Чтение онлайн

— Жжётся, — равнодушно заметил он. — Ждать пять минут?

— Да, — ответил я.

— У всех такие?

— Только у Бернардо и Ренэйт. Другие пробуждённые тоже связаны ментальным каналом, но там дела обстоят несколько сложнее.

— А где черепа и кости? — уже с вялой улыбкой поинтересовался Риллен.

Не понял? Это не слишком завуалированный намёк?

— Ну никак не тянет наше уважаемое общество на «крылья», ваше высочество, — не добившись от меня реакции, прямо сказал гвардеец. — Крылья — символ Единого. Точнее, церкви.

— И что? Церковь официально закрепила за собой крылья? Запомни хорошенько, мы — не зло. Мы — порядок. А порядок должен вызывать приятные ассоциации.

Надо говорить себе это почаще.

— А вы не боитесь?

— Кого? — всё же уточнил я, хотя уже прекрасно понял, кого.

— Единого.

— Риторический вопрос, как совершенно точно подметила одна наша общая знакомая.

— Кстати, ваше высочество, — не спешил отставать от начальства Риллен. — О личности Менендеса мне расскажет в подробностях любой корчмарь, а вот про неё как раз-таки хотелось бы послушать.

Вместо ответа я протянул ему с полки увесистый том в красном переплёте.

Сборник летописей, содержащий особые биографии выдающихся существ, оставивших свой след в истории. Кровавый или усеянный розами — значения не имеет.

— Триста семьдесят шестая страница.

— Кхм. «Ренэйт Элизабет Батори. Состояла в дворянском доме высших вампиров Зэйлота. Лишена дворянства указом «Короля ночи» Ринзелькорном вар Ранллогтом. По договору его величества Генриха Ролэнда фон Рэйзберга обучалась в академии Нэглота. Автор запрещённых в девяти странах произведений: «Прикладная вивисекция», «Путь мёртвой крови» и «Изнанка разума: механизм ментального контроля». Четвёртая книга — «Психология чудовищ» и по сей день является ориентиром в области поведения отдельных видов монстров для охотников. В 1651-м году была поймана «Союзом высших» и приговорена к смертной казни через осушение за совершенные с особой жестокостью убийства с целью проведения запрещенных экспериментов над сознанием сородичей. Число убитых ею вампиров только по признаю самой Батори насчитывает больше тысячи особей, а людей, таким образом, могло погибнуть гораздо больше…» Серьёзная леди. Это ж сколько ей лет, получается?

— Четыреста двадцать исполнилось в декабре. Насколько помню, — добавил я. — Её так и не казнили — сбежала. Сбежала громко, убила того королька и больше ста лет сидела тихо. А потом её поймали люди. Истощенную битвой.

— А что она делать здесь?

— Наслаждается тайным соглашением с моим дедом и приносит пользу. Тот же Бентхольц хоть и желает ей бесконечных страданий, но вынужден сотрудничать.

— Насчёт чего?

— О, у неё была очень интересная профессия, — вспомнил я нашу первую встречу. — Она составляла психологический портрет тёмных магов. Иногда лично копалась в чужом разуме и преподавала ментальные науки. В дневнике Биллини также упоминается, что за дополнительные удобства она помогала инквизиторам-новичкам пережить увиденный ужас, причем безо всякой магии. Обычными беседами.

— Эдакий секретный злодей-консультант…

— Очень точная формулировка.

По логике, её подчинение способно доставить немало проблем. У Батори много врагов, и посвящённый аристократ вполне может в качестве мести мне лично выдать им местонахождение «цареубийцы».

Вот только вампиров за последние годы изрядно поубавилось, «Союз высших» давно перестал существовать, а у меня есть сила, список посвящённых, возможность скрыть чужую личность и реальная необходимость заполучить в колоду туз. Захотят связаться с высшими? Пусть попробуют! Эристарские, самые бедные аристократы в стране вдруг получат реальный рычаг давления… разве что по чистой случайности, но от них, равно как и от «несчастных случаев», никто не застрахован…

Активация…

Активация завершена!

Капитан пошатнулся от резкой боли, однако мужественно устоял на ногах. Его точно так же объял зелёный свет, правда, ни волны, ни яркой вспышки затем не последовало.

— Как себя чувствуешь? — опять спросил я голосом безумного учёного. — Шрамы твои убрать нельзя.

Чистая правда. Ренэйт — вампир, ей источник фактически ускорил регенерацию клеток, в том числе и кожных. У простых людей восстановление протекает совсем иначе.

Ответили мне только после осмотра невредимого плеча.

— Действительно, — удивлённо прошептал гвардеец. — Словно заново рождённый! Чёрт, как оно вообще… прошу прощение, ваше высочество. Но это действительно невероятно!

— На будущее предупреждаю, что повторные «обновления» исключены. Если ты не тёмный маг, разумеется — мы можем подлечиться ритуалом. Ощущаешь… зуд? Дискомфорт?

— Ничего подобного, — пожал плечами Риллен. — Да и магом мне быть не очень-то и хочется, честно говоря.

Понимаю. Я вот тоже не хотел пока затрагивать магию, но пришлось. Может, оно и к лучшему, всё же у меня есть уникальный навык сокрытия.

— Проведём потом дополнительные исследования. Свободен, — самое время разгрести бардак. Отрубленные головы я клал на стол, брал скальпель и начинал с ювелирной точностью разрезать черепные коробки. Мозги — ценный источник данных, их следовало поместить в баночки с раствором и в дальнейшем при помощи некромантии изъять полезные «ментальные слепки». Впрочем, не каждый мозг пригоден. Например, горе-убийца Витторио обезопасил свой снадобьями, а Лукасу аж не поленился сделать трепанацию и его основательно подпортить.

С просмотром справится и новичок. Я мог бы приказать Ренэйт, но задание надоедливого совета бездны вынуждало помимо политики отдавать львиную долю времени на саморазвитие по части магии.

Риллен уходить не спешил. И чего это он вдруг на меня так подозрительно смотрит?

— Какие-то проблемы? — отложил я скальпель.

— Ваше высочество… нет, — мотнул головой капитан. — Никаких. Позвольте откланяться?

— Сказал же — свободен.

Сегодняшняя операция меня порядком смутила. Да, возникла надобность в создании видимой беспечности. Да, мы успели убрать все хрупкие и особо ценные предметы. Да, Ренэйт скоро решит насущную проблему с болтливостью придворных. Пташки такие пташки…

Но меня смущал сам факт доверия фортуне. И вроде бы всё просчитал… даже от шальной пули застраховался.

Но что-то во мне менялось.

Неделю назад я бы отправил сюда актёра, а сам бы спрятался где-нибудь под охраной.

Уверенность — хороший знак. Но не следует путать две разные стороны медали — уверенность и безрассудство…

Благо всё не так страшно. Мне жизненно необходимо постоянно напоминать себе, кто я, и чем каждый день рискую.

Я реально боялся сойти с ума. Боялся в один ужасный день проснуться маньяком, боялся отринуть человечность окончательно и ослепнуть от самомнения. Это те качества, что рано или поздно приведут к моей гибели. Духовная деградация — не круто.

Пора вернуться к источнику.

Он манил, притягивал к себе взор. Я коснулся гладкой гладкости и настроился на связь с системой.

Источник [средний] 2715AF

Объём: 273/6331 ДС

Пробуждённые: 032/400

Печати: активны.

___

Обнаружен протокол № 4690X

Доступно усиление резерва владельца: 500МК.