Чтение онлайн

– Но если там так мало бывает людей, то откуда это стало известно?
– резонно заметил Весельчак.

– Вот спустись и узнаешь, - проворчал я.
– Маги достаточно проверили времени в Подземелье, чтобы разобраться в таких тонкостях. Стоит только сделать один единственный шаг, как тебя тут же пытаются сожрать. Совершенно безумное место. Всякий раз, как туда попадаю, я сталкиваюсь с монстрами, словно сошедшими со страниц справочника 'Смертельно опасные твари от которых еще никто не уходил'.

– Вы - великий волшебник, - с благоговением отозвался Весельчак.

– Последнее время эти слова произносятся слишком часто...
– протянул я.
– Да, способности, опыт - это все очень важно, но они ничего не стоят, если в Подземелье тебе не благоволит удача. В последний раз, когда я был там с Норманом, нам везло. Как вспомню...
– у меня вырвался непроизвольный вздох.
– Да...

На самом деле, в прошлый раз я сильно оплошал. Норман ведь так и не знает, что мы были на волоске от смерти, а я ему точно не скажу всей правды, можете мне поверить. Он слишком впечатлительный, и мне не хочется лишать его сна, а он у священника и так не слишком спокойный.

Весельчак - сама доброта, проявил тактичность и не стал настаивать на продолжении беседы. Вместо этого он поправил шлем и принялся зорко смотреть по сторонам. Я был признателен ему за поддержку. Скелет оказался очень наблюдателен. Он первым заметил шагота. А я не заметил... Неужели теряю сноровку?

В деревне, что раскинулась вдоль дороги, было очень тихо. Не было видно ни людей, ни животных - даже кур. Ставни плотно закрыты, калитки затворены. Создавалось впечатление, что по деревне или прошелся мор, убивший всех ее жителей или неподалеку отсюда была найдена золотая жила и они стремглав бросились ее разрабатывать, чтобы успеть урвать кусок пожирнее.

– Как тихо, - сказал Весельчак.

– Мне это не нравится. Такая тишина - частая гостья в доме смерти. Слишком пусто, даже Невидимых Помощников не видать, а уж эти любопытные создания точно бы вышли меня встретить...
– я набрал побольше воздуха в легкие и крикнул.
– Эй! Тут есть кто-нибудь?

Крик возымел свое воздействие. Из-за крайнего к нам дома выглянул, а потом выбежал маленький щуплый мужчина, весьма преклонного возраста. Подпоясанный красным куском шелка, в коричневых штанах и белой рубахе он подбежал ко мне, крича и размахивая руками. Лицо старика показалось мне знакомым. Как же его звали - Филл? А может быть Тилл?

– Маг Эдвин! Слава Господу! Всемогущий Создатель, ты услышал наши молитвы!
– радостно воскликнул он, но, взглянув на умертвие, осекся. Стремительно бледнея, старик сделал шаг назад.

– Не бойся, - я поспешил его успокоить.
– Он со мной и ничего плохого тебе не сделает.

– Ваша сила безгранична...
– старик низко поклонился и сделал попытку поцеловать полы моей мантии.

– Прекрати! Что это еще за глупости?
– я почувствовал, что краснею.

– Маг Эдвин...
– старик выпрямился, отчего его спина стала ровной как доска.
– Мое имя Филл, я староста Придорожной.

Значит, я все-таки был прав и моя память еще на что-то годиться. Я заметил, что пальцы старосты мелко дрожат. Он был сильно напуган и Весельчак тут был ни при чем.

– Что случилось?
– как можно мягче спросил я.
– Деревне нужна моя помощь?

– Да-да, я расскажу все по порядку, - он часто закивал.
– Простите, меня. Теперь, когда вы здесь, нам уже ничего не страшно.

Все-таки вера в простых людей в волшебников безгранична. Они полагают, что в их силах заставить солнце взойти на западе. Такие маленькие спасительные божки для всеобщего пользования... Надеюсь, я оправдаю их доверие.

– Вчера на нас напало странное существо. Я никогда такого не видел. Сначала оно было собакой, потом кошкой, а потом...

– Огромным черным зверем неизвестной породы.

– Вы знаете?
– ошеломленно выдохнул старик.

– Знаю.

– Это был шагот, мой генерал?
– спросил скелет.

– Ах! Он еще и разговаривает!
– вскрикнул Филл, хватаясь за сердце.

– Естественно. Хотя... Но это неважно... Это животное, где оно сейчас?

Глаза старосты забегали, и он, понизив голос, прошептал:

– Неподалеку.

– Есть погибшие?

– Да, трое. Мельник, его племянник и жена. Горе-то, какое... Они ведь так и лежат. Мы боимся покидать дома.

– Должен сказать, что похожего зверя, я убил час назад. Кстати, нужно будет, чтобы ты отправил несколько человек забрать тела двоих его жертв.

– Бедные люди...
– Филл сочувственно покачал головой.

– Я нашел их в лесу, неподалеку от дороги и поставил метку, чтобы их было легче отыскать.

– Сделаем все наилучшим образом. Но вот только...
– он умоляюще посмотрел на меня.

– Я проверю деревню, не волнуйся. Не могу же я оставить за своей спиной шагота.

Я одернул завернувшиеся рукава мантии и посмотрел на Весельчака.

– Мне организовать поисковые отряды, мой генерал?
– умертвие вытянулось по струнке смирно.

– Ценю твое рвение, но не нужно. Я бы хотел избежать новых жертв. У живых людей, в отличие от тебя, руки обратно не прирастают. Филл, как я понял, все жители деревни спрятались?

– Да. Кто на чердаке, кто в погребе. Со вчерашнего вечера даже за водой никто не выходит.

– Мудрое решение.

– Я тоже на чердаке сидел, пока вас не увидел. Мы закрыли ставни, чтобы зверь не пробрался, но на чердачном окошке ставен нет.

– Ты мне пока что не нужен, поэтому можешь вернуться к себе. Где твой дом?

Филл с готовностью показал. Он был рад, что ему не придется участвовать в охоте. Староста еще раз низко поклонился - на всякий случай, и побежал обратно.

В Придорожной было около двухсот дворов, а у меня не было ни времени, ни желания обходить каждый из них в поисках нашего гостя из подземного мира. Что же делать? Как говорил мой наставник: 'хороший маг - это ленивый маг'. То есть такой, который не станет тратить силы там, где можно применить заклинание. Я был полностью согласен с наставником и все жизнь считал, что беготня - это не для мага. В этот раз вместо заклинания, я решил воспользоваться венцом Сумерек.

Открыв сумку, я опустил туда руку, пытаясь нашарить среди сотен различных вещей, болтающихся в подпространстве, необходимый мне обруч. Тот, решив показать свой вредный характер, как назло не желал попадаться. В ладонь ложились пузырьки со снадобьями, корешки книг, карандаши, веревка и другие глупости. До чего строптивыми бывают эти артефакты... Никакого сладу с ними нет. Опустив руку в сумку по самое плечо, я выругался сквозь зубы. Ругательство помогло.

Венец Сумерек смилостивился и позволил себя поймать.