Чтение онлайн

– Но ведь демонам ты противостоял выше всяких похвал!
– возразил Карел и ободряюще похлопал меня по плечу.
– У тебя временный приступ хандры, Эдвин. Только и всего. Ты действительно отличный маг, лучший из нас и я горжусь, что являюсь твоим другом все эти годы. Поверь мне, окажись я на твоем месте, то не смог бы заставить демонов убраться и закрыть портал.

Я вздохнул еще сильнее. Соглашение с королем демонов было выгодно обоим. Но ведали об этом лишь немногие избранные. Я решил, что лучше не подвергать остальных магов риску, ведь правды не знал даже император, а сокрытие фактов такого масштаба приравнивалось к государственной измене. Получается, что я первоклассный обманщик, а не волшебник.

Но факт оставался фактом - я просто человек, а напасти валятся на меня с такой силой, словно я побочный отпрыск какого-нибудь божества.

– Вы хотели с нами поговорить?
– раздался тревожный шепот у самого уха.

От неожиданности я отпрянул в сторону. Не люблю когда они так делают.

– Выйдите на свет, - я указал на белую полосу на полу.
– Мы не разговариваем с невидимками.

– Решились, наконец?
– обрадовался Карел и довольно потер руки. С тех пор как он обзавелся достойной обувью, его переполнял оптимизм.

Послушалось обиженное сопение и быстрый топот. На полу перед диваном появились два нечесаных меховых шара. Шары завозились, я разглядел миниатюрные ручки, ножки, клетчатый передник - многие домовые почему-то питают слабость именно к клетчатой расцветке. Шары замерли и большие ярко голубые глаза с недоверием посмотрели на меня.

– Хорошо, что откликнулись, - поблагодарил я. Невидимые Помощники могут оказаться весьма полезными, поэтому грубить им не стоило.

– Вы нас видите?
– недоверчиво спросил домовой.

– Конечно, а как иначе? Сегодня солнечный день, вы стоите на свету, мы маги. Все условия соблюдены.

– Здесь есть волшебник, но он нас не видит. Мы пытались с ним поговорить, но не смогли.

– Это отдельный разговор... Мартин и не волшебник вовсе. Он притворяется.

– Притворяется волшебником?
– мех домового из темно-коричневого стал серым. По-моему он расстроился.

– Расскажите нам лучше, что вы знаете о...
– я задумался, пытаясь вспомнить как они называют полиморфов.

– Вы спрашиваете о Двойнике?
– мрачно спросил второй домовой.
– О том, кто едва не убил вас? Это наша вина, признаю. Это мы позволили ему остаться.

– Но почему? Вы же не ладите?

– Он просил о прибежище, дал клятву, что не причинит вреда жильцам этого дома.

– Хотя по сути, клятву-то он выполнил, - вставил первый.
– Жильцам он не причинил вреда. Это чужаки.

– Но хозяин принимал их за своим столом, они вместе разломили хлеб.

Давно я не слышал этих слов. 'Разломить хлеб' означает довериться гостю и признать его членом своей семьи. Сейчас мало кто помнит об этом древнем обычае. Совместные обеды утратили первоначальный смысл и превратились исключительно в способ набить брюхо. Но Невидимые Помощники всегда чтили традиции.

– Если так, то мы виноваты вдвойне, - понурился меховой шар и побелел от горя.

– Вместо того, чтобы корить себя, лучше помогите мне.

– Да мы!..
– домовые тут же надулись, сверкая глазами.
– Мы на все готовы!

– Этот Двойник... Он пришел один? Или есть еще?

– Нет, один.

– Значит, зря я послал Дракума. Он никого не найдет. Двойник что-нибудь говорил о своих планах? Зачем он остался здесь?

– Нет. Он появился вместе с людьми, которых хозяин посадил в подвал и не отходил от них ни на шаг.

– Как он проводил время? Слушал, что они говорили?

– Не знаем... Мы следили за тем, чтобы он не разгуливал по дому, но в подвале мы бываем редко. Жилище большое и без него забот хватает.

– Вас всего двое?

– Нет, еще есть печник, но никогда не покидает кухни. И дух купален, который по совместительству присматривает за окнами и дверьми. Но дух купален сейчас занят - над главным входом расшаталась кладка. Он ее чинит. Нас всего четверо.

Домовые переглянулись и умолкли.

– Это не слишком-то нам помогло, - заметил Карел.

Я был с ним согласен и поэтому решил рискнуть. Достав из сумки 'Некрос' я показал его домовым.

– Вы знаете, что это за книга?

– Нет, не знаем. Она особенная?
– они заинтересованно приблизились.

– Да, это очень важная книга. Двойник напал на меня, потому что хотел ее отобрать.

– Мы сожалеем...
– тут же заголосил шар.

– Подождите! Потом будете оправдываться. Если бы эта книга оказалась у вас, чтобы вы с ней делали?

– Не знаем, - домовые были в затруднении.

– Я спрашиваю, потому что не могу понять для чего она понадобилась Двойнику. Это бессмысленно. Зачем ему 'Некрос'?

– А, так это 'Некрос', - протянул домовой.
– Я слышал, что он больше, намного больше...

– Значит, вы слышали о нем?

– Да, - он перекатился с пятки на носок и обратно, - слышали разные истории. Эта книга может повернуть время вспять и оживить умершего человека. Нам же она ни к чему.

– Понятно.

– Да вот только я бы не стал брать книгу, что в ваших руках, даже если бы она была властна и над нашим народом.

– Почему?

– От нее не будет никакого проку. Она бесполезна и никого не оживит.

– Но заклинания записанные в ней универсальны.

– Эти закорючки на листах?
– домовой погладил ладошкой страницу и рассмеялся.
– Нет, они не главные. Возможно, они и годятся на что-нибудь, мы не знаем. Книга - вот что важно. Но эта книга не будет работать.

– Почему?
– мне не понравился уверенный тон которым он это произнес.

– Она мертвая, - охотно пояснил домовой.
– Это просто листы золота и все. Чтобы ее оживить, нужно собрать все части, - он постучал крохотным пальчиком по недостающим местам.

– Откуда ты это знаешь?

– Вы волшебник и только. Это много, наверное, но вы лишь человек и не понимаете всего. У нас же, - он стукнул себя по волосатой груди, - особое виденье мира. Мы знаем, когда вещь будет работать хорошо, а когда нет. От хорошей вещи идет сияние, а эта книга тусклая. Значит, она неисправна. Мы ведь точно так же и кастрюли чиним, - добавил он немного ни к месту.