Чтение онлайн

Можно, конечно, попросить Больда. Он и без топора способен на многое, вон как просеку прорубил одним ударом, до сих пор в ушах звенит. Но разрубать стволы на мерные куски это не деревья валить. Тут нужна точность, а точность и Больд живут на разных берегах реки и даже друг другу не машут.

Опять же, нормального, достаточно большого топора у нас больше нет, тот хорговский до сих пор торчит в стволе железного исполина где-то в глубине рощи, и как его оттуда выковыривать, я пока не придумал. Отдавать Больду свой бесполезно, он в его ладонях будет выглядеть как столовый нож, и хватит этого ножа ровно на один замах.

– Слушай, Больд, – повернулся к нему. – А ты мог бы разрубить эти деревья как-нибудь без топора?

– Ну да, конечно, – Больд пожал плечами так, что на секунду показалось, будто у него вместо плеч два валуна перекатились. – Секирой, например.

– Нет, я не совсем это имел в виду. – замотал я головой, – Ну, голыми руками, допустим.

– А ты сам пробовал когда-нибудь голыми руками дрова рубить? – Больд посмотрел на меня с чем-то средним между жалостью и искренним беспокойством.

И ведь справедливо замечено, нет, не пробовал, и, пожалуй, не стану начинать.

– Ладно, понял. Спасибо тебе, Больд, – похлопал здоровяка по плечу, для чего пришлось привстать на цыпочки, потому что плечо Больда находится примерно на уровне моей макушки. – Сегодня жди, приду вечерком в гости, будем над твоими ступеньками думать. Договорились?

– Договорились! – Больд расплылся в улыбке. Потом помялся, переступил с ноги на ногу, и от этого переступа ближайший пенёк слегка вздрогнул. – Слушай, а больше помочь не надо? А то скучно дома, делать нечего.

– Копать пробовал когда-нибудь? – усмехнулся я, кивнув в сторону площадки, где мужики орудовали лопатами.

Больд грустно вздохнул и уставился куда-то в сторону, явно вспомнив о чём-то, связанном с лопатами и последствиями.

– Вот я тебе по-дружески посоветую, лучше не надо…

И я почему-то думаю, что к этому совету стоит прислушаться. Не знаю, что именно Больд выкопал в прошлый раз, но подозреваю, что это было нечто, заметное с другого конца деревни.

– Ладно, потом обязательно придумаем, как тебя развлечь, – улыбнулся я. – И ещё раз, спасибо тебе от всей деревни.

Больд просиял, махнул рукой и зашагал в сторону своего дома. Земля мерно подрагивала под его шагами, пока он не скрылся за крайними дворами, и потом ещё некоторое время чувствовался лёгкий гул, как от далёкой телеги по мёрзлой дороге.

А я остался с грудой неразрубленного железного дерева и пустыми руками. И что с этим делать пока совершенно не понимаю, не зубами же грызть. Хотя выход есть всегда, просто пора использовать то, что не зависит от уровня Основы и не заканчивается к вечеру. Основа прекрасна, даже не представляю, как тяжело было бы жить здесь без неё, но мой главный талант совсем в другом. Голова и инженерное мышление, способность посмотреть на задачу и увидеть не проблему, а решение, которое лежит рядом и ждёт, пока его подберут.

И мало того, есть одна хорошая мыслишка, как оптимизировать производство угля и заодно начать собирать дёготь в промышленных количествах. Две маленькие угольные ямки на моём участке с этим не справятся, они и так работают на пределе, и каждая загрузка даёт угля ровно столько, сколько улетает за полдня обжига. Нужна яма побольше. Нет, не побольше, нужна яма совсем другого формата!

Огляделся по площадке. Мужики копали, таскали, месили, и каждый был занят своим делом, или хотя бы старательно изображал занятость. У дальнего края трое стояли в сторонке, один с мотыгой, двое с лопатами. Причём один из них орудовал почему-то моей лопатой. Хотя, судя по тому, что они просто стояли и негромко переговаривались, лопату он взял исключительно для создания видимости работы. Логика железная: не будет же человек просто так с лопатой стоять, значит, чего-то копает, копал, или собирается копать, и не надо его отвлекать от такого серьёзного занятия.

– Мужики! – окликнул троицу.

Мужики переглянулись, и тот, что с моей лопатой, поудобнее перехватил черенок и даже слегка воткнул штык в землю, обозначая трудовой порыв.

– Чего тебе, Рей? – кивнул он. – У нас тут вообще-то важное дело, мы с лопатами же не просто так стоим.

– Вы с ними стоите с тех пор, как я пришёл, и это важное дело всё никак не начнёте делать, – отмахнулся я. – В общем, смотрите.

Подвёл их к краю участка, ближе к реке. Тут земля идёт с небольшим уклоном, и это как раз то, что нужно. Присел на корточки, подобрал палку и принялся чертить прямо на утоптанной земле.

– Яма вот такая, длинная, шагов в десять. Глубина в пару локтей, ширина чтобы несколько бревен вдоль легло и ещё место осталось с обеих сторон. Вот здесь, здесь и здесь делаете продухи, через каждые два шага, чтобы тяга шла равномерно. Рядом навалите кучу глины, побольше, укрывать придётся плотно, и через каждые пару шагов в дне копаете углубления, вот примерно такие, – показал ладонями размер. – Туда будем ставить горшочки для сбора дёгтя.

Мужик с мотыгой почесал бороду и заглянул в мой чертёж сверху вниз, будто пытался прочитать в нём что-то скрытое.

– А зачем такую длинную-то?

– Затем, что железного дерева привезли столько, что в наши старые ямы и десятая часть не влезет. А уголь нужен и дёготь лишним не будет, причем все это желательно добыть плюс-минус позавчера. А раз позавчера не получилось, значит надо хотя бы завтра.

– Так мы по тут колено тут будем, а там по пояс, с этим уклоном-то, – заметил второй, скептически оглядывая склон.

– Уклон как раз кстати, – ткнул палкой в нижний край чертежа. – Дёготь потечёт вниз, к горшочкам, сам соберется. Не придется ковыряться в горячей золе после каждого обжига.

Третий, молчавший до этого, наконец подал голос:

– А долго копать-то?

– Если втроём и без лишних передышек, к закату управитесь. – пожал я плечами, – Только без меня не закладывайте, я должен сам проверить перед первой загрузкой.

Переглянулись ещё раз, но уже без прежней лени. Мужик с моей лопатой вздохнул, перехватил черенок покрепче и вогнал лезвие в грунт, на этот раз по-настоящему. Второй размахнулся мотыгой, третий подхватил свою лопату, и работа началась.

Убедился, что копают в нужном месте и в нужном направлении, и побежал к яме под заливку. Хорг уже стоял там и выглядел так, будто терпение его закончилось примерно полчаса назад, а он всё ещё здесь только потому, что без меня начинать нельзя, и он это прекрасно понимает, хоть и не собирается признавать вслух.

– Давай уже, все только тебя и ждут! – рыкнул здоровяк, едва завидев меня на подходе. – Первый замес готов, как раз собирался деготь твой подливать!

– Так подливай, его тоже размешать надо! – махнул рукой и рванул к опалубке.

Заглянул внутрь, и на секунду замер, еще раз внимательно осматривая каждую деталь. Всё сделано по уму, и не просто по уму, а лучше, чем я ожидал изначально. Хорг не просто разобрался в технологии, он её прочувствовал, пропустил через свой богатый опыт и выдал результат, от которого у меня потеплело где-то в районе профессиональной гордости.