Чтение онлайн

Между нею и замком было не больше пяти километров.

– Пошли в кабинет. Здесь нам больше нечего делать, - сказал Карел и потянув за рукав мантии увлек за собой.

А ворона по-прежнему махала крыльями, воображая, что она летит.

Шел девятый день осады.

Должен заметить, что ранее я никогда не бывал в осаждаемом замке. Мне казалось, что осадное положение - это что-то из ряда вон выходящее, но ничего подобного. Скелеты расположились по обоим берегам реки, окружив замок со всех сторон и все. Сначала они попробовали пройти, но поняв, что сквозь щит им не пробиться, оставили свои попытки. Минута к минуте, час к часу... Ничего не происходило. Было смертельно скучно.

Мы обосновались в кабинете барона перенеся сюда еще один диван. Спали по очереди. Или я, или Карел обязательно бодрствовали. От Дракума в магических делах толку мало, поэтому он взял на себя нелегкую обязанность по обеспечению нас завтраками и обедами. Нелегкую - потому что основную часть провианта предусмотрительные домочадцы барона унесли с собой. Никто не подумал о том, что оставшемся здесь людям нужно что-то есть. Не думаю, что это было проявление особого коварства с их стороны. Видимо они просто посчитали, что раз мы волшебники, то достаточно нам будет сказать: 'утка с яблоками', как жареная утка сама упадет в наши руки прямо с неба.

Я уже успел вдоволь наслушаться подобных рассуждений. Стоит попасть в любой город или деревню, сесть в уголке трактира, как кто-нибудь обязательно расскажет историю о том, как маг одним словом вызывает самые изысканные яства прямо из воздуха. Да, этого у нас не отнять. Мы это умеем. Но то, что появляется из воздуха - само является воздухом и называется иллюзиями, а ими сыт не будешь. Поэтому, когда Дракум нашел в кладовке пол мешка гречневой крупы, мы радовались как дети. Вот до чего доводит голод.

Было около трех часов дня. Дракум занимался починкой своего пояса, а я не сводил глаз с макета. Маленький замок одиноко стоял посреди воды, а вокруг него были умертвия, умертвия, умертвия... Не слишком обнадеживающая картина.

– Эдвин, они жульничают!

Я оторвал взгляд от замка и обернулся. Занавеси на окнах были подняты и солнечные лучи падали прямо на пол, где сидел Карел. Он играл в кости с домовыми и не слишком успешно. Не знаю, чья была эта идея, по-моему Рика, он был старинным завсегдатаем трактиров, а там развлечения без азартных игр не бывает. Невидимые Помощники маялись от безделья, скучая без человеческого общества и поэтому все время околачивались подле нас. Карелу тоже было скучно. Они нашли друг друга и теперь коротали время за партией в кости.

– Жульничают?
– повторил я, зевая.
– И как им это удается?

– Кое-кто подложил мне заговоренные кости, - Карел многозначительно посмотрел на Рика.

– Так поменяйте их.

– Не на что. Других нет.

– Мне бы ваши проблемы, - отмахнулся я.
– Сколько ты им проиграл?

– Три золотых.

– Это не смертельно.

– А что они будут делать с золотом?
– спросил Дракум, рывком проверяя швы на прочность.
– Я бы потратил его на женщин и вино. Или новое оружие и яды. Но ведь домовым не нужно ни то, ни другое.

– Зато мы любим сладости, - пискнул меховой шар и сам испугался своего признания.

Это правда - три ложки сахара, добавленные в блюдце с молоком, способны смягчить душу любого домового.

– Зачем вам деньги? Возьмите просто так?
– спросил Дракум с ухмылкой. Ему было прекрасно известно, насколько щепетильны Невидимые Помощники в подобных вопросах.

– Что?!
– возмутился домовой.
– Украсть?! Никогда! Это позор!

– А взять в долг?

– Нет, никаких долгов, - домовой был непреклонен.
– Быть в должниках у человека, означает поставить позорное пятно на репутацию!

– А если... Допустим, человек спасает Невидимому Помощнику жизнь, то как быть в таком случае?
– поинтересовался я с невинным видом.
– Неужели это тоже - позор?

– Нет, это не позор, но это невозможно!

– Я бы не стал утверждать столь категорично, - сказал Карел.
– От нашего друга Эдвина можно ожидать чего угодно. Он как шкатулка. Найдешь способ открыть шкатулку, щелкнет замок, а внутри еще одна, тоже закрытая. Откроешь и ее, а там снова шкатулка. И так до бесконечности.

– Неужели именно такое впечатление я произвожу на людей?
– удивился я.

– Именно такое, не сомневайся. Я вообще не понимаю как Мелл тебя терпит, - улыбнулся Карел.
– Ты - человек-неожиданность, в рукаве мантии которого обязательно что-нибудь припрятано.

При воспоминании о Мелл у меня защемило сердце. Как она там? Наверное, я плохой муж. Сам уехал, а ее оставил одну - скучать, проливая слезы в тоскливом ожидании.

Конечно, я хотел, чтобы она не волновалась за меня, не думала о том, где я и от каких тварей мне снова приходится отбиваться. Лучше всего, чтобы она поехала к родственницам и не забивала себе голову всякими глупостями. Но какая-то недостойная часть меня хотела, чтобы ей было грустно и одиноко. Все-таки приятно знать, что в мире есть любимый человек, для которого разлука с тобой - это тяжкое испытание. Подобные желания не делают мне чести, но факт остается фактом. Никто не идеален, а маги и подавно. Волшебники - это просто ходячее собрание всевозможных пороков и человеческих слабостей, но если мы признаем это, то сами того не замечая, становимся чуточку лучше.

Погруженный в мысли о несовершенстве человеческой натуры, я ленивым взглядом скользнул по макету и замер. Замок и окружающие его умертвия оставались без изменений, но вот на северо-западе появился новый отряд. За эти дни вынужденного безделья, я выучил расположение деталей макета наизусть и любое изменение на его поверхности сразу бросалось в глаза.

– У нас гости!
– прерывающимся от волнения голосом крикнул я.
– Где лупа?

– Что случилось?
– Карел оставил в сторону стаканчик с костями и подошел ко мне.

– Сюда идут люди!

– Сюда?! К замку?! Кто это? Неужели барон вернулся?

– Не знаю. Может быть, это еще один отряд охотников за 'Некросом'. Где же эта проклятая лупа?!
– с раздражением воскликнул я, переворачивая бумаги на столе.
– Почему когда что-то срочно нужно, этого никогда нет на месте?!

Через десять минут с помощью домовых мы обнаружили ее под диванными подушками. Если бы не они, мы искали бы ее еще долго. Я склонился над макетом, разглядывая гостей.

– Ну, что ты там видишь?
– Карел в нетерпении ходил вокруг меня и все время порывался отобрать лупу.

– Трудно разобрать, - признался я.
– Но это не наемники. Не могу утверждать это наверняка, но что-то мне подсказывает... Они идут скопом, не выслав вперед дозорных. Странно, правда? Сейчас я поменяю настройки.

У лупы было пять линз на шарнирах привинченных к ручке, количество которых можно было варьировать по желанию.

– Давай я посмотрю!

– Сейчас...
– я экспериментировал с линзами.