Чтение онлайн

Внутри поместья их ждал Гримуар — древний магический фолиант, лежавший на столе в кабинете. Как только Элоиза вошла, страницы зашелестели, проявляя символы:

— Опять новые питомцы? Я думал, мы занимаемся восстановлением магического равновесия, а не приютом для лесных обитателей!

— Гримуар, — строго сказала Элоиза, — они не питомцы. Они союзники. Волчица чувствует искажения магии лучше любого из нас.

— Хм, — написал фолиант. — Ну ладно. Но если этот пушистый комочек начнет грызть мои страницы — я его прокляну!

Волчонок, услышав это, подбежал к книге, обнюхал ее и чихнул. Страницы Гримуара брезгливо затрепетали.

На следующий день началось обучение новых членов Круга. Элоиза показывала ученикам, как чувствовать линии силы. Она проводила рукой над картой, объясняя:

— Смотрите: вот здесь поток ровный, а здесь — искаженный. Нужно научиться различать их, понимать, где магия течет естественно, а где нарушена ее структура.

Волчонок решил, что это отличная игра. Он подбежал, ткнулся носом в карту и вдруг начал ее грызть.

— Эй! — воскликнул Орин, пытаясь отобрать карту. — Это же важная схема!

Малыш с картой в зубах пустился наутек, весело повизгивая. Проводник бросился за ним:

— Держи его! Он утащит все наши записи!

Началась веселая погоня по саду: волчонок петлял между грядок с целебными травами, Кайл споткнулся о камень и едва не упал, Орин пытался перекрыть путь, но малыш ловко увернулся. Наконец он забрался под куст шиповника и гордо положил карту перед собой, будто добычу.

Элоиза, наблюдавшая за этой сценой, не смогла сдержать смеха:

— Похоже, наше первое практическое занятие по отслеживанию магических потоков превратилось в игру «Поймай волчонка».

Орфилия, сидя на ветке, съязвила:

— Вижу, дисциплина у вас на высшем уровне. Может, ему еще и диплом хранителя выдать?

Гримуар, лежавший на подоконнике, прошелестел:

— Если это — новые методы обучения, то я точно превращусь в сборник кулинарных рецептов.

Элоиза подошла к кусту, присела на корточки и ласково позвала:

— Иди сюда, хранитель равновесия. Пора учиться по-настоящему.

Она разложила на столе карту и провела над ней рукой, вызывая слабое мерцание магических потоков.

— Смотри, — обратилась она к волчонку. — Это карта. Здесь отмечены места, где магия нарушена.

Волчонок с любопытством подошел ближе, принюхался к бумаге и чихнул от запаха старых чернил. Затем ткнулся носом в край карты и отошел, явно не понимая, чего от него хотят.

Элоиза улыбнулась:

— Давай попробуем иначе.

Она взяла волчонка на руки, подошла к окну и указала на сад:

— Видишь тот куст шиповника? Там слабый магический след. Теперь понюхай карту здесь, — она указала на точку, соответствующую кусту. — Чувствуешь разницу?

Волчонок снова принюхался, перевел взгляд с карты на сад и тявкнул.

— Умница, — похвалила ведьма. — Теперь попробуй найти еще один след.

Малыш подбежал к карте, обнюхал несколько мест и неуверенно ткнул лапой в одну из точек. Элоиза кивнула:

— Да, верно! Там вчера было искажение. Ты начинаешь понимать.

Тем временем Орфилия наблюдала за происходящим с балкона. Волчонок, заметив ее, вдруг сорвался с места, побежал в сад и вскоре вернулся, держа в зубах нежную голубую бабочку. Он осторожно положил ее у ног совы и тявкнул, будто предлагая подарок.

Орфилия опешила, затем осторожно наклонилась и рассмотрела бабочку. Та расправила крылья и вспорхнула, улетев в небо.

— Ну… — протянула сова, впервые за все время глядя на волчонка без раздражения. — По крайней мере, он не пытается меня укусить.

— Видишь, — улыбнулась Элоиза. — Он просто хочет подружиться.

— Ладно, — смирилась Орфилия. — Но, если он опять начнет грызть важные документы — я лично научу его хорошим манерам!

Гримуар, лежавший на подоконнике, прошелестел:

— Похоже, мне придется смириться с тем, что теперь здесь будет немного… шерстисто.

Элоиза рассмеялась:

— Добро пожаловать в Круг Хранителей, наши лесные друзья. Мы вернем баланс в мир, даже если для этого придется спасать важные карты от маленьких острых зубов.

К всеобщему удивлению, волчонок подошел к карте еще раз и внимательно обнюхал ее. Поднял голову и рыкнул в сторону сада, где мерцал слабый магический след.

— Он чувствует! — восхищенно сказал Кайл. — Малыш действительно может помогать!

— Вот видите, — улыбнулась Элоиза. — Иногда самые неожиданные учителя оказываются самыми лучшими.

Глава 11

Тем временем в пещере Ордена.

Вэлрин и его соратники вернулись в пещеру Ордена. Мрачные своды, покрытые древними рунами, тускло освещались факелами — их пламя подрагивало, словно отражая внутреннее напряжение вернувшихся воинов. Поражение у Камня веков не сломило их — оно лишь заставило пересмотреть стратегию.

— Мы недооценили ее, — произнес он низким, властным голосом. — Элоиза не просто ведьма. Она умеет объединять.

Рядом с ним стоял Дариен. Он сложил руки на груди:

— Она превращает хаос в гармонию. Это опаснее, чем прямое противостояние. Ее Круг хранителей растет — теперь к ней примкнули не только люди, но и… — он скривился, — лесные создания. Волчица с магией лунного света.

Лира фыркнула:

— Дикие звери? Серьезно? Думаете, они могут нам помешать?

Вэлрин медленно повернулся к ней:

— Не недооценивай то, чего не понимаешь, Лира. Магия лунного света — древняя сила. Она старше Ордена, старше нас всех. Если Элоиза научилась с ней сотрудничать… это меняет все.

Целитель подошел к большому каменному столу, на котором лежала карта региона с отметками магических искажений. Он провел пальцем вдоль линии, соединяющей Черный ручей и северные холмы:

— Смотрите. Ее действия последовательны. Она не просто устраняет нарушения — она превращает их в союзников. Дух искажения у ручья стал стражем равновесия. Теперь волчица и волчонок помогают ей находить новые очаги хаоса.