Чтение онлайн

Я несколько заторможенно кивнул, принимая правила игры.

— Стелла… мертва?

— К сожалению, — капитан задержал взгляд на бездыханной девушке. — Её убил Джакомо?

Ещё один кивок.

— Понятно. В таком случае ответь мне, Гас, где были вы? Советую начать говорить, — капитан грубо схватил за грудки названного гвардейца и прижал того к стенке. — Я что, тихо спрашиваю? Ответ! Чётко! Ну!

— Это… это я им приказал, — вмешался я. — Сказал, чтобы дежурили снаружи.

Подумав хорошенько о методах конспирации, я принял решение действовать рассудительно и не изображать истерику напополам с желанием возложить груз вины на невиновных исполнителей. Во-первых, Витторио и сам привык сперва думать, а потом делать.

Во-вторых, репутация строится по кирпичику, начиная с самой первой встречи и заканчивая знаменательным моментом предательства, стоит только дать веский повод пожертвовать прежней жизнью.

К тому же, людям свойственно меняться, особенно после тяжких ударов судьбы. Опять же, шок не подразумевает безумную ярость.

Родственники жертвы? Так мы найдём виноватого…

— Что ж, — капитан натянуто улыбнулся и с явной неохотой разжал захват. — Излишне говорить, что мой корпус никогда бы не стал…

— Не стал бы выполнять приказ? — подал голос другой гвардеец. Бледный от напряжения парень смотрел на капитана с вызовом, в то время как его менее смелые товарищи периодически косились на меня с немой благодарностью.

— Нет, — чересчур мягко возразил мужчина, не скрывая хищную усмешку, от которой даже мне стало слегка не по себе, что уж говорить про остальных участников беседы. — Подвергать жизнь цели опасности. Вам повезло, не мне выносить вердикт. А жаль, — равнодушно заключил он. — Ваше высочество, потребуются подробности…

— Смотрите! — мы почти синхронно обернулись на крик.

Лицо мёртвого злоумышленника медленно преображалось вместе с другими частями тела. Преображалось странно, с участков кожи пластами слетала невесть откуда взявшаяся эластичная красная плёнка.

По итогу трансформации Лукас принял облик неизвестного никому человека, чья типичная физиономия завсегдатая пропахшего дешёвым алкоголем бара только пополнила и без того длинный список вопросов.

— Тёмная магия, — мрачно подтвердил капитан общие опасения, проводя над телом прозрачный камень на золотой цепочке. Талисман ярко мерцал и вибрировал в шершавых ладонях. — Да у него ещё и глаза без зрачков! Полагаю, где-то здесь лежит настоящий Лукас.

— Необязательно здесь. Замок большой, — возразили ему.

Убийца действительно выглядел странно. Контраста добавляла дряблая и желтоватая кожа, из-за которой складывалось впечатление, будто он пережил тяжёлую болезнь.

Или переживал…

— Не нужно гадать, — махаю рукой на огромные колбы у стеллажей. — Для начала проверим там. Капитан…?

— Риллен.

— Риллен. Выясните местонахождение алхимика. Запомните — никто не должен узнать детали. Официальная версия — на нас со Стеллой напал Джакомо. Стелла вовремя заметила его враждебные намерения и действовала без оглядки на здравый смысл. Также нам надо проверить документацию, тащите всё в мой кабинет, только сперва проверьте на следы проклятий. О магии ни слова, тела охранять от всех, даже от лекарей, — с каждой фразой я старался изображать нарастающую уверенность. — Чем меньше посторонние знают о ходе дела, тем быстрее мы вычислим среди них организатора.

— Мудрый ход, но вам так или иначе придётся оповестить гостей, — деликатно отметил Риллен.

— Понимаю, — я выдавил из себя печальный вздох и показную решимость. — Ладно. Нет смысла горевать, она бы этого не хотела. Прости… — поднимаю взгляд. — Давайте пока, что ли, осмотрим всё и достанем второе тело.

Вместе гвардейцы вытащили из колбы спрятанный «оригинал» и аккуратно положили на пол. В это время я внимательно осматривал рабочий стол без лишних прикосновений на предмет видимых зацепок.

Пусто.

— Ваше высочество, осторожнее. Эта жидкость может быть токсичной, — предупредили заботливые гвардейцы, стоило мне склониться над трупом.

— Исключено. Видите, даже глаза не разъедены. Нет, данная субстанция имеет другие свойства. Вспомнил! Консервация.

— Что, простите?

— Неважно, — я резко сорвал заляпанный серебряный кулон с тощей шеи и вдумчиво прочёл надпись: — «Вместе навсегда». Влюблённая парочка. Так, тело. Снятый скальп. Мерзость. Ингредиент для ритуала? И ещё лабораторная одежда. Его убили здесь — вероятно знали, что никого нет.

Какое-то время оба могли вполне мирно общаться.

Преступник выбрал именно ассистента — знал об увлечениях Витторио?

Очевидно одно — тело можно было спрятать иначе. Даже «попаданец» придумает лучший способ утилизации — расчленить, растворить, сжечь. Поражает степень безалаберности… профессионала.

Нет. Его спешка.

И что конкретно он искал у стеллажей?

— Так, ищите любую женскую вещь. Одежду в особенности. Капитан, а нам с вами надо будет отдельно побеседовать…

Роскошное убранство освещали не менее роскошные старинные люстры. С их основы временами стекали маленькие капельки воска. Вопреки тому, что посвящённое прибытию новоизбранного губернатора торжество не проходило под открытым небом как планировалось ранее, огромное пространство вмещало сотни довольных выпивкой, яствами в блестящей серебряной посуде на бьющем все рекорды по длине столе и музыкой представителей высшего сословия. Влиятельные торговцы, графы, лорды и их семьи с удовольствием наслаждались прекрасным вечером. Про сам праздник можно было сказать лишь одно: пока он стремительно набирал обороты.

Идиллия.

Непередаваемая атмосфера роскоши и естественная среда для приглашённых.

Здесь собрался практически весь цвет Лернии, в частности Эристара, готовый хвастаться перед своими друзьями или конкурентами разного рода новшествами, будь то успешный договор, перспективный проект, завораживающее взор украшение из драгоценных камней или же вовсе элегантный наряд, добытый мужем для «единственной и неповторимой».

— При всем уважении, действия старшего Сальватти заставляют несколько насторожиться…

— Знаете, за всю жизнь я заключил больше сотни выгодных сделок, но когда речь зашла о поставках из Анклетты…

Стоило мне перешагнуть высокий порог двойной входной двери, как все разговоры между группами знати моментально затихли, если не считать редкие шепотки, под которые я и потеснил на возвышении удивлённых музыкантов.

— Приветствую всех уважаемых гостей. Всех тех, кто не остался равнодушным и почтил банкет своим присутствием, — сходу начал я нести пафосную чушь. — С некоторыми из вас мне довелось пообщаться лично, но всё же позвольте представиться — Витторио Марселло де Корелли, с недавнего времени законный правитель Лернии, — мой голос «предательски» дрогнул: необходимо было изобразить правдоподобную скорбь. — Ещё задолго до приказа отца я наивно полагал, что ежели когда-нибудь смогу похвастаться титулом губернатора, то всё обойдётся лёгким недовольством отдельных элементов. Теперь стало очевидно, что мои мысли в очередной раз подтвердили мою неопытность. Скажу честно, между моим мировосприятием и действительностью часто возникает болезненное несоответствие. Но рано или поздно на ошибках учатся, иначе никак. Жаль только, иногда цена обучения слишком высока. Я был беспечен. Беспечен и расслаблен весь путь сюда. Я предпочёл страху бесстрашие, рассудительности — глупость. В результате некто решил наглядно показать, чем чревато столь пренебрежительное отношение к собственной безопасности и к безопасности близких мне людей.