Чтение онлайн

– Давай.

Начали подсыпать обожжённый известняк. Первая горсть упала в воду, и ничего не произошло. Вторая тоже легла тихо. А вот когда кинули третью, поувесистее, вода зашипела. Поверхность вздулась пузырями, из ямы повалил горячий едкий пар, и через секунду содержимое забурлило так, будто внизу кто-то развёл костёр. Штрафники отшатнулись, мужик с фингалом вытаращил глаза и чуть не выронил ведро.

– Стой спокойно, – рыкнул Хорг, не оборачиваясь. – Подсыпай дальше.

Известь кипела, плевалась пузырями и шипела с таким усердием, будто пыталась что-то сказать, причём ничего приятного. Температура внутри ямы поднялась ощутимо, жар доставал до лица даже на расстоянии вытянутой руки. Вода побелела, загустела, превратилась в мутную кашу, от которой валил пар и несло жжёной известью так, что дышать приходилось через рукав.

Процесс гашения пошёл, и теперь главное подсыпать известняк порциями, дожидаясь, пока кипение стихнет, и только потом добавлять следующую. Если засыпать всё разом, реакция пойдёт слишком бурно, и вместо гашеной извести получится горячий фонтан, который окатит всех присутствующих ядовитой кашей.

Мужик с расцарапанной скулой подошёл поближе, вытянул шею и заглянул в яму, после чего отпрянул и уставился на меня округлившимися глазами.

– Оно что, само кипит? – голос у него оказался хриплый и низкий, как будто он орал всю жизнь и наконец охрип окончательно. – Без огня?

– Без огня, – подтвердил я. – Камень реагирует с водой и выделяет тепло. Много тепла. Руку не суй, ожог получишь.

Мужик посмотрел на на яму, и на всякий случай спрятал обе руки за спину. Второй штрафник, который до этого момента изображал полное безразличие к происходящему, тоже подошёл и глянул через плечо. На лице его промелькнуло нечто среднее между интересом и опаской, и он сделал шаг назад, явно решив, что безопасное расстояние от кипящей ямы ему дороже любопытства.

Хорг же тем временем спокойно руководил процессом, и мое участие здесь не требовалось. Впрочем, он, в отличие от меня, сам видел, как мастер в городе гасил известь, и теперь повторял то, что запомнил. Подсыпал, ждал, снова подсыпал. Когда кипение стихало, закидывал следующую порцию и отступал на шаг, пережидая новый выброс пара.

– Пойду, наверное, – я махнул рукой. – А то Борн за углем пришлёт, а мне отдать пока нечего. Надо раскопать яму и проверить, что там получилось.

– Иди, – Хорг пожал плечами, даже не оторвав взгляд от ямы. – Но потом я за тобой пошлю, когда заливать будем. И прутки эти твои железнодеревянные тоже тащи.

Кивнул и пошёл обратно к навесу. По дороге мысленно отметил, что надо бы передать Тобасу, пусть рубит побольше тонких прутков, а не только то, что потолще. Он пока выбирает стволы покрупнее, потому что рубить их ему интереснее, каждый удар с выбросом Основы, красота и мощь. Но для арматуры подойдут только тонкие, и их нужно куда больше, чем толстых чурбаков. Впрочем, какое-то количество прутков уже накопилось с прошлых заходов, и как минимум на пробную заливку хватит.

Вернулся под навес и сразу взял в руки первый кирпич. Тот, в котором вчера не почувствовал ничего особенного. Руна на нём расположена почти посередине, оттиск ровный и чёткий, линии легли как по лекалу.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершён]

[Объект: кирпич-сырец (необожжённый)]

[Материал: речная глина]

[Качество изготовления: хорошее]

[Накопитель: простейшая типовая руна накопительного типа]

[Эффективность накопителя: 12%]

[Особенности: способен удерживать незначительное количество Основы]

[Основа: 15/15 -> 14/15]

Не, ну формально оно работает, формально накапливает, но на практике толку от такого накопителя не намного больше нуля. Незначительное количество Основы, это даже не капля в ведре, это капля рядом с ведром, которая упала мимо и высохла, не успев долететь до дна.

Положил первый и взял второй, тот, где руна легла почти на самый край, и угол кирпича слегка замят. Выглядит кривовато, честно говоря, если сравнивать с первым, то первый просто образец аккуратности, а этот как будто лепил кто-то в темноте и в спешке. Но внутри, когда пропускал через него Основу вчера вечером, ощущалось тепло. Ну что ж, посмотрим.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершён]

[Объект: кирпич-сырец (необожжённый)]

[Материал: речная глина]

[Качество изготовления: хорошее]

[Накопитель: простейшая типовая руна накопительного типа]

[Эффективность накопителя: 22%]

[Особенности: способен удерживать и медленно накапливать Основу из окружающей среды, а также отдавать при необходимости]

[Основа: 14/15 -> 13/15]

А вот это уже куда приятнее, почти вдвое больше, чем у первого, и описание совершенно другое. Не просто «удерживать незначительное», а накапливать из окружающей среды и отдавать. Медленно, конечно, крайне медленно, судя по формулировке, но сам факт, что необожжённый кусок речной глины с кривоватой руной на углу способен впитывать рассеянную энергию и возвращать её обратно, это уже кое-что.

И всё-таки метод, которому научил Эдвин, работает. Пропустил вчера нить Основы через кирпич, почувствовал, где энергия закрутилась, и ткнул печатью именно в то место. Не в центр, не по линейке, а туда, куда позвала сама глина. Получилось криво и некрасиво, зато результат говорит сам за себя. Хотя и в первом случае я поступал ровно так же, просто там узел расположился удачно по центру, но сработало куда хуже…

Положил оба кирпича рядом и задумался. Почему, собственно, Эдвин так скептически отнёсся к идее штамповки рун? Тогда я не придал этому значения, посчитал стариковским консерватизмом, но сейчас начинает проясняться кое-что поважнее.

Расположение узлов у каждого кирпича разное, это и так понятно. Да и если присмотреться, то размеры этих узлов разные, форма, некоторые даже принимают вид каких-то причудливых линий, спиралек и всяких геометрических фигур. Но запомнить это переплетение сложно, все-таки возникает картинка лишь на секунду.

Так вот, если каждый кусок глины такой особенный, то выходит, руна тоже должна быть каждый раз разной? В этом есть логика, и если я прав, то можно понять, почему даже верное расположение штампованных рун приводит к настолько разным результатам. Штамп всегда одинаков, а вот если наносить руну от руки, каждый раз заново, то можно корректировать и размеры, и форму, и глубину линий, подстраиваясь под конкретный кирпич. Под конкретный узел в конкретном куске глины.

В таком случае понятно, почему Эдвин поморщился, когда я рассказал ему про штамп. Старик сразу видел то, до чего я дошёл только сейчас, после двух анализов и двух потраченных единиц Основы. Печать всегда одинакова, а узлы каждый раз разные и находятся в новом месте.

Сразу вспомнились мои первые попытки копировать эту простейшую руну с корзинки. На самой корзинке работала только эта руна, вот я ее и выбрал, но дальше уже пришлось мучиться. Смотрел, куда течёт Основа, и от этого менял линии на изгибы или добавлял глубины бороздок. Возможно, именно такой метод и будет единственно правильным, по крайней мере, если я хочу добиться действительно серьезного результата. Каждый раз заново, каждый раз чуть иначе. Дольше, кропотливее, но зато осмысленно, когда знаешь, для чего ложится каждая линия.

Но, если честно, тратить столько времени на каждый кирпичик будет как минимум неразумно. Их надо несколько десятков тысяч, потому в моем случае печать как раз неплохой выход.

В любом случае, надо будет расспросить Эдвина, верны ли мои догадки. Старик наверняка знает и наверняка не скажет прямо, ответит какой-нибудь загадкой или обзовёт дураком, но хотя бы по реакции можно будет понять, в правильном ли направлении я копаю.

Ну да ладно, это всё потом. Теперь время угля.

Отложил кирпичи на место, посмотрел на небольшую горку камней, которые Рект с Улем успели натаскать с реки, мысленно одобрил их старания и пошёл к первой угольной яме.