Чтение онлайн

– Да вот, вчера все помогали, а мне не дали! – он перевернулся на другой бок и продолжил обиженно сопеть. – Сурик ко мне даже не заходил! Обидно, знаешь ли. А ведь я мог помочь как-нибудь!

Представил, как Больд берет живое бревно и оно ломается пополам, и аж вздрогнул от такой картины.

– Ну бывает, но мы же справились. – Мои слова ему явно не помогли, продолжил сопеть. А я подумал, что есть для него дело куда более подходящее. – А вообще, ты на собрании был ведь, помнишь, о чем говорили? Ну, что лес надо повалить на тысячу метров вокруг.

Слышу, сопение прекратилось, но ко мне не повернулся, продолжил прятаться под шкурой.

– Так чего мы ждем? Давай сегодня лес и повалим, а завтра мужикам будет из чего частокол ставить!

– Прямо сейчас?! – подскочил уже радостный Больд.

– Ну а смысл ждать? – развел я руками, ведь действительно, сейчас самое время, – Как раз после ночной стройки за частоколом людей почти нет. Предупредим старосту, чтобы всех в деревню загнали, ты возьмешь топор и пойдешь рубить. Лучшей помощи и не придумать, честно!

Говорил это совершенно искренне, потому что так, как он, с этим делом не справится никто, даже сам староста. Наслышан о силе Больда, так что сомнений нет.

– Да я не на тысячу, я на две все переломаю! – рыкнул он и побежал в дом, а оттуда выскочил со своим топором, которым впору горы рубить, но никак не деревья. – Ну? Чего сидишь, пойдем!

– И правда, чего это я! – тоже подскочил и побежал за Больдом. Хотя Больд вроде шел, а мне пришлось бежать, чтобы не отстать. – Погоди ты, не туда!

– Ворота ведь там…

– Сначала к старосте, договориться надо ведь, – свернул к центру деревни.

И там остановился, потому что сбоку от дома старосты уже висел деревянный щит, а рядом с ним трудилась Герда. Наносила линии, что-то отмечала, вырисовывала каждый штрих. И надо заметить, талант к рисованию у нее явно есть, карта получается очень даже детализированной.

Правда, пока не заполненная, больше рельеф местности обозначен. Вон наша извилистая река уходит с востока на запад, а дальше изгибается и течет на юг. Этого, кстати, не знал. Мост вижу, саму деревню, даже мой участок отмечен отдельно и подписан. В лесу пока в основном отмечены холмы, железная рощица и еще несколько ручьев, но там работа еще не закончена.

– Не торопись, Рей, сегодня к вечеру дополню карту, – улыбнулась Герда. – Охотники придут, будут подсказывать интересные места, я уже с ними договорилась.

– Отлично! – не смог сдержать радости, – Только пусть еще какие-нибудь краткие описания растений или чего-то необычного добавят, чтобы люди знали, чего там может ждать. Ну и я чтоб знал, что из этого можно в дело пустить…

– Да я поняла, что ты это больше для себя предложил, – усмехнулась Герда, – но начинание полезное, потому и вызвалась помогать. Но ты же не ко мне пришел, верно? Староста сейчас, если что, как раз у башен. Обсуждает с командиром отряда что-то.

– О, спасибо! – махнул Больду, мол, идем.

А Больд все это время любовался картой. Ну тут и правда хорошо получилось, красиво, еще и в цвете.

Староста действительно оказался у башен. Рядом еще несколько работяг, которые успели прийти в себя после ночи, Бьерн что-то строгает вместе со своим подмастерьем и плотником из Валунков, что-то прилаживают на втором этаже второй башни, так что не стал лезть к ним.

– … лучше мои охотники, твои пусть в деревне остаются, – закончил староста. – Они этот лес лучше знают.

– Не спорю, лучше так, – кивнул командир. Не помню, как его зовут, один из троих гвардейцев, которых Кральд оставил. – Тогда пойду распоряжусь. И пару человек на охрану работяг тоже отправлю.

– Да, а то много их стало. Надо как-то проинструктировать, чтобы не разбредались далеко…

– Кхм… – подошел, дождался, когда договорят, и вежливо покашлял. – Мы тут с Больдом решили сегодня валкой леса заняться…

– Занимайтесь, – пожал плечами староста. – Самое время, сегодня в лесу никого нет, разведка только дальняя. – Он перевел взгляд на Больда. – А ты смотри, чтобы не было как в прошлый раз, – пригрозил ему пальцем, от чего Больд потупил взгляд. – А ты, – это уже мне, – следи, чтобы не направлялся к деревне. Лучше подальше отойдите. А сам сразу в деревню дуй и лучше в башню спрячься. Понял? Серьезно говорю, Больда остановить трудно.

– Да наслышан уже, – махнул рукой. – Ну что, пойдем?

– Погодите, – остановил староста. – На всякий случай, лучше перестраховаться…

Подозвал к себе двоих стражников, передал приказ, чтобы все работы за частоколом приостановились. Ну и пригнал еще человек десять, чтобы просто стояли и смотрели.

– А эти зачем? – не понял я.

– Увидишь, – отмахнулся староста. – Идите уже, все ждут.

Отошли метров на триста от деревни, уже между деревьев, хотя они тут заметно поредели после недавней вырубки. Обернулся, староста отрицательно помотал головой. Понял, принял, пятьсот.

– Ну что, Больд? – похлопал здоровяка по плечу. – Выложись на полную. Не знаю, чего они так перестраховываются, но уверен, у тебя получится отлично. Только деревню не задень.

– Ты тоже иди лучше, как староста велел, – пробасил Больд и обернулся. А мне сразу стало не по себе. Уж очень подозрительно довольно он улыбается…

Трое истинных хозяев леса двигались сквозь подлесок так, будто деревья сами раздвигали для них ветви. Ни один сучок не хрустнул под ногами, ни одна ветка не скользнула по бледно-зеленоватой коже. Длинные пальцы едва касались стволов на ходу, и каждое прикосновение отзывалось в древесине тихим шуршанием, таким слабым, что ни одно человеческое ухо не различило бы его среди остальных звуков леса.

Старший шел первым, впрочем, как и всегда, ведь его чутью могут позавидовать даже сородичи. Высокий, даже по меркам его народа, тощий и с кожей, покрытой мелким рисунком прожилок, похожим на переплетение корней. Безглазое лицо было обращено вперед, хотя направление для него значило не то же, что для существ, которым нужен свет. Мир вокруг ощущался целиком, от кончиков корней глубоко в земле до макушек крон, и все это складывалось в единую подробную картину.

Позади него шли двое младших, чуть пониже ростом, с копьями за спинами. А за ними, бесшумно ступая по мху, двигались звери. Матерый волк с рваным ухом держался ближе к старшему, трое поменьше шли след в след за младшими. Еще дальше, почти неразличимая в зарослях, скользила крупная рысь с необычно длинными клыками. Звери не нуждались в командах, потому что между ними и хозяевами давно стерлась граница, где заканчивается приказ и начинается общая воля.

Старший послал короткий импульс, и лес принял его, пронес по корням и передал дальше, от дерева к дереву, пока сигнал не растворился где-то далеко на востоке, чтобы передать информацию другим отрядам.

Люди и понятия не имеют, что лес разговаривает. Они ходят между деревьев, рубят их, жгут, и даже не подозревают, что каждый удар топора разносится по корневой сети на многие тысячи шагов. Что каждый их костер не только воняет, но и выпускает мерзкую человеческую Основу на далекие расстояния.