Чтение онлайн

Или поняв, что львёнок мёртвый, а значит неопасный или испугавшись гнева вожака два самца первобытного стада всё ещё с некоторой опаской подхватили львёнка. При этом один из них взвалил его тяжёлую голову себе на плечи, а другой взялся за его ноги. Прошло ещё несколько минут и маленькое стадо австралопитеков двинулось в путь.

Впереди выступал вожак, сзади и по бокам стада шли молодые самцы, вооружённые сломанными ветками деревьев. Внутри стада находились самки с детёнышами и старые самцы. Джордж невольно обратил внимание на странную походку австралопитеков, все они при ходьбе сильно даже как то неестественно выворачивали ноги. Попробовав ходить так Джордж чуть было не вывихнул себе бедро.

Напившись воды из контейнера и закусив галетами Джордж начал собирать палатку.

Его внимание привлёк след, который довольно отчётливо отпечатался в мягкой земле под деревом. Джордж взглянул на него повнимательнее и похолодел. Это был след леопарда.

Каким то шестым, а может седьмым чувством, которое хоть редко но пробуждается у нас в минуты крайней опасности, он понял. Ночью здесь был крупный хищник.

– Он же мог меня съесть, - подумал Джордж, - однако не съел. Что же ему помешало?
– Джордж сосредоточенно потёр лоб, - значит подействовало поле Хъюза!
– через несколько секунд решил он, - ведь к аэрозоли я даже не прикасался.

Он тщательно проверил баллончики с аэрозолью все они были целы.

Австралопитеки медленно удалялись от него, но Джордж не торопился.

Отрешась от всего, он сидел, низко наклонив голову и полуприкрыв глаза рукой.

События предыдущего дня вновь проносились в его памяти.

Перед ним вдруг возникло исхудавшее, но по прежнему прекрасное лицо Мари и он услышал её глубокий прелестный голос.

– Возвращайся обязательно, милый, я буду ждать тебя.

– Я вернусь, милая, - прошептал он, - пройду через всё и вернусь.

– А может и хронотоп работает !
– подумал он.

И с этой мыслью, отдохнувший и повеселевший Джордж, быстро побежал догонять австралопитеков, ушедших к этому времени уже довольно далеко.

Сильный цейсовский бинокль закамуфлированный под кору дерева позволял ему оставаться на довольно большом расстоянии от них в тоже время не теряя их из вида.

Вот одна молодая игривая самочка, заинтересованная вкусным кузнечиком или жирной ящерицей, попыталась отстать от стада, чтобы полакомиться ими. Но вожак был начеку. Довольно быстро для австралопитека он подбежал к нарушительнице дисциплины и дал ей здоровенную оплеуху.

– Да, хорошими манерами наши предки явно не отличались, - с усмешкой отметил Джордж. Но вожака стада можно было понять. От места утренней трапезы стадо отошло недалеко, поэтому шакалы могли довольно легко их обнаружить, а стаи шакалов австралопитеки противостоять явно не могли.

Поэтому, пока солнце греет саванну и пока стадо ещё не устало, надо найти в ней если не надёжную стоянку с протекающей неподалёку рекой, которая бы подарила измученным животным воду и прохладу, а хотя бы временное убежище. Вот почему так торопится так нервничает вожак. Вот почему он тревожно оглядывается по сторонам.

Вдалеке показалось бурое облако пыли.

– Наверное, антилопы бегут, - решил Джордж, - или зебры.

Но он ошибся. Не разбирая дороги, прямо на испуганных австралопитеков неслось большое стадо платилобедонов - доисторических слонов. Вожак стада вовремя заметил приближающуюся опасность.

Миг и он издал резкий пронзительный крик, а ещё через миг насмерть перепуганные австралопитеки рассыпалось по саванне, слившись с её бурой травой. Платилобедоны не обратили на них никакого внимания. Задрав хоботы и громко трубя, они пронеслись мимо испуганных австралопитеков и направились в сторону Джорджа. Теперь Джордж хорошенько смог разглядеть их.

Доисторические слоны были около трёх метров высоты. Джордж обратил внимание на их хобот, он был сравнительно небольшой, гораздо меньше хобота современных слонов. Из их нижней челюсти торчали жёлтые широкие клыки похожие на большие лопаты.

Стадо платилобедонов преследовали самец и самка тилакосмила. Эти огромные полосатые кошки своими размерами превосходили современных тигров примерно в полтора раза. А из их верхних челюстей торчали клыки. Они были настолько большие, что даже не помещались в пасти тигров.

– Да ведь это настоящие кинжалы!
– ужаснулся Джордж. Между тем тилакосмилы уже настигали свою добычу.

Один из платилобедонов явно отставал от стада. Двадцать, десять, пять метров и платилобедон решил принять бой. Поводя налитыми кровью глазами, он поднял кверху свой короткий хобот и яростно затрубил. Остальные платилобедоны продолжали поспешно удаляться, оставив своего товарища один на один со смертельной опасностью.

И хотя саблезубых тигров было двое, а платилобедон один, они явно не спешили нападать. Длинные клыки тилакосмила служили ему грозным оружием и они же одновременно были его слабостью. Сомкнувшись на чём нибудь твёрдом они неизбежно бы сломались.

Поэтому тилакосмилы заняли выжидательную тактику. Самка тилакосмила, яростно рыча и глядя на платилобедона своими умными глазами, пыталась отвлечь его внимание, в то время, как самец тилакосмила, зайдя с другой стороны, пытался проскользнуть под ничем не защищённое брюхо платилобедона, чтобы затем пустить в ход свои кинжаловидные клыки.

Некоторое время два хищника кружили вокруг гиганта, а затем самка, улучив момент и поджав хвост, стремительно прыгнула ему на шею. Стремясь избежать её острых когтей платилобедон повернулся в сторону и на мгновение потерял другого хищника из виду.

Но этого мгновения ему оказалось вполне достаточно. Рыжей молнией самец тилакосмила проскользнул под брюхо платилобедона и пустил в ход свои страшные клыки.

Громкий, яростный рёв платилобедона огласил саванну. В нём слилось всё и боль и ярость и неистребимая тяга к жизни. Тилакосмил же вонзив в брюхо платилобедона свои страшные клыки начал вырывать из нечем незащищённого брюха огромные куски мяса. К нему присоединилась и самка тилакосмила.

Не выдержав ужасной боли, платилобедон затрубил ещё громче ещё яростней и тяжело подворачивая ноги упал на бок. Падая, он придавил своей огромной тушей самца тилокасмила. Самке же повезло больше, при падении гиганта она успела отскочить и теперь яростно рыча с остервенением вырывала из живота ещё живого платилобедона огромные куски мяса.

Но видимо, последний предсмертный крик платилобедона был настолько яростен и вместе с ним в нём было столько мольбы о помощи, что вожак стада платилобедонов решил расквитаться с обидчиками. Подняв свой короткий хобот он громко затрубил и стадо платилобедонов повернуло обратно.

Они бежали неторопливо тяжелой рысью. Самец тилакосмила хорошо видел как они приближаются. Почуяв в тяжёлой поступи платилобедонов неминуемую смерть, он сделал неимоверную попытку вырваться.

Но тщетно, более чем трёхтонная туша уже мёртвого гиганта надёжно придавила его к земле. К тому же при падении платилобедон сломал ему лапу. Обречённо следил за приближающимся стадом платилобедонов самец тилакосмила. Вот они всё ближе и ближе.