Чтение онлайн

— Именно поэтому ради блага других иногда законы можно и нужно нарушать.

— А вдруг Пламя вас покарает?

Она вновь улыбнулась. — Может быть однажды это случится. Но я уже ошибалась и знаю, как горько осознавать это. И всё же думаю, что это лучше, чем делать только то, что говорят тебе другие.

Он смотрел на Хольку совсем удивлённо. — Даже если они мудрее?

— Даже если они мудрее.

Энрик печально посмотрел в землю.

— Ты тоже поступил, как считал лучше, Энрик. Ты хотел, как лучше.

— Но я подставил семью. Сбежал не потому, что хотел лучше, а потому что — я трус.

— И ты хочешь стать лучше. И я тебе помогу. Если ты не будешь меня бояться.

— Вы оба странные. Вас нельзя не бояться.

Она пожала плечами. — Да, наверное я не создана для мирной жизни. Но я не хочу тебе зла. И Люциус не хочет. Просто у нас свои дела. Очень важные для нас. Он боится, что ты нам помешаешь.

Он неуверенно посмотрел на Хольку. — А я не помешаю?

— Ничуть. А в будущем, может и поможешь. Главное, духом не падай. — Она протянула к нему руку. Он не стал уворачиваться и она потрепала его по голове.

Они немного посидели, после чего Энрик лёг рядом, у повозки. Едва он закрыл глаза, как услышал тихую красивую музыку. Открыв глаза, он увидел как Холька сидела на том же месте, поднеся ко рту тонкую трубку. Оттуда доносилась красивая тихая мелодия. Пальцы женщины поочерёдно опускались на трубку и поднимались и по мере этих движений музыка менялась.

Эта мелодия ещё больше клонила Энрика в сон. Он вновь лёг и заснул под умиротворяющую симфонию этого инструмента и лёгкого ветра.

Следующие два дня караван спокойно шёл вперёд. Во время остановок Холька вновь продолжила учить Энрика сражаться на мечах. — Если ты протыкаешь — наваливайся всем телом. Держи меч обеими руками, упирайся в него боком. Как только меч войдёт во врага, тут же упрись в него ногой и оттолкнись. Вон дерево. Попробуй, воткни клинок в него и вытащи.

Энрик с разбегу воткнул меч в ствол, но вытащить не сумел.

Он оглянулся на Хольку, но так не торопилась помогать ему.

— Теперь вытаскивай. — Сказала она с лёгкой насмешкой.

Он потянул меч вверх-вниз, несколько раз потянул на себя и наконец вытащил.

— Ничего страшного. — Поощрила его Холька. — Дерево крепче человека. Из настоящего врага ты бы его легко вытащил.

Энрик нашёл в телега несколько маленьких мешочков и по дороге собрал в них попавшийся песок, кору дерева и пару растений. Они могли пригодится, как ингридиенты для заклинаний.

На третий день караван вышел на широкую степную полосу и далеко впереди показалась высоченная стена из жёлтого кирпича. То и дело её прерывали высокие жёлтые башни с черепичными куполообразными крышами. Перед огромными металлическими воротами расположился целый палаточный лагерь, в котором было много повозок и знамён. Въехав в него, рыцари заметили среди людей немало смуглых и даже несколько чернокожих.

— Их не пускают внутрь? — Спросила Холька караванщика.

— Наоборот. Они специально сидят на нашей стороне, чтобы дороже продавать товары. В Королевствах строго следят за ценами, а у нас тут можно какие угодно набивать, лишь бы покупали.

Караван остановился недалеко от ворот прямо на дороге, а караванщик в сопровождении слуги, начальник стражи и троицы пошёл вперёд.

Перед воротами стояла шеренга закованных в серые латы стражников. Их куполообразные шлемы венчали красные плюмажи. За ними ходил и поглядывал на всех высокий человек в разноцветном парадном плаще с меховым воротником.

Завидев приближающуюся группу, он вышел вперёд с двумя солдатами.

Подняв открытую ладонь, он громко произнёс: Иоахим Калават, Главный надзиратель Ворот Золотого Когтя. Ваше разрешение на въезд.

Караванщик снял с плеча кожаную сумку, вынул оттуда скрученную в свиток плотную бумагу с прикреплённым ярлыком и поднял её Надзирателю.

Тот взял бумагу, раскрыл, прочёл и вернул караванщику. — Дайте мне список сопровождающих.

Тот протянул ему сложенный лист бумаги, на котором была заметна красная печать.

— Список товаров. — Тот протянул ещё одну бумагу.

Надзиратель отошёл за линию солдат к стоящему у стены столу, взял лежавшую на нём печать, приложил её к обоим листам и вернул их караванщику. — Теперь мои люди пересчитают вас и ваши повозки. — если всё в будет соответствовать. — пропустим.

— На нас бандиты по дороге напали. — Осторожно отметил караванщик. — Убили двоих охранников.

Калават кивнул. — Учтём.

Несколько слуг с символом золотого когтя на плащах принялись осматривать караван.

Один из них остановился перед Энриком и спросил у него. — Ты тоже охранник?

Тот поклонился — Да, господин.

Тот хмуро оглядел его, но ничего больше не сказав, прошёл дальше.

Через час эта проверка закончилась. Ворота медленно раскрылись, охрана отступила и караван медленно прошёл через них.

Далеко впереди степь заканчивалась лесом. Дорога теперь была вымощена камнем и не страдала от слякоти. Вдоль неё через каждые несколько километров стояли небольшие дозорные вышки, с вершины которых оглядывали прохожих и проезжающих один или два стражника.

Вечером Холька обратилась к командиру стражи. — Есть в Соле магазины, где можно найти словарь королевского языка на нашем, на южном?

Тот пожал плечами. — Книжных лавок там полно. Город большой. Спросите там, на месте. Надеюсь, вы знаете королевский?

Холька кивнула — У нас было время его выучить.

— Тогда проблем не будет. А если в лавках нет, можете поискать в городской библиотеке.

На следующий день подъехали к окружённому высокими стенами городу. Первое, что бросилось в глаза, это треугольные черепичные крыши, которых, что в Республике, что в Теократии было очень мало и они считались иноземной роскошью. Здесь же, даже в пригородах ими был покрыт каждый второй дом. И дома все были каменные. Вообще не было простых деревянных, которых было много в Теократии.

— Богатая страна. — Констатировал Люциус.

— Даже удивительно. — Ответил командир стражи. — Что такая замкнутая страна так процветает.

— Королевства велики и населения у них много. — Пояснил караванщик. — И торгуют они с южными странами. А оттуда тоже всякий ценные диковинки привозят. И техника у них развитая. Видишь этот камень обточенный? — Он показал на идеально гладкую стену одного из домов. — Я слышал, у них здесь есть какие то станки, которые обтёсывают камень лучше самого умелого мастера. Представляете, какие-нибудь гномьи мастера веками учатся вытёсывать идеальные формы, наши передают эти умения через многие поколения, а здесь умники просто сделали машины, которые делают то же самое?