил одной рукой Сируса за горло, что у бедняги выпучились глаза. Птица забилась, глаза выпучились, бедняга заверещал, что его убивают, просипел пару проклятий, а потом обмяк.

Наверное, это трюк. Наверняка трюк. Я видела, что Родриго Каста привязан к жако, но всё выглядело так натурально, что у меня слёзы выступили на глазах. Я кинулась на помощь несчастной двукрылому, который посерел и закатил глаза.

— Сначала я сверну шею ему, потом — вашей Ирен. Кто знает, может, молва права, и это её косой глаз наводит порчу.

Герцог говорил спокойно, но я видела тьму вокруг него, выпустившую щупальцы.

Он не блефовал.

Ему, может, и неприятно всё это, но он выполнит долг.

Выведет на чистую воду существо с изнанки мира. С той стороны книжного переплёта.

Я чувствовала боль Сируса как свою. И его страх, ужас, оседавший масляным горьким пеплом на кончике языка.

Что-то хрустнуло, надломилось со звуком, означающим конец. Будто сломались позвонки моей шеи.

Птица повисла и вытащила язык.

— Я другая. Не королева! — со слезами на глазах выкрикнула я, падая на колени. — Остановитесь! Хватит!

Герцог разжал пальцы. Попугай бесформенной грудой рухнул на стол, распластав крылья.

— Где королева? Что ты с ней сделала? — голос герцога раздался над моей головой.

Он присел передо мной, двумя пальцами взял за подбородок — его прикосновение казалось касанием раскалённых щипцов.

Он долго изучал моё лицо, будто видел его впервые.

Я видела его глаза и боялась говорить. Но понимала — без ответа меня не выжить.

Я не выйду из этого шатра, никто не поможет.

— Сир-рус! — вдруг каркнул серый негодник, вставший на лапы и отряхнувшийся. Повращал шеей и уставился на нас как ни в чём не бывало.

— Это трюк? — спросила я.

Мой язык онемел и плохо слушался.

— Странное вы существо, — задумчиво произнёс герцог.

Провёл рукой по моей щеке, словно хотел убедиться, что я из плоти и крови.

А потом подал руку, помог встать. Кажется, его пальцы чуть заметно подрагивали. Или это были мои?

Ответить я не успела.

Только подумала, как в шатёр вбежала Ирен. Дрожа от страха, сделала книксен и пробормотала, что с герцогом хотят поговорить. Посетитель в лагерь явился.

— Пошла вон вместе с ним! — прорычал герцог.

Но Ирен не двинулась. На её лице была написана отчаянная решимость не сдвинуться с места. И если понадобится, умереть рядом со мной.

Во мне что-то дрогнуло. Вероятно, это единственный человек, которому я без опаски могу доверить свою жизнь.

Которая всё делала ради блага королевы, а не своего собственного.