Чтение онлайн

Так что глиняный комок то и дело перехватывал из руки в руку, прижимал к животу, пристраивал на плечо, но удобного положения так и не нашёл, потому что удобных положений для переноски оторванных конечностей глиняных монстров в природе не предусмотрено.

Зато единственное желание оформилось чётко и бесповоротно: добраться до навеса, сесть, отдышаться и наконец пропустить через этот кусок Основу. Ну ладно, Основы сейчас две единицы, для опытов и полоценного анализа маловато, но хотя бы рассмотреть повнимательнее, прикинуть структуру на глаз, а вечером, когда запас подрастёт, уже нормально изучить.

Вот только это мои планы, и оказалось, что они не очень-то и совпадают с реальностью.

– Где ошиваешься, поганец мелкий?! – Хорг стоял посреди площадки, упёршись кулаками в бока, и лицо его не предвещало ни одного доброго слова. – Я что, ждать тебя должен? Идём камень лить!

Точно, камень же…

Перевёл взгляд с глиняного трофея на Хорга. Лапа молчала, а вот Хорг молчать явно не собирался.

Так что в итоге глиняный комок отправился под навес, в дальний угол, где его никто не тронет и не растащит. Полежит, подождёт своего часа, совсем уж не пересохнет. А вот Хорг ждать не умеет вообще, и счёт пошёл на секунды, прежде чем терпение его лопнет и он начнёт выражаться так, что покраснеют даже столбы навеса.

– Отвердитель готов? – уточнил я, направляясь к нему.

– Вон, принесли черепков битых, работяги заканчивают молоть. – Хорг мотнул головой в сторону, и я проследил за его взглядом.

У дальнего края площадки на расстеленной тряпице сидели двое подсобников и сосредоточенно лупили молотками по битым черепкам, разложенным на плоских камнях. Метод, прямо скажем, не самый производительный: замахнулся, ударил, собрал осколки, снова замахнулся. Но судя по горке рыжеватой пыли, скопившейся на тряпице, сидели они тут давно и намолотили вполне прилично, на несколько пробных замесов хватит.

– Ладно, пойдём известь доставать, будем работать.

– Пожри сначала, – неожиданно буркнул Хорг.

Я даже остановился от удивления. Впрочем, «смягчился» не совсем верное слово. Скорее приказал, как приказывают лошади встать в стойло, потому что без сытой лошади завтра пахать некому. Но ведь и правда, за всеми этими событиями я совершенно забыл, что желудок свернулся в трубочку и сожрал сам себя. Последний раз ел еще вчера, и с тех пор успел обойти полдеревни, подраться с глиняным чудовищем, потерять ведро и пробежать через лес с оторванной конечностью наперевес.

На камне у костра лежал кусок мяса, подрумяненный и ещё тёплый, рядом глиняная миска с крупой, рассыпчатой, мелкой, с лёгким ореховым запахом. Спасибо Сурику и его матери, готовить она определённо умеет, и каждый раз я убеждаюсь в этом заново. Достал из кармана свёрток с перцем, развернул, присыпал мясо щепоткой, и мир наполнился совершенно новыми красками. Забылся на какое-то время, жевал, закрывал глаза и думал только о том, как несправедливо устроена жизнь, в которой хорошая еда заканчивается быстрее, чем плохие новости.

– Долго жрать будешь? – раздался над ухом голос Хорга. Здоровяк нависал надо мной, и по выражению лица было ясно, что перерыв на обед он считает личным оскорблением. – Я тебе тут посмакую сейчас! Тебя вообще-то люди ждут!

– Какие люди? – я поднял голову, не успев дожевать.

– Важные! – буркнул Хорг, и по его тону было понятно, что уточнений не последует. – Всё, бегом!

Доел в три укуса, запил водой из ковша и поднялся. Ну что ж, камень так камень. Если результат устроит, можно будет выдохнуть и двигаться дальше, а если нет, то хотя бы поймём, что именно пошло не так и в какую сторону крутить. В любом случае, заливка потребует Основы и времени, но если раствор схватится как надо, запас восстановится за счет результата, и можно будет спокойно заняться глиняной лапой.

Хорг тем временем уже тащил к площадке широкое деревянное корыто с толстыми стенками и характерными потёками на бортах, видимо, раньше служило для замеса глины кому-то из деревенских гончаров. Где он его раздобыл и чем за него расплатился, я спрашивать не стал, потому что Хорг в вопросах добычи инвентаря действует по принципу «лучше просить прощения, чем разрешения», и до сих пор этот принцип его не подводил.

– Известь пока в яме, – Хорг кивнул в сторону реки. – Схватилась хорошо, густая, белая, как сметана. Верха снял, там шлака мама не горюй было. Плохо нажгли, в общем, надо лучше.

Пока ходили за известью, я прикидывал пропорции. Одна часть известкового теста, две части песка, полчасти отвердителя из молотых черепков, вода по необходимости. Решил немного изменить пропорции и частично заменить дефицитный отвердитель совершенно бесплатным песком. По идее, для заливки сойдет и проблем это вызвать не должно, а если что, будем экспериментировать дальше.

Ну и щебень для заполнения, мелкий, речной, Рект с Улем натаскали его с берега ещё накануне, и горка камней у навеса выглядела вполне достойно.

Натаскали известкового теста в корыто, и Хорг принялся засыпать песок, отмеряя лопатами. Одна, вторая, третья, каждую разравнивал и утрамбовывал, как будто укладывал кирпич. Потом я добавил отвердитель, горсть за горстью, растирая между пальцами и проверяя, чтобы комков не осталось.

Рыжеватая пыль мешалась с белой известью и серым песком, и смесь постепенно приобретала ровный светло-бурый оттенок. Подлили воды, и Хорг взялся за мешалку, толстую обтёсанную палку, которая в его руках работала не хуже венчика. Крутил, мял, переворачивал раствор, пока тот не стал однородным и достаточно густым, чтобы держаться на лопате и не стекать.

Пока Хорг мешал, я занялся ямками. Выкопал пять неглубоких лунок, каждая чуть шире ладони и глубиной в полторы, имитация фундаментных столбиков. Нарубил заготовленные тонкие прутки молодого железного дерева, воткнул по четыре штуки в каждую лунку и перевязал поперечным прутком потоньше, чтобы каркас держался. Конструкция вышла не самая изящная, но для эксперимента годится, тут важен не внешний вид, а результат.

А вот дальше начиналось самое интересное, потому что в каждой ямке арматуру предстояло защитить по-разному.

В первую ямку Хорг принёс масла. Обычного, растительного, из тех запасов, что хранятся у каждого уважающего себя мастера для пропитки рукояток и смазки петель. Обмазали прутки тонким слоем, и масло легло ровно, впиталось не сразу, оставив на поверхности жирную блестящую плёнку. Если повезёт, эта плёнка продержится достаточно долго, чтобы раствор успел схватиться и перекрыть доступ влаги.

Во вторую ямку пошёл железный дёготь. Расточительно, учитывая, что весь мой запас помещается в одном глиняном горшочке, но попробовать стоит, вдруг именно этот вариант окажется единственно верным. Обмазал прутки кисточкой из пучка травы, стараясь не потерять ни капли, и тут же пожалел.