Чтение онлайн

Побрел по деревне, вспоминая, где мог ее оставить. У колодца? Нет, там флягу наполнял, но каску не снимал. Или снимал? У забора, где вчера стоял в карауле? Вроде бы да, но забор длинный, а память короткая.

– Клавус! – окликнули сверху, с вышки.

Задрал голову и увидел стражника, одного из местных, который свесился через перила и щурился вниз.

– Ты это, шлем свой не терял случайно? – Кивнул он.

– А ты видел?! – Клавус даже подпрыгнул от неожиданной радости.

– Ага, вон, под второй вышкой лежит, у правой опоры! – стражник ткнул пальцем куда-то в сторону.

– Точно же! – Клавус хлопнул себя по лбу и тут же вспомнил, что как раз там вчера стоял в дозоре, снял каску, потому что шея отказывалась терпеть, а она, видимо, скатилась и затерялась в траве.

Подошел к указанному месту, раздвинул траву и… пусто. Покрутился, заглянул с другой стороны опоры, обошел вышку кругом. Вернулся, присел, пошарил рукой в зарослях у самого основания, и пальцы наконец нащупали знакомый холодный край.

Вытащил, отряхнул, осмотрел. Вроде его, форма та же, только вот внутри что-то не так. Клавус сунул нос внутрь, принюхался и скривился. Пахло странно, но может просто напотел и не помыл, всякое бывает.

Повертел каску в руках, пожал плечами, и сунув ее подмышку, зашагал обратно. Все-таки командир дал четкое указание и надо бы показаться ему на глаза в каске, чтобы отстал.

Собственно, потопал к халупе, которую солдатам выделили под ночлег. Казармами это строение не назовешь даже при всем желании, но увы, других вариантов нет. Тесно, низко, воняет чужими портянками, а по углам что-то шуршит, и Клавус предпочитал думать, что это мыши. Могли бы и получше что-нибудь выделить, честное слово, все-таки не беженцы какие-нибудь, а солдаты на службе у самого лорда.

– Клавус!

Рык раздался за спиной, и Клавус обернулся так быстро, что чуть не выронил шлем. Командир гвардейцев шел к нему через двор, и по его походке было ясно, что настроение у него примерно такое же, как у Клавуса, если не хуже.

Руки сработали быстрее головы. Каска взлетела вверх и села на макушку, без подшлемника, прямо на голые волосы, холодный металл неприятно прижал уши, а внутренний край врезался в лоб, но это все мелочи, потому что главное сейчас выглядеть по форме.

– Да! Вот, как раз возвращался! – Клавус выпрямился и изобразил нечто среднее между стойкой смирно и попыткой выглядеть бодро.

– Другое дело! – командир пригрозил ему пальцем. – И чтоб не снимал!

– Конечно! Я же и не снимал, просто на секунду скинул проветриться, вот, снова в нем, снова по форме! – Клавус вытянулся еще сильнее, хотя вытягиваться было уже особо некуда.

Командир окинул его взглядом, хмыкнул и пошел по своим делам. Клавус выждал, пока тот скроется за углом, выдохнул и потянулся к шлему. Все-таки без подшлемника сидеть в этой посудине решительно невозможно, железо елозит по голове, давит и мешает думать, хотя последнее, пожалуй, не самая большая потеря.

Ухватился за края, потянул вверх… Но шлем не сдвинулся. Потянул сильнее, упершись подбородком в грудь для упора. Ничего. Каска сидела на голове так, будто приросла к ней, и сниматься не собиралась ни при каком раскладе.

Клавус похолодел, схватился обеими руками, расставил ноги пошире и рванул со всей силы. Шлем остался на месте, зато волосы, попавшие между железом и кожей, напомнили о себе такой болью, что из глаз брызнули слезы.

Сел на бревно, отдышался и попробовал еще раз, осторожнее, пытаясь подцепить край и отлепить от головы постепенно. Не помогло, что бы ни засохло внутри этой каски, оно прихватило волосы намертво, и шлем теперь составлял с головой Клавуса единое целое.

Дальше день не задался окончательно. Клавус пытался отмочить шлем водой, но вода внутрь почти не попадала. Пробовал маслом, которое выпросил у кашевара, но масло тоже не помогло. Подцеплял ножом, аккуратно, стараясь не проковырять дыру в собственном черепе, но клей держал крепче, чем некоторые гарнизонные замки.

К вечеру он уже смирился, хотя над ним смеялись и сослуживцы, и стражники на вышках. Особенно веселился тот парень, который утром подсказал, где искать каску, хотя чего тут веселого, Клавус решительно не понимал.

Ложиться спать в шлеме оказалось отдельным испытанием. На спине лежать нельзя, гребень упирается в затылок и выгибает шею, на боку не лучше, край давит на ухо, и каждый поворот сопровождается скрежетом металла по деревянному настилу, от которого просыпается вся халупа. Так что оставалось лежать на животе, уткнувшись носом в холодное железо, и дышать ртом.

Посреди ночи Клавус проснулся от того, что напарник пихнул его ногой.

– Хорош скрежетать, я из-за тебя глаз не сомкнул.

– А я из-за себя, – мрачно буркнул Клавус, машинально поправил шлем и уставился в темный потолок.

Где-то далеко, за стеной, мирно шуршала стройка. Эти ненормальные, кажется, даже ночью не останавливались.

Фор-ти… Да, вроде бы «ти». Так, дальше. Фи-ка-щи… Или «ци»? Да, вот эта закорючка с хвостиком точно «ци», я ее помню, где-то точно видел. Ладно, не отвлекаться. Фор-ти-фи-ка-ци-он-ные…

Следующее слово далось чуть легче, потому что «со-ору-же-ни-я» хотя бы не содержало букв, которые я путаю между собой. А вот с предлогом «в» повезло совсем, он короткий. В общем, фортификационные сооружения для чайников, если вкратце, а составитель книги талантом краткости явно не обладал, остальное додумывать пришлось.

Откинулся назад и несколько секунд просто сидел и смотрел в потолок, потому что от сосредоточенного вглядывания в каждую закорючку глаза устали так, будто я полдня таскал кирпичи. Пятнадцать минут на одно название, и это при том, что буквы я все-таки знаю, пусть и путаю некоторые, просто в мозге пока не выстроены необходимые связи и все это придет постепенно. Даже интересно, как прежний владелец этого тела умудрился выучиться читать, но при этом остаться на уровне, при котором каждое слово приходится собирать по слогам?

Ну ладно, название на самом деле звучит более чем многообещающе, так что, может, и зря я ругался на Кральда. Тем более дареному коню в зубы не смотрят, а книжка обязательно пригодится, выбора у нее в этом вопросе нет.

Медные застежки тихо щелкнули, когда я расстегнул переплет, и первая страница открылась с приятным шорохом плотного пергамента. На ней во всю ширину красовалась башня из бревен, нарисованная подробно и со вкусом, с пояснительными надписями и стрелками. Текст читать не стал, рисунок и так достаточно подробный, а башня как таковая меня сейчас не интересует, у нас свои башни есть, и не из бревен, а из кирпича и бетона, чем лично я горжусь иногда даже больше, чем стоило бы.